জানোৱাৰৰ ভিতৰত গাধটোকেই সৰ্বাধিক বুদ্ধিহীন বুলি ভবা হয়। আমি যেতিয়া কোনো মানুহক পৰম মূৰ্খ বুলি ক’ব খোজো, তেতিয়া তাক গাধ বুলি কওঁ। গাধ সঁচাকৈয়ে মূৰ্খ নে, তাৰ সৰলতা, তাৰ নিৰাপদ সহিষ্ণুতাই তাক এই পদবী দিছে, এইটো নিশ্চিতভাৱে কোৱা টান। গৰুবোৰে শিঙেৰে খুচে, বাই থকা গাইয়ে অকস্মাতে সিংহনীৰ ৰূপ ধাৰণ কৰি লয়। কুকুৰটোও বহুত দুখীয়া জন্তু, কিন্তু কেতিয়াবা কেতিয়াবা তাৰো খং উঠিয়েই; কিন্তু গাধক কেতিয়াও খং কৰা দেখা নাই, শুনা নাই। যিমানেই খুচি মাৰা, যিকোনো বেয়া, পচি যোৱা ঘাঁহ আগত দিয়ক, তাৰ মুখত কেতিয়াও অসন্তুষ্টিৰ ছাঁও দেখা নাযাব। বৈশাখ মাহত কিজানি এবাৰ খেল-ধেমালি কৰে; কিন্তু আমি তাক কেতিয়াও সুখী হোৱা দেখা নাই। তাৰ মুখত এটা বিষাদ স্থায়ীভাৱে ছাঁ হৈ থাকে। সুখ-দুখ, লাভ-লোকচান, যিকোনো অৱস্থাত তাক সলনি হোৱা দেখা নাই। ঋষি-মুনিসকলৰ যিমান গুণ আছে সেইবোৰ সকলোৱে তাত পৰম সীমা পাইছে; কিন্তু মানুহে তাক মূৰ্খ বুলি কয়। সদ্গুণৰ ইমান অনাদৰ আন ক’তো দেখা নাই। সম্ভৱতঃ সৰলতা সংসাৰৰ বাবে উপযুক্ত নহয়। চাওকচোন, ভাৰতবাসীৰ আফ্ৰিকাত কেনে দুৰ্দশা হৈছে? কিয় আমেৰিকাত সিহঁতক সোমাবলৈ দিয়া নহয়? হায়ৰান সিহঁতে মদ নাখায়, দুটকামান দুৰ্যোগৰ বাবে বচাই ৰাখে, প্ৰাণপণে কাম কৰে, কাৰো লগত কাজিয়া-কন্দল নকৰে, দুটামান কথা শুনি দুখ গিলি খায় তথাপিও বদনামী। কোৱা হয়, সিহঁতে জীৱনৰ আদৰ্শক নীচ কৰি তোলে। যদি সিহঁতেও ইটাৰ উত্তৰ শিলেৰে দিয়া শিকে তেন্তে সম্ভৱতঃ

সভ্য বুলি কোৱা হ’লহেঁতেন। জাপানৰ উদাহৰণ আগত আছে। মাত্ৰ এটা বিজয়েই তাক সংসাৰৰ সভ্য জাতিসমূহৰ ভিতৰত গণ্য কৰি তুলিলে।

কিন্তু গাধৰ এটা সৰু ভায়েকো আছে, যিটো তাৰ পৰা কম গাধ, আৰু সেয়া হ’ল ‘বলধ’। যি অৰ্থত আমি গাধৰ প্ৰয়োগ কৰো, কিছু সেইৰে মিলা-জুলা অৰ্থত ‘বাছিৰ ককাইদেউ’ৰো প্ৰয়োগ কৰো। কিছুমান লোকে বলধক সম্ভৱতঃ মূৰ্খসকলৰ ভিতৰত শ্ৰেষ্ঠ বুলি ক’ব; কিন্তু আমাৰ মতামত তেনে নহয়। বলধে কেতিয়াবা মাৰেও, কেতিয়াবা একোখৰ বলধো দেখা পোৱা যায়। আৰু আন কেইবাটাও ৰীতিৰে নিজৰ অসন্তুষ্টি প্ৰকাশ কৰি দিয়ে; গতিকে তাৰ স্থান গাধতকৈ তলতীয়া।

ঝুৰী কাছীৰ দুয়োটা বলধৰ নাম আছিল হীৰা আৰু মোটি। দুয়োটা পছাইঁ জাতিৰ আছিল-দেখিবলৈ সুন্দৰ, কামত চোকা, ডিলত ওখ। বহুদিন একেলগে থাকি থাকি দুয়োটাত ভাই-ভনীৰ সম্পৰ্ক হৈ গৈছিল। দুয়োটা মুখামুখিকৈ বা ওচৰা-উচৰিকৈ বহি থকা অৱস্থাত নিৰ্বাক ভাষাত চিন্তা-বিনিময় কৰিছিল। এটাই আনটোৰ মনৰ কথা কেনেকৈ বুজি পাইছিল, আমি কব নোৱাৰো। নিশ্চয়কৈয়ে সিহঁতৰ ভিতৰত কোনো এনে গুপ্ত শক্তি আছিল, যিটো জীৱসমূহত শ্ৰেষ্ঠতাৰ দাবী কৰা মানুহৰ পৰা বঞ্চিত। দুয়োটাই এটাক আনটো চেলেকি আৰু উশাহ লৈ নিজৰ প্ৰেম প্ৰকাশ কৰিছিল, কেতিয়াবা দুয়োটাই শিংও লগাই দিছিল-বিৰোধৰ ভাৱেৰে নহয়, কেৱল ধেমালিৰ ভাৱেৰে, আত্মীয়তাৰ ভাৱেৰে, যেনে বন্ধু-বান্ধৱৰ মাজত ঘনিষ্ঠতা হ’লেই ধূলা-ধপাত আৰম্ভ হয়। ইয়াৰ অবিহনে বন্ধুত্ব কিছু ফুচফুচীয়া, কিছু পাতল-সেয়া হয়, যিটোৰ ওপৰত বেছি বিশ্বাস কৰিব নোৱাৰি। যি সময়ত এই দুয়োটা বলধ নাঙল বা গাড়ীত জোত দিয়া হয় আৰু ডিঙি জোকাৰি জোকাৰি যায়, সেই সময়ত প্ৰতিজনৰ এইটোৱেই চেষ্টা আছিল যে বেছিৰ পৰা বেছি ভাৰ মোৰেই ডিঙিত থাকক। দিনটোৰ পিছত দুপৰীয়া বা সন্ধিয়া দুয়োটা মুকলি হ’লে, এটাই আনটোক চেলেকি-চুটি কৰি নিজৰ ভাগৰ গুচাই দিছিল। নাদত খলি-ভূসা পৰি যোৱাৰ পিছত দুয়োটা একেলগে উঠিছিল, একেলগে নাদত মুখ দিছিল আৰু একেলগেই বহিছিল। এটাই মুখ আঁতৰাই ল’লে, আনটোৱেও আঁতৰাই লৈছিল।

সংযোগৰ কথা, ঝুৰীয়ে এবাৰ গোঁইক (যোৰটোক) শাহুঘৰলৈ পঠিয়াই দিলে। বলধবোৰে কি জানিব, সিহঁতক কিয় পঠিওৱা হৈছে। ভাবিলে, গৰাকীয়ে আমাক বিক্ৰী কৰি দিলে। নিজৰ এনেদৰে বিক্ৰী হোৱাটো সিহঁতৰ

ভাল লাগিল নে বেয়া, কোনে জানে, কিন্তু ঝুৰীৰ সালি গয়াৰ ঘৰলৈ বলধ দুটা লৈ যোৱাত দাঁতৰ ঘাম ওলাই গ’ল। পিছফালৰ পৰা হেঁচুকি দিলে দুয়োটা সোঁ-বাঁওলৈ দৌৰে, পগহিয়া ধৰি আগফালৰ পৰা টানি নিলে, দুয়োটা পিছফাললৈ জোৰ লগায়। মাৰিলে দুয়োটা শিং তল কৰি হুঁঙ্কাৰে। যদি ঈশ্বৰে সিহঁতক বাণী দিলেহেঁতেন, তেন্তে ঝুৰীক সুধিলেহেঁতেন-তুমি আমাৰ দুখীয়াক কিয় উলিয়াই দিছা? আমি তোমাৰ সেৱা কৰাত কোনো ত্ৰুটি ৰাখা নাই। যদি ইমান পৰিশ্ৰমেৰে কাম নচলিলহেঁতেন তেন্তে আন কাম ল’লেহেঁতেন। আমাক তোমাৰ চাকৰিত মৰি যোৱা মানি লৈছিলো। আমি কেতিয়াও দানা-চাৰিৰ অভিযোগ কৰা নাই। তুমি যি খুৱালা, সেইটো মূৰ দোঁৱাই খালো, আকৌ তুমি আমাক এই জালিমৰ হাতত কিয় বিক্ৰী কৰি দিলা?

সন্ধিয়া সময়ত দুয়োটা বলধ নিজৰ নতুন ঠাইত উপস্থিত হ’ল। দিনটোৰ ভোকাতুৰ আছিল, কিন্তু যেতিয়া নাদত লগোৱা হ’ল, তেতিয়া এটাইও তাত মুখ দিয়া নাই। মন গধুৰ হৈ আছিল। যিটোক সিহঁতে নিজৰ ঘৰ বুলি ভাবি ৰাখিছিল, সেইটো আজি সিহঁতৰ পৰা আঁতৰি গ’ল। এই নতুন ঘৰ, নতুন গাঁও, নতুন মানুহ, সিহঁতক বেগানা যেন লাগিছিল।

দুয়োটাই নিজৰ নিৰ্বাক ভাষাত পৰামৰ্শ কৰিলে, এটাই আনটোক কনখিয়াই চালে আৰু পৰি থাকিল। যেতিয়া গাঁৱত শুতি পৰি গ’ল, তেতিয়া দুয়োটাই জোৰ মাৰি পগহা ভাঙি পেলালে আৰু ঘৰৰ ফালে গ’ল। পগহাবোৰ বহুত মজবুত আছিল। অনুমান কৰিব পৰা নগ’লহেঁতেন যে কোনো বলধে সিহঁতক ভাঙিব পাৰিব; কিন্তু এই দুয়োটাত এই সময়ত দুগুণ শক্তি আহি গৈছিল। এটা-এটা জোকাৰণিতে ৰছীৰ ডাল ভাগি গ’ল।

ঝুৰী পুৱা শুই উঠিল, তেতিয়া দেখিলে যে দুয়োটা বলধ চৰণীত থিয় হৈ আছে। দুয়োটাৰ ডিঙিত আধা-আধা গৰাঁও ওলমি আছে। আঁঠুলৈ ভৰি বোকাত ভৰা আৰু দুয়োটাৰ চকুত বিদ্ৰোহময় স্নেহ জিলিকি আছে।

ঝুৰীয়ে বলধ দুটা দেখি স্নেহত গদ্গদ হৈ গ’ল। দৌৰি সিহঁতক সাৱটি ধৰিলে। প্ৰেমালিংগন আৰু চুমাৰ সেই দৃশ্যটো বৰ মনোমোহা আছিল।

ঘৰ আৰু গাঁৱৰ ল’ৰাবোৰ জমা হৈ গ’ল আৰু তালি বজাই বজাই সিহঁতক আদৰণি জনাবলৈ ধৰিলে। গাঁৱৰ ইতিহাসত এই ঘটনাটো অভূতপূৰ্ব নহ’লেও গুৰুত্বপূৰ্ণ আছিল। বাল-সভাই ঠিক কৰিলে, দুয়োটা পশু-বীৰক অভিনন্দন-পত্ৰ দিব লাগে। কোনোৱে নিজৰ ঘৰৰ পৰা ৰুটি আনিলে, কোনোৱে গুড়, কোনোৱে চোকৰ, কোনোৱে ভূসি।

এটা ল’ৰাই ক’লে-এনে বলধ কাৰো ওচৰত নাথাকিব।

দ্বিতীয়জনে সমৰ্থন কৰিলে-ইমান দূৰৰ পৰা দুয়োটা অকলে আহিল।

তৃতীয়জনে ক’লে-বলধ নহয় সেইবোৰ, সেই জন্মৰ মানুহ।

এইটোৰ প্ৰতিবাদ কৰিবলৈ কাৰো সাহস নহ’ল।

ঝুৰীৰ স্ত্ৰীয়ে বলধ দুটা দুৱাৰত দেখি জ্বলি উঠিল। ক’লে-কেনে নমকহৰাম বলধ যে এদিন তাত কাম নকৰিলে; পলাই গ’ল।

ঝুৰীয়ে নিজৰ বলধৰ ওপৰত এই আক্ষেপ শুনিব নোৱাৰিলে-নমকহৰাম কিয়? চাৰা-দানা নিদিলেহেঁতেন, তেন্তে কি কৰে?

স্ত্ৰীয়ে ৰবৰ সৈতে ক’লে-বাছ, তুমিহে বলধক খুৱাবলৈ জানা, আন তো সকলোৱে পানী পিয়াই পিয়াই ৰাখে।

ঝুৰীয়ে খং কৰি ক’লে-চাৰা পালেহেঁতেন কিয় পলায়?

স্ত্ৰীয়ে খং কৰি ক’লে-পলাল কাৰণ সেই মানুহবোৰ তুমি-ধৰণৰ বুদ্ধুৰ দৰে বলধক সাৱটি নধৰে। খুৱায়, তেন্তে ঘঁহি জোতোৱেও। এই দুয়োটা ৰৈ গ’ল কামচোৰ, পলাই গ’ল। এতিয়া চাওঁ, ক’ৰ পৰা খলি আৰু চোকৰ পোৱা যায়! শুকান ভূসিৰ বাহিৰে একো নিদিওঁ, খাওক বা মৰক।

সেইটোৱেই হ’ল। মজুৰক কঠোৰ তাকিদ দিয়া হ’ল যে বলধবোৰক খালী শুকান ভূসি দিব লাগে।

বলধবোৰে নাদত মুখ দিলে, তেন্তে নীৰস-নীৰস। কোনো চিকুণতা নাই, কোনো ৰস নাই! কি খাব? আশা-ভৰা চকুৰে দুৱাৰৰ ফালে চাই থাকিল।

ঝুৰীয়ে মজুৰক ক’লে-অলপমান খলি কিয় নিদিয়া বাই?

‘মালকিনীয়ে মোক মাৰিয়েই পেলাব।’

‘চুৰ কৰি দি আহ।’

‘নাই দাদা, পিছত তুমিও তেওঁলোকৰ দৰেই ক’বা।’

দ্বিতীয় দিনা ঝুৰীৰ সালি আকৌ আহিল আৰু বলধ দুটা লৈ গ’ল। এইবাৰ তেওঁ দুয়োটাক গাড়ীত জোত দিলে।

দুই-চাৰিবাৰ মোটীয়ে গাড়ীটো ৰাস্তাৰ খালত পেলাবলৈ বিচাৰিলে; কিন্তু হীৰাই সামাল ল’লে। সি বেছি সহনশীল আছিল।

সন্ধিয়া-সময়ত ঘৰ পাই তেওঁ দুয়োটাক ডাঙৰ ৰছীৰে বান্ধিলে আৰু কালিৰ শৰাৰতৰ মজা চাখিলে। আকৌ সেই শুকান ভূসি দি দিলে। নিজৰ দুয়োটা বলধক খলি, চুনী সকলো দিলে।

দুয়োটা বলধৰ এনে অপমান কেতিয়াও হোৱা নাছিল। ঝুৰীয়ে ইহঁতক ফুলৰ কাঠিৰেৰেও নুচুইছিল। তাৰ টিটকাৰত দুয়োটা উৰিবলৈ ধৰিছিল। ইয়াত মাৰ পৰিল। আঘাত-সম্মানৰ বেদনা আছেই, তাৰ ওপৰত পালে শুকান ভূসি!

নাদৰ ফালে চকুও নুঠালে।

দ্বিতীয় দিনা গয়াই বলধবোৰক নাঙলত জোত দিলে, কিন্তু এই দুয়োটাই যেনে ভৰি নুঠোৱাৰ শপত খালে। সি মাৰি মাৰি ভাগৰি গ’ল; কিন্তু দুয়োটাই ভৰি নুঠালে। এবাৰ যেতিয়া সেই নিৰ্দয়জনে হীৰাৰ নাকত ভালকৈ ডাঙৰে জুমুৰিয়ালে, তেতিয়া মোটীৰ খং নিয়ন্ত্ৰণৰ বাহিৰ হৈ গ’ল। নাঙল লৈ দৌৰিল। নাঙল, ৰছী, জোৱা, জোত, সকলো ভাগি-ফাটি সমান হৈ গ’ল। ডিঙিত ডাঙৰ-ডাঙৰ ৰছীবোৰ নাথাকিলহেঁতেন, তেন্তে দুয়োটা ধৰা নপৰিলহেঁতেন।

হীৰাই নিৰ্বাক ভাষাত ক’লে-পলোৱা বৃথা।

মোটীয়ে উত্তৰ দিলে-তোমাৰ তো ইজনে জীৱটোৱেই লৈছিল।

‘এতিয়া ডাঙৰ মাৰ পৰিব।’

‘পৰিব দিয়া, বলধৰ জন্ম লৈছে, তেন্তে মাৰৰ পৰা ক’লৈকে ৰক্ষা পাম?’

‘গয়া দুজন মানুহৰ সৈতে দৌৰি আহিছে। দুয়োটাৰ হাতত লাঠি আছে।’ মোটীয়ে ক’লে-ক’বা যদি দেখুৱাই দিও কিছু মজা ময়ো। লাঠি লৈ আহিছে।

হীৰাই বুজালে-নহয় ভাই! থিয় হৈ থাকা।

‘মোক মাৰিব, তেন্তে ময়ো এটা-দুটাক পেলাই দিম!’

‘নহয়। আমাৰ জাতিৰ এই ধৰ্ম নহয়।’

মোটী মনত খঙেৰে ৰৈ গ’ল। গয়া আহি পালে আৰু দুয়োটাক ধৰি লৈ গ’ল। কুশল হ’ল যে তেওঁ এই সময়ত মাৰ-পিট নকৰিলে, নহ’লে মোটীয়েও উভতি পৰিলহেঁতেন। তাৰ ভংগীমা দেখি গয়া আৰু তাৰ সহায়কসকলে বুজিলে যে এই সময়ত আঁতৰি যোৱাই মছলহত।

আজি দুয়োটাৰ আগত আকৌ সেই শুকান ভূসি অনা হ’ল। দুয়োটা নীৰৱে থিয় হৈ থাকিল। ঘৰৰ মানুহে ভোজন কৰিবলৈ ধৰিলে। সেই সময়ত সৰু ছোৱালীজনী দুখন ৰুটি লৈ ওলাই আহিল, আৰু দুয়োটাৰ মুখত দি গুচি গ’ল। সেই এখন ৰুটীৰে ইহঁতৰ ভোক কি শান্ত হ’ব; কিন্তু দুয়োটাৰ হৃদয়ত যেন ভোজন পালে। ইয়াতো কোনো সজ্জনৰ বাস আছে। ছোৱালীজনী ভৈৰৱৰ আছিল। তাইৰ মাক মৰি গৈছিল। সতিনী মাকে তাইক মাৰিছিল, গতিকে এই বলধ দুটাৰ লগত তাইৰ এক প্ৰকাৰৰ আত্মীয়তা হৈ গৈছিল।

দুয়োটা দিনটো জোত দিয়া যায়, ডাঙৰ খায়, আঁৰ কৰে। সন্ধিয়া থানত বান্ধি দিয়া যায় আৰু ৰাতি সেই বালিকাজনীয়ে সিহঁতক দুখন ৰুটি খুৱাই যায়।

প্ৰেমৰ এই প্ৰসাদৰ এই বৰকত আছিল যে দুই-দুই গাল শুকান ভূসি খাইও দুয়োটা দুৰ্বল নহৈছিল, কিন্তু দুয়োটাৰ চকুত, ৰোম-ৰোমত বিদ্ৰোহ ভৰি আছিল।

এদিন মোটীয়ে নিৰ্বাক ভাষাত ক’লে-এতিয়া নোৱাৰি সহি, হীৰা!

‘কি কৰিব খুজিছা?’

‘একাধক শিঙৰ ওপৰত তুলি পেলাই দিম।’

“কিন্তু জানানে, সেই মৰমৰ ছোৱালীজনী, যিয়ে আমাক ৰুটি খুৱায়, সেইয়া তাইৰ ছোৱালী, যি এই ঘৰৰ গৰাকী। এই হায়ৰান অনাথ নহ’বনে?”

‘তেন্তে মালকিনীক নেপেলাওঁ দিয়া। সেইয়াই তো সেই ছোৱালীজনীক মাৰে।’

‘কিন্তু তিৰোতা জাতৰ ওপৰত শিঙ চলোৱা মানা, এইটো পাহৰি যোৱা।’

‘তুমি তো কোনো প্ৰকাৰে ওলাবলৈহে নিদিয়া। ক’বা, ভাঙি পলাই যাওঁ।’

‘হয়, এইটো মই স্বীকাৰ কৰোঁ, কিন্তু ইমান ডাঙৰ ৰছী ভাগিব কেনেকৈ?’

‘ইয়াৰ এটা উপায় আছে। প্ৰথমে ৰছীটো অলপমান চোবাই লোৱা। তাৰ পিছত এটা জোকাৰণিত যায়।’

ৰাতি যেতিয়া বালিকাজনীয়ে ৰুটি খুৱাই গুচি গ’ল, দুয়োটা ৰছী চোবাবলৈ ধৰিলে, কিন্তু ডাঙৰ ৰছী মুখত নোসোমায়। হায়ৰানে বাৰে বাৰে জোৰ লগাই থাকি গ’ল।

হঠাতে ঘৰৰ দুৱাৰ খুলিল আৰু সেই ছোৱালীজনী ওলাই আহিল। দুয়োটাই মূৰ দোঁৱাই তাৰ হাত চেলেকিবলৈ ধৰিলে। দুয়োটাৰ নেজবোৰ থিয় হৈ গ’ল। তাই সিহঁতৰ কপালত হাত ফুৰালে আৰু ক’লে-মেলি দিওঁ। চুপতি কৰি পলাই যোৱা, নহ’লে ইয়াত মানুহে মাৰি পেলাব। আজি ঘৰত পৰামৰ্শ হৈ আছে যে ইহঁতৰ নাকত নথ পিন্ধাই দিয়া হওক।

তাই গৰাঁও মেলি দিলে, কিন্তু দুয়োটা নীৰৱে থিয় হৈ থাকিল।

মোটীয়ে নিজৰ ভাষাত সুধিলে-এতিয়া কিয় নাযাওঁ?

হীৰাই ক’লে-যাওঁ তেন্তে কিন্তু কালি এই অনাথৰ ওপৰত আপদ আহিব। সকলোৱে এইয়াতেই সন্দেহ কৰিব। হঠাতে বালিকাজনীয়ে চিঞৰিলে-দুয়োটা ফুফাৱালা বলধ পলাই গৈ আছে। অ’ দাদা! দাদা! দুয়োটা বলধ পলাই গৈ আছে, সোনকালে দৌৰা।

গয়া হড়বড়াই ভিতৰৰ পৰা ওলাই আহিল আৰু বলধ দুটা ধৰিবলৈ গ’ল। সিহঁত দুয়োটা দৌৰিল। গয়াই পিছে পিছে দৌৰিল। আৰু বেছি বেগবান হ’ল। গয়াই হুলস্থুল লগালে। তাৰ পিছত গাঁৱৰ কিছুমান মানুহকো লগত ল’বলৈ উভতি গ’ল। দুয়োটা মিত্ৰই পলাই যোৱাৰ সুযোগ পালে। সিধাই দৌৰি গ’ল। ইয়ালৈকে যে বাটৰ জ্ঞান নাথাকিল। যি চিনাকি বাটেৰে আহিছিল, তাৰ ইয়াত ঠিকনা নাছিল। নতুন-নতুন গাঁও পোৱা হ’ল। তেতিয়া দুয়োটা এখন খেতিৰ কাষত থিয় হৈ ভাবিবলৈ ধৰিলে, এতিয়া কি কৰিব লাগে।

হীৰাই ক’লে-মালুম হয়, বাট পাহৰি গ’লো।

‘তুমিও বেতাহাশা দৌৰিলা। তাতে তাক মাৰি পেলোৱা হ’ল।’

‘তাক মাৰি পেলালেহেঁতেন, তেন্তে দুনিয়া কি ক’লেহেঁতেন? সি নিজৰ ধৰ্ম এৰি দিয়ক, কিন্তু আমি নিজৰ ধৰ্ম কিয় এৰো?’

দুয়োটা ভোকত আকুল হৈ আছিল। খেতিত মটৰ থিয় হৈ আছিল। চৰিবলৈ ধৰিলে। ৰৈ ৰৈ আওশ লৈছিল, কাৰোবা আহিছেনে নাই।

যেতিয়া পেট ভৰি গ’ল, দুয়োটাই আজাদীৰ অনুভৱ কৰিলে, তেতিয়া মস্ত হৈ জঁপিয়াবলৈ ধৰিলে। প্ৰথমে দুয়োটাই ঢেকাৰ ল’লে। তাৰ পিছত শিং মিলালে আৰু এটাক আনটো ঠেলিবলৈ ধৰিলে। মোটীয়ে হীৰাক কেইবাটাও পদ পিছলৈ হহঁচালে, ইয়ালৈকে যে সি খালত পৰি গ’ল। তেতিয়া তাৰো খং উঠিল। সামলি উঠিল আৰু আকৌ মোটীৰ লগত মিলি গ’ল। মোটীয়ে দেখিলে-খেলত কাজিয়া হ’ব খুজিছে, তেন্তে কাষৰি আঁতৰি গ’ল।

অ’! ই কি? কোনো সাঁঢ় ডৌকি আহিছে। হয়, সাঁঢ়েই। সি সন্মুখত আহি পালে। দুয়োটা মিত্ৰই বগলি চাই আছে। সাঁঢ়টো পূৰ্ণ হাতী। তাৰ লগত ভিৰা জীৱন হাতত ধোৱা; কিন্তু নভিৰিলেও জীৱন ৰক্ষা পৰা নাই যেন লাগে। ইহঁতৰ ফালেই আহিছে। কিমান ভয়ংকৰ চেহেৰা!

মোটীয়ে নিৰ্বাক ভাষাত ক’লে-বেয়া ফান্দত পৰিলো। জীৱন ৰক্ষা পৰিব? কোনো উপায় ভাবা।

হীৰাই চিন্তিত স্বৰেৰে ক’লে-নিজৰ গৰ্বত ভুলি থকা। অনুৰোধ-বিনতি নুশুনিব।

‘পলাই কিয় নাযাওঁ?’

‘পলোৱা কাপুৰুষালি।’

‘তেন্তে আকৌ ইয়াতে মৰা। বন্দা তেন্তে ন-দু-গ্যাৰহ হয়।’

‘আৰু যি দৌৰায়?’

‘তেন্তে আকৌ কোনো উপায় ভাবা সোনকালে!’

‘উপায় এইয়েই যে তাৰ ওপৰত দুয়োটা জনে একেলগে আঘাত কৰো? মই আগফালৰ পৰা খুচিম, তুমি পিছফালৰ পৰা খুচা, দুগুণ মাৰ পৰিব, তেন্তে পলাই যাব। মোৰ ফালে জঁপিয়াই পৰিলে, তুমি বগলিৰ পৰা তাৰ পেটত শিং সুমুৱাই দিবা। জীৱন জোখিমত; কিন্তু দ্বিতীয় উপায় নাই।’

দুয়োটা মিত্ৰই জীৱন হাতৰ তলুৱাত লৈ লৰ মাৰিলে। সাঁঢ়টোকো সংগঠিত শত্ৰুৰ লগত যুঁজাৰ অভিজ্ঞতা নাছিল। সি তো এটা শত্ৰুৰ লগত মল্লযুদ্ধ কৰাৰ অভ্যস্ত আছিল। যেতিয়াই হীৰাৰ ওপৰত জঁপিয়াই পৰিল, মোটীয়ে পিছফালৰ পৰা দৌৰালে। সাঁঢ়টো তাৰ ফালে ঘূৰিল, তেতিয়া হীৰাই খুচিলে। সাঁঢ়টো বিচাৰিছিল যে এটা-এটাকৈ দুয়োটাক পেলাই লওক; কিন্তু এই দুয়োটাও উস্তাদ আছিল। তাক সেই সুযোগ নিদিছিল। এবাৰ সাঁঢ়টো জ্বলি উঠি হীৰাৰ অন্ত কৰি দিবলৈ গ’ল যে মোটীয়ে বগলিৰ পৰা আহি পেটত শিং ভোঁকাই দিলে। সাঁঢ়টো খঙত আহি পিছফালে ঘূৰিল তেতিয়া হীৰাই দ্বিতীয় পাহলুত শিং চুবাই দিলে। শেষত হায়ৰান জখমী হৈ পলাল আৰু দুয়োটা মিত্ৰই দূৰলৈকে তাৰ পিছে পিছে দৌৰিল। ইয়ালৈকে যে সাঁঢ়টো বেদম হৈ পৰি থাকিল। তেতিয়া দুয়োটাই তাক এৰি দিলে।

দুয়োটা মিত্ৰই বিজয়ৰ নিচাত জুমি গৈ আছিল।

মোটীয়ে নিজৰ সাংকেতিক ভাষাত ক’লে-মোৰ মন গৈছিল যে বাচ্চাটোক মাৰিয়েই পেলাওঁ।

হীৰাই তিৰস্কাৰ কৰিলে-পৰি থকা শত্ৰুৰ ওপৰত শিং নচলাব লাগে।

‘এই সকলো ঢং। শত্ৰুক এনেকৈ মাৰিব লাগে যে আকৌ নুঠে।’

‘এতিয়া ঘৰ কেনেকৈ পাম, সেইটো ভাবা।’

‘প্ৰথমে কিছু খাওঁ, তেন্তে ভাবো।’

সন্মুখত মটৰৰ খেতি আছিলেই। মোটী তাত সোমাল। হীৰাই মানা কৰি থাকিল, কিন্তু সি একো নুশুনিলে। এতিয়াও দুই চাৰি গ্ৰাস খালে যে দুজন মানুহ লাঠি লৈ দৌৰি পৰিল আৰু দুয়োটা মিত্ৰই ঘেৰি ধৰিলে। হীৰা তো মেৰৰ ওপৰত আছিল, ওলাই গ’ল। মোটী পানী দিয়া

খেতিত আছিল। তাৰ খুৰ বোকাত সোমাবলৈ ধৰিলে। পলাব নোৱাৰিলে। ধৰি পেলালে। হীৰাই দেখিলে, সঙ্গী সংকটত আছে, তেন্তে উভতি পৰিল। ফান্দত পৰিব তেন্তে দুয়োটা ফান্দত পৰিব। ৰখৱালসকলে তাকো ধৰি পেলালে।

পুৱা দুয়োটা মিত্ৰ কাঞ্জীহাউচত বন্ধ কৰি দিয়া হ’ল।

দুয়োটা মিত্ৰই জীৱনত প্ৰথমবাৰৰ বাবে এনে সাবিকা পৰিল যে গোটেই দিনটো গ’ল আৰু খাবলৈ এটা তৃণও নাপালে। বুজাই নপৰিছিল, এই কেনে গৰাকী। ইয়াৰ পৰা তো গয়া আকৌ ভাল আছিল। ইয়াত কেইবাটাও ম’হ আছিল, কেইবাটাও ছাগলী, কেইবাটাও ঘোঁৰা, কেইবাটাও গাধ; কিন্তু কাৰো সন্মুখত চাৰা নাছিল, সকলো মাটিত মৰাশৰ দৰে পৰি আছিল। কেইবাটাও ইমান দুৰ্বল হৈ গৈছিল যে থিয়ও নহ’ব পাৰিছিল। গোটেই দিনটো দুয়োটা মিত্ৰই ফাটকৰ ফালে টকটকীয়া লগাই চাই থাকিল; কিন্তু কোনো চাৰা লৈ আহে দেখা নিদিলে। তেতিয়া দুয়োটাই দেৱালৰ নিমখীয়া মাটি চেলেকিবলৈ আৰম্ভ কৰিলে, কিন্তু ইয়াৰে কি তৃপ্তি হয়?

ৰাতিৰো যেতিয়া কিছু ভোজন নাপালে, তেতিয়া হীৰাৰ মনত বিদ্ৰোহৰ জুই জ্বলি উঠিল। মোটীক ক’লে-এতিয়া নোৱাৰি সহি মোটি!

মোটীয়ে মূৰ ওলোমাই উত্তৰ দিলে-মোক তো মালুম হয়, প্ৰাণ ওলাই গৈ আছে।

‘ইমান সোনকালে হিম্মত নেহাৰিবা ভাই! ইয়াৰ পৰা পলাই যোৱাৰ কোনো উপায় উলিয়াব লাগে।’

‘আহা দেৱাল ভাঙি পেলাওঁ।’

‘মোৰ পৰা তো এতিয়া একো নহ’ব।’

‘বাছ এই বুটেসৰ ভৰতে অকৰিছিলা!’

‘সকলো অকৰি ওলাই গ’ল।’

বাৰীৰ দেৱাল কেঁচা আছিল। হীৰা মজবুত আছিলেই, নিজৰ নোকোৱা শিং দেৱালত গজাই দিলে আৰু জোৰ মাৰিলে, তেন্তে মাটিৰ এটা চিপ্পৰ ওলাই আহিল। তাৰ পিছত তাৰ

সাহস বাঢ়িল। ইয়ানে দৌৰি দৌৰি দেৱালত আঘাত কৰিলে আৰু প্ৰতিটো আঘাতে অলপ-অলপ মাটি পেলাবলৈ ধৰিলে।

স