প্রশ্ন; যারা এই মহান শহরের মধ্য দিয়ে হেঁটে যান বা দেশের বিভিন্ন স্থানে ভ্রমণ করেন, তাদের জন্য এটি একটি বিষণ্ণ দৃশ্য, যখন তারা রাস্তাঘাট, পথ এবং কুঁড়েঘরের দরজাগুলোকে স্ত্রীলোক ভিক্ষুকদের দ্বারা পূর্ণ দেখেন, যাদের পিছনে তিন, চার বা ছয়টি শিশু থাকে, সবাই মলিন বস্ত্রে আবৃত এবং প্রতিটি পথচারীর কাছে ভিক্ষার জন্য অনুনয়-বিনয় করে। এই মাতারা, তাদের সৎ জীবিকার জন্য কাজ করতে সক্ষম হওয়ার পরিবর্তে, তাদের অসহায় শিশুদের জন্য ভিক্ষা করে জীবিকা অর্জনের উদ্দেশ্যে সমস্ত সময় ঘুরে বেড়াতে বাধ্য হয়, যারা বড় হয়ে হয় কাজের অভাবে চোর হয়ে যায়, অথবা তাদের প্রিয় জন্মভূমি ত্যাগ করে স্পেনে প্রিটেন্ডারের হয়ে যুদ্ধ করতে যায়, অথবা বার্বাডোসে নিজেদের বিক্রি করে দেয়।

আমার মনে হয়, সকল পক্ষই একমত যে, মায়েদের বাহুতে, পিঠে বা পায়ের কাছে, এবং প্রায়শই তাদের বাবার কাছে, শিশুদের এই বিপুল সংখ্যা, রাজ্যের বর্তমান শোচনীয় অবস্থায়, একটি অতিরিক্ত খুব বড় সমস্যা; এবং তাই যে কেউ এই শিশুদের সুস্থ ও রাষ্ট্রের উপযোগী সদস্য করে তোলার একটি ন্যায্য, সস্তা ও সহজ পদ্ধতি আবিষ্কার করতে পারবে, সে জনগণের কাছে এতটাই কৃতজ্ঞতা পাওয়ার যোগ্য হবে যে, জাতির রক্ষাকারী হিসেবে তার মূর্তি স্থাপন করা হবে। কিন্তু আমার উদ্দেশ্য শুধুমাত্র স্বঘোষিত ভিক্ষুকদের শিশুদের জন্য ব্যবস্থা করার মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখা থেকে অনেক দূরে; এটি অনেক বেশি ব্যাপক, এবং একটি নির্দিষ্ট বয়সের সমস্ত শিশুকে অন্তর্ভুক্ত করবে, যারা এমন বাবা-মায়ের সন্তান যারা প্রকৃতপক্ষে তাদের লালন-পালনের জন্য যতটা অক্ষম, যারা রাস্তায় আমাদের দান-খয়রাত চায় তাদের মতোই। আমার নিজের অংশ হিসেবে, এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে বহু বছর ধরে চিন্তা করে, এবং আমাদের পরিকল্পনাকারীদের বিভিন্ন প্রকল্প পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বিবেচনা করে, আমি সবসময় দেখেছি যে তারা তাদের হিসাব-নিকাশে মারাত্মক ভুল করেছে। এটা সত্য, একটি শিশু যা তার মা থেকে সদ্য জন্মেছে, তার দুধের মাধ্যমে একটি সৌর বছর ধরে বেঁচে থাকতে পারে, অল্প অন্যান্য পুষ্টি ছাড়াই; সর্বোচ্চ দুই শিলিংয়ের বেশি মূল্যের নয়, যা মা নিশ্চয়ই পেতে পারে, বা ভিক্ষা করার তার বৈধ পেশার মাধ্যমে স্ক্র্যাপের মূল্যে; এবং ঠিক এক বছর বয়সে আমি তাদের জন্য এমনভাবে ব্যবস্থা করার প্রস্তাব করি যে, তাদের বাবা-মা বা প্যারিশের উপর বোঝা হওয়ার পরিবর্তে, বা তাদের জীবনের বাকি অংশের জন্য খাদ্য ও বস্ত্রের অভাব হওয়ার পরিবর্তে, তারা বিপরীতভাবে, অনেক হাজার মানুষের খাদ্য এবং আংশিকভাবে বস্ত্র সরবরাহে অবদান রাখবে। আমার প্রকল্পে আরেকটি বড় সুবিধা রয়েছে, তা হল এটি ঐচ্ছিক গর্ভপাত এবং মহিলাদের তাদের অবৈধ সন্তান হত্যার সেই ভয়ঙ্কর প্রথা রোধ করবে, হায়! আমাদের মধ্যে খুবই সাধারণ, দরিদ্র নিরীহ শিশুদের বলি দেয়া, আমার সন্দেহ হয়, লজ্জার চেয়ে ব্যয় এড়ানোর জন্যই বেশি, যা সবচেয়ে বর্বর ও অমানবিক হৃদয়েও অশ্রু ও করুণা সৃষ্টি করবে। এই রাজ্যে প্রাণীর সংখ্যা সাধারণত দেড় মিলিয়ন হিসাবে গণনা করা হয়, এর মধ্যে আমি অনুমান করি প্রায় দুই লক্ষ দম্পতি থাকতে পারে, যাদের স্ত্রীরা প্রজননকারী; এই সংখ্যা থেকে আমি ত্রিশ হাজার দম্পতি বাদ দেই, যারা তাদের নিজস্ব সন্তানদের লালন-পালন করতে সক্ষম, (যদিও আমি বুঝতে পারি যে রাজ্যের বর্তমান সংকটের অধীনে এতগুলি থাকতে পারে না) কিন্তু এটি মেনে নিলে, এক লক্ষ সত্তর হাজার প্রজননকারী অবশিষ্ট থাকবে। আমি আবার পঞ্চাশ হাজার বাদ দেই, সেইসব মহিলাদের জন্য যারা গর্ভপাত করে, বা যাদের শিশুরা এক বছরের মধ্যে দুর্ঘটনা বা রোগে মারা যায়। দরিদ্র বাবা-মায়ের বার্ষিক জন্মানো এক লক্ষ বিশ হাজার শিশুই কেবল অবশিষ্ট থাকে। তাই প্রশ্ন হল. এই সংখ্যাটি কীভাবে লালিত ও প্রতিপালিত হবে? যা, যেমন আমি ইতিমধ্যেই বলেছি, বর্তমান পরিস্থিতিতে, এখন পর্যন্ত প্রস্তাবিত সকল পদ্ধতি দ্বারা একেবারেই অসম্ভব। কারণ আমরা তাদের হস্তশিল্প বা কৃষিকাজে নিয়োগ করতে পারি না; তারা বাড়ি তৈরি করে না, (আমি দেশের কথা বলছি) বা জমি চাষ করে না; ছয় বছর বয়স না হওয়া পর্যন্ত তারা খুব কমই চুরি করে জীবিকা অর্জন করতে পারে; যেখানে তারা প্রতিভাবান অংশ নয়, যদিও আমি স্বীকার করি তারা এর প্রাথমিক বিষয়গুলি অনেক আগেই শেখে; এই সময়ের মধ্যে তাদের যথাযথভাবে শুধুমাত্র পরীক্ষাধীন হিসাবে বিবেচনা করা যেতে পারে; যেমন কাভান কাউন্টির একজন প্রধান ভদ্রলোক আমাকে জানিয়েছেন, যিনি আমার কাছে প্রতিবাদ করেছিলেন যে, তিনি ছয় বছরের কম বয়সে এক বা দুইটির বেশি ঘটনা কখনও জানেননি, এমনকি রাজ্যের এমন একটি অংশেও যা সেই শিল্পে দ্রুততম দক্ষতার জন্য বিখ্যাত।= আমাদের বণিকরা আমাকে নিশ্চিত করেছেন যে, বারো বছর বয়সের আগে একটি ছেলে বা মেয়ে বিক্রয়যোগ্য পণ্য নয়, এবং এমনকি যখন তারা এই বয়সে পৌঁছায়, তখন তারা বিনিময়ে তিন পাউন্ডের বেশি, বা সর্বোচ্চ তিন পাউন্ড এবং আধা ক্রাউন দেবে না; যা বাবা-মা বা রাজ্যের কোনোটির জন্যই লাভজনক হতে পারে না, পুষ্টিকর খাদ্য ও মলিন বস্ত্রের ব্যয় তার মূল্যের কমপক্ষে চার গুণ হয়েছে। লেখকের মতে নিঃস্ব শিশুদের ভবিষ্যৎ কী?

বিকল্পসমূহ:

A) তারা মহান গল্পকার হতে পারে

B) তারা হারিয়ে যাবে এবং অসহায় হয়ে পড়বে

C) তারা চোর হয়ে যাবে বা দাস হিসেবে বিক্রি হবে

D) তারা শত্রু বাহিনীতে যোগ দেবে