প্রশ্ন; যারা এই মহান শহরের মধ্য দিয়ে হেঁটে যান বা দেশের বিভিন্ন স্থানে ভ্রমণ করেন, তাদের জন্য এটি একটি বিষণ্ণ দৃশ্য, যখন তারা রাস্তাঘাট, পথ এবং কুঁড়েঘরের দরজাগুলোকে স্ত্রীলোক ভিক্ষুকদের দ্বারা পূর্ণ দেখেন, যাদের পিছনে তিন, চার বা ছয়টি শিশু থাকে, সবাই ছেঁড়া কাপড়ে, এবং প্রতিটি পথচারীর কাছে ভিক্ষা চাইতে থাকে। এই মায়েরা, তাদের সৎ জীবিকার জন্য কাজ করতে সক্ষম হওয়ার পরিবর্তে, তাদের অসহায় শিশুদের জন্য ভিক্ষা করে জীবিকা সংগ্রহ করতে তাদের সমস্ত সময় ব্যয় করতে বাধ্য হন যারা, বড় হওয়ার পর, হয় কাজের অভাবে চোর হয়ে যায়, অথবা তাদের প্রিয় জন্মভূমি ছেড়ে, স্পেনে প্রিটেন্ডারের পক্ষে যুদ্ধ করতে যায়, অথবা বার্বাডোসে নিজেদের বিক্রি করে দেয়।

আমার মনে হয়, সকল পক্ষই একমত যে, মায়েদের বাহুতে, বা পিঠে, বা পায়ের কাছে এই বিপুল সংখ্যক শিশুর উপস্থিতি, এবং প্রায়শই তাদের বাবাদের কাছেও, রাজ্যের বর্তমান শোচনীয় অবস্থায়, একটি অতিরিক্ত খুব বড় সমস্যা; এবং তাই যে কেউ এই শিশুদের সুস্থ ও রাষ্ট্রের উপযোগী সদস্য বানানোর একটি ন্যায্য, সস্তা ও সহজ পদ্ধতি আবিষ্কার করতে পারবে, সে জনগণের কাছে এতটাই কৃতজ্ঞতা পাওয়ার যোগ্য হবে যে, তার মূর্তি জাতির রক্ষাকারী হিসেবে স্থাপন করা হবে। কিন্তু আমার উদ্দেশ্য শুধুমাত্র স্বঘোষিত ভিক্ষুকদের শিশুদের জন্য ব্যবস্থা করার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; এটি অনেক বেশি ব্যাপক, এবং একটি নির্দিষ্ট বয়সের সমস্ত শিশুকে অন্তর্ভুক্ত করবে, যারা এমন বাবা-মায়ের সন্তান যারা প্রকৃতপক্ষে তাদের লালন-পালনের সামর্থ্য রাখে না, যেমন তারা যারা রাস্তায় আমাদের দান-খয়রাত চায়। আমার নিজের অংশ হিসেবে, এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে অনেক বছর ধরে চিন্তা করার পর, এবং আমাদের পরিকল্পনাকারীদের বিভিন্ন প্রকল্পকে পূর্ণভাবে বিবেচনা করার পর, আমি সবসময় তাদের হিসাবনিকাশে মারাত্মক ভুল পেয়েছি। এটা সত্য, একটি শিশু যা তার মা থেকে সদ্য জন্মেছে, তার দুধের মাধ্যমে একটি সৌর বছর ধরে লালিত হতে পারে, অল্প অন্যান্য পুষ্টি ছাড়াই; সর্বোচ্চ দুই শিলিংয়ের বেশি মূল্যের নয়, যা মা নিশ্চিতভাবে পেতে পারে, বা ভিক্ষা করার তার বৈধ পেশার মাধ্যমে টুকরো টুকরো জিনিসের মূল্য হিসেবে; এবং ঠিক এক বছর বয়সে আমি তাদের জন্য এমনভাবে ব্যবস্থা করার প্রস্তাব করি যে, তাদের বাবা-মা বা প্যারিশের উপর বোঝা হওয়ার পরিবর্তে, বা তাদের জীবনের বাকি অংশের জন্য খাদ্য ও বস্ত্রের অভাব হওয়ার পরিবর্তে, তারা বিপরীতভাবে, হাজার হাজার মানুষের খাদ্য সরবরাহে এবং আংশিকভাবে পোশাক সরবরাহে অবদান রাখবে। আমার প্রকল্পে আরেকটি বড় সুবিধা আছে, তা হলো এটি ঐ স্বেচ্ছাকৃত গর্ভপাতগুলো প্রতিরোধ করবে, এবং নারীদের তাদের অবৈধ সন্তান হত্যার সেই ভয়ঙ্কর প্রথা, হায়! আমাদের মধ্যে খুবই সাধারণ, দরিদ্র নিরীহ শিশুদের উৎসর্গ করা, আমার সন্দেহ হয়, লজ্জার চেয়ে খরচ এড়ানোর জন্যই বেশি, যা সবচেয়ে বর্বর ও অমানবিক হৃদয়েও অশ্রু ও করুণা সৃষ্টি করবে। এই রাজ্যে প্রাণীর সংখ্যা সাধারণত দেড় মিলিয়ন হিসেবে গণনা করা হয়, এর মধ্যে আমি হিসাব করি প্রায় দুই লক্ষ জোড়া থাকতে পারে, যাদের স্ত্রীরা সন্তান জন্মদানে সক্ষম; এই সংখ্যা থেকে আমি ত্রিশ হাজার জোড়া বাদ দেই, যারা তাদের নিজেদের শিশুদের লালন-পালন করতে সক্ষম, (যদিও আমি বুঝতে পারি রাজ্যের বর্তমান দুর্দশার মধ্যে এতগুলো থাকতে পারে না) কিন্তু এটি মেনে নিলে, এক লক্ষ সত্তর হাজার সন্তান জন্মদানকারী অবশিষ্ট থাকবে। আমি আবার পঞ্চাশ হাজার বাদ দেই, সেইসব নারীর জন্য যাদের গর্ভপাত হয়, বা যাদের শিশুরা এক বছরের মধ্যে দুর্ঘটনা বা রোগে মারা যায়। শুধুমাত্র দরিদ্র বাবা-মায়ের বার্ষিক জন্মানো এক লক্ষ বিশ হাজার শিশু অবশিষ্ট থাকে। তাই প্রশ্ন হলো। এই সংখ্যাকে কীভাবে লালন-পালন করা হবে এবং তাদের জন্য ব্যবস্থা করা হবে? যা, যেমন আমি ইতিমধ্যে বলেছি, বর্তমান পরিস্থিতিতে, এখন পর্যন্ত প্রস্তাবিত সকল পদ্ধতিতে একেবারেই অসম্ভব। কারণ আমরা তাদের হস্তশিল্প বা কৃষিকাজে নিয়োগ করতে পারি না; তারা বাড়ি তৈরি করে না, (আমার意思是 দেশে) বা জমি চাষ করে না; তারা ছয় বছর বয়স না হওয়া পর্যন্ত খুব কমই চুরি করে জীবিকা নির্বাহ করতে পারে; যেখানে তারা প্রতিভাবান অংশ নয়, যদিও আমি স্বীকার করি তারা এর প্রাথমিক বিষয়গুলো অনেক আগেই শেখে; এই সময়ের মধ্যে তাদের যথাযথভাবে শুধুমাত্র পরীক্ষাধীন হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে; যেমন কাভান কাউন্টির একজন প্রধান ভদ্রলোক আমাকে জানিয়েছেন, যিনি আমার কাছে দৃঢ়ভাবে বলেছেন যে, তিনি ছয় বছরের কম বয়সে এক বা দুইটির বেশি ঘটনা কখনো জানেননি, এমনকি রাজ্যের এমন একটি অংশেও যা সেই শিল্পে দ্রুততম অগ্রগতির জন্য বিখ্যাত। আমাদের বণিকরা আমাকে নিশ্চিত করেছেন যে, বারো বছর বয়সের আগে একটি ছেলে বা মেয়ে বিক্রয়যোগ্য পণ্য নয়, এবং এমনকি যখন তারা এই বয়সে পৌঁছায়, তারা বিনিময়ে তিন পাউন্ডের বেশি, বা সর্বোচ্চ তিন পাউন্ড এবং আধা ক্রাউন দেবে না; যা বাবা-মা বা রাজ্যের জন্য লাভজনক হতে পারে না, পুষ্টিকর খাদ্য ও ছেঁড়া কাপড়ের খরচ অন্তত সেই মূল্যের চার গুণ হয়েছে। এই প্রবন্ধ লেখার সময় লেখকের জাতির জনসংখ্যা কত ছিল?

বিকল্পসমূহ:

A) এক কোটি

B) ১৫ লক্ষ

C) দেড় কোটি

D) ২৫ লক্ষ