એક બાળક તેના માતા-પિતા સાથે મેળામાં જાય છે. તે ખુશ અને ઉત્સાહિત છે અને ત્યાં પ્રદર્શિત મીઠાઈઓ અને રમકડાં માગે છે. પરંતુ તેના માતા-પિતા તેને તે ખરીદી આપતા નથી. તો પછી જ્યારે બીજો કોઈ તેને તે ઓફર કરે છે ત્યારે તે શા માટે ના પાડે છે?

વસંતનો તહેવાર હતો. સાંકડી ગલીઓ અને ગલીયારાઓની શિયાળાની છાયામાંથી ખુશીથી સજ્જ માનવતા બહાર આવી. કેટલાક ચાલ્યા, કેટલાક ઘોડાઓ પર સવારી કરી, અન્ય બાજઠ અને બળદગાડામાં બેસીને લઈ જવાયા. એક નાનો છોકરો તેના પિતાના પગ વચ્ચે દોડ્યો, જીવન અને હાસ્યથી છલકાતો.

“આવ, બાળક, આવ,” તેના માતા-પિતાએ બોલાવ્યું, કારણ કે તે પાછળ રહી ગયો હતો, રસ્તાની બાજુમાં દુકાનોમાં રાખેલા રમકડાંઓથી મંત્રમુગ્ધ થઈને.

તે તેના માતા-પિતા તરફ ઉતાવળ કરી, તેના પગ તેમના બોલાવવાને આજ્ઞાકારી, તેની આંખો હજી પણ પાછળ ખસતા રમકડાંઓ પર ટકી રહી. જ્યારે તે ત્યાં પહોંચ્યો જ્યાં તેઓ તેની રાહ જોવા અટક્યા હતા, ત્યારે તે તેના હૃદયની ઇચ્છાને દબાવી શક્યો નહીં, ભલે તે તેમની આંખોમાં નકારની જૂની, ઠંડી નજર સારી રીતે જાણતો હોય.

“મને એ રમકડું જોઈએ છે,” તેણે વિનંતી કરી.

તેના પિતાએ તેના પર લાલ આંખે, તેના પરિચિત જુલમી ઢબે જોયું. તેની માતા, દિવસની મુક્ત ભાવનાથી ઓગળી ગઈ હતી અને નરમ હતી, અને તેને પકડવા માટે તેની આંગળી આપી, કહ્યું, “જો, બાળક, તારી સામે શું છે!”

તે ફૂલોવાળું સરસવનું ક્ષેત્ર હતું, પીળું જેવું કે ઓગળતું સોનું, કારણ કે તે માઇલો માઇલ સુધી સમતળ જમીન પર ફેલાયું હતું.

ડ્રેગનફ્લાઈઝનું એક ઝૂંડ તેમના ભડકભડકિયા જાંબલી પાંખો પર ધમાધમી કરી રહ્યું હતું, એકલા કાળા મધમાખી અથવા પતંગિયાની ઉડાનને અવરોધી રહ્યું હતું જે ફૂલોમાંથી મીઠાશ શોધી રહ્યું હતું. બાળકે તેમને હવામાં તેની નજરે અનુસર્યા, જ્યાં સુધી તેમાંથી એક પોતાની પાંખો શાંત કરીને આરામ ન કરે, અને તે તેને પકડવાનો પ્રયત્ન કરે. પરંતુ તે ફફડાટ, ફફડાટ કરતું હવામાં ઉપર ચડી જાય, જ્યારે તેણે તેને લગભગ પોતાના હાથમાં પકડી લીધી હોય. પછી તેની માતાએ એક ચેતવણી આપી: “આવ, બાળક, આવ, ફૂટપાથ પર આવ.”

તે ખુશીથી તેના માતા-પિતા તરફ દોડ્યો અને થોડીવાર તેમની સાથે બરાબર ચાલ્યો, જોકે, ફૂટપાથ પરના નાના જંતુઓ અને કીડીઓથી આકર્ષાઈને ટૂંક સમયમાં પાછળ રહી ગયો, જે તેમના છુપાવાના સ્થાનોમાંથી ધૂપનો આનંદ લેવા માટે બહાર નીકળી રહ્યા હતા.

“આવ, બાળક, આવ!” તેના માતા-પિતાએ એક વૃક્ષોના ઝુંડની છાયામાંથી બોલાવ્યું જ્યાં તેઓ એક કૂવાની કોર પર બેઠા હતા. તે તેમની તરફ દોડ્યો.

બાળક પર યુવા ફૂલોનો વરસાદ પડ્યો જ્યારે તે ઝુંડમાં દાખલ થયો, અને, તેના માતા-પિતાને ભૂલીને, તેણે તેના હાથમાં વરસતાં પાંખડીઓ એકઠા કરવાનું શરૂ કર્યું. પરંતુ જુઓ! તેણે કપોતોનો કૂજાટ સાંભળ્યો અને તેના માતા-પિતા તરફ દોડ્યો, ચીસ પાડી, “કપોત! કપોત!” વરસતાં પાંખડીઓ તેના ભૂલાઈ ગયેલા હાથમાંથી ખરી પડ્યા.

“આવ, બાળક, આવ!” તેઓએ બાળકને બોલાવ્યું, જે હવે વડલાના ઝાડની આસપાસ જંગલી કૂદકાઓમાં દોડી રહ્યો હતો, અને તેને ઉપાડીને તેઓએ સાંકડો, ઘૂમરીદાર ફૂટપાથ લીધો જે સરસવના ખેતરોમાંથી મેળા તરફ દોરી જતો હતો.

જેમ જેમ તેઓ ગામની નજીક પહોંચ્યા, બાળકે ઘણા બીજા ફૂટપાથ જોઈ શક્યા જે ભીડથી ભરેલા હતા, મેળાના ભંભાળ તરફ એકઠા થતા હતા, અને તે જે વિશ્વમાં પ્રવેશી રહ્યો હતો તેના ગડબડાટથી તરત જ વિકર્ષિત અને મંત્રમુગ્ધ થઈ ગયો.

એક મીઠાઈ વેચનારે પ્રવેશદ્વારના ખૂણે, “ગુલાબ-જામન, રસગુલ્લા, બરફી, જલેબી,“નો હોકો પોકાર્યો અને ચાંદી અને સોનાની પાંદડીઓથી સજાવેલી અનેક રંગીન મીઠાઈઓની રચના નીચે તેના કાઉન્ટર પર ભીડ ભેગી થઈ. બાળકે આંખો ફાડીને જોયું અને તેના મોંમાં પાણી આવી ગયું બરફી માટે જે તેની પ્રિય મીઠાઈ હતી. “મને એ બરફી જોઈએ છે,” તેણે ધીમેથી ગણગણ્યું. પરંતુ તેણે અરજી કરતી વખતે અડધું જાણતો હતો કે તેની વિનંતીની કોઈ દરકાર કરશે નહીં કારણ કે તેના માતા-પિતા કહેશે કે તે લોભી છે. તેથી જવાબની રાહ જોયા વિના તેણે આગળ વધ્યો.

એક ફૂલ વેચનારે હોકો પોકાર્યો, “ગુલમોહરની માળા, ગુલમોહરની માળા!” બાળક અટકાયતથી આકર્ષિત થયો હોય તેમ લાગ્યું. તે ટોપલી તરફ ગયો જ્યાં ફૂલો ઢગલો થયેલા હતા અને અડધું ગણગણ્યું, “મને એ માળા જોઈએ છે.” પરંતુ તે સારી રીતે જાણતો હતો કે તેના માતા-પિતા તેને તે ફૂલો ખરીદી આપવાનો ઇનકાર કરશે કારણ કે તેઓ કહેશે કે તે સસ્તી છે. તેથી, જવાબની રાહ જોયા વિના, તેણે આગળ વધ્યો.

એક માણસ પોલ પકડીને ઊભો હતો જેમાંથી પીળા, લાલ, લીલા અને જાંબલી રંગના ફુગ્ગા ઉડતા હતા. બાળક ફક્ત તેમના રેશમી રંગોની ઇન્દ્રધનુષ્યની ભવ્યતાથી ઉડી ગયો હતો અને તે બધાનો માલિક બનવાની એક જબરદસ્ત ઇચ્છાથી ભરાઈ ગયો હતો. પરંતુ તે સારી રીતે જાણતો હતો કે તેના માતા-પિતા તેને ક્યારેય ફુગ્ગા ખરીદી આપશે નહીં કારણ કે તેઓ કહેશે કે તે આવા રમકડાંથી રમવા માટે ખૂબ જ મોટો થઈ ગયો છે. તેથી તેણે આગળ ચાલ્યો.

એક સાપવાળો સાપને ફૂંકતો બાંસુરી વગાડતો ઊભો હતો જે પોતાને એક ટોપલીમાં ગૂંચળું વાળીને બેઠો હતો, તેનું માથું હંસની ડોક જેવા સુંદર વળાંકમાં ઊંચકાયેલું હતું, જ્યારે સંગીત તેના અદ્રશ્ય કાનોમાં અદ્રશ્ય ધોધની હળવી લહેરો જેવું ચોરાઈ જતું હતું. બાળક સાપવાળા તરફ ગયો. પરંતુ, તે જાણતો હતો કે તેના માતા-પિતાએ તેને સાપવાળો વગાડે છે તેવા કઠોર સંગીત સાંભળવાની મનાઈ ફરમાવી હતી, તેણે આગળ વધ્યો.

એક રાઉન્ડઅબાઉત પૂરા સ્વિંગમાં હતો. પુરુષો, સ્ત્રીઓ અને બાળકો, ચક્રાકાર ગતિમાં ઉડી ગયા, ચક્કરથી હસતા હસતા ચીસો પાડી અને રડ્યા. બાળકે તેમને ધ્યાનપૂર્વક જોયા અને પછી તેણે એક સાહસિક વિનંતી કરી: “મારે રાઉન્ડઅબાઉત પર જવું છે, કૃપા કરીને, બાપુ, મા.”

કોઈ જવાબ ન હતો. તેણે તેના માતા-પિતા તરફ જોવા માટે ફર્યો. તેઓ ત્યાં ન હતા, તેની આગળ. તેણે બંને બાજુ જોવા માટે ફર્યો. તેઓ ત્યાં ન હતા. તેણે પાછળ જોયું. તેમનો કોઈ ચિહ્ન ન હતો.

એક પૂર્ણ, ઊંડો રુદન તેના સૂકા ગળામાં ઉઠ્યું અને તેના શરીરના અચાનક ઝટકાથી તેણે જ્યાંથી ઊભો હતો ત્યાંથી દોડ્યો, વાસ્તવિક ભયથી રડતો, “મા, બાપુ.” આંસુ તેની આંખોમાંથી ખર્યા, ગરમ અને તીવ્ર; તેનો લાલ થયેલો ચહેરો ભયથી વિકૃત થઈ ગયો હતો. ભયભીત થઈને, તેણે પહેલા એક બાજુ દોડ્યો, પછી બીજી બાજુ, અહીં-ત્યાં બધી દિશાઓમાં, જાણતો નથી કે ક્યાં જવું. “મા, બાપુ,” તેણે રડ્યો. તેની પીળી પાઘડી ખુલ્લી થઈ ગઈ અને તેના કપડાં કાદવથી ભરાઈ ગયા.

થોડીવાર દોડવાના ક્રોધમાં આગળ-પાછળ દોડ્યા પછી, તે હારી ગયો, તેના રુદન ડૂસકાંમાં દબાઈ ગયા. લીલી ઘાસ પર થોડા અંતરે તેણે જોઈ શક્યો, તેની ધૂંધળી આંખો દ્વારા, પુરુષો અને સ્ત્રીઓ વાતો કરતા હતા. તેણે તેજસ્વી પીળા કપડાંના પેચમાં ધ્યાનપૂર્વક જોવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પરંતુ આ લોકોમાં તેના માતા-પિતાનો કોઈ ચિહ્ન ન હતો, જે માત્ર હસવા અને વાત કરવા માટે જ હસતા અને વાત કરતા હોય તેમ લાગતું હતું.

તેણે ફરી ઝડપથી દોડ્યો, આ વખતે એક મંદિર તરફ જ્યાં લોકો ભીડ ભેગા થતા હોય તેમ લાગતું હતું. અહીંની દરેક નાની ઇંચ જગ્યા પુરુષોથી ભરાઈ ગઈ હતી, પરંતુ તેણે લોકોના પગ વચ્ચેથી દોડ્યો, તેનું નાનું ડૂસકું ટકી રહ્યું: “મા, બાપુ!” મંદિરના પ્રવેશદ્વાર નજીક, જોકે, ભીડ ખૂબ જ ગાઢ થઈ ગઈ: પુરુષો એકબીજાને ધક્કા મારતા હતા, ભારે પુરુષો, ચમકતી, હિંસક આંખો અને મજબૂત ખભા સાથે. ગરીબ બાળકે તેમના પગ વચ્ચે રસ્તો ધકેલવાનો સંઘર્ષ કર્યો પરંતુ, તેમની ક્રૂર હિલચાલથી આગળ-પાછળ ધક્કા ખાધા, તે તેમના પગ નીચે રગદોળાઈ ગયો હોત, જો તેણે તેના અવાજની સૌથી ઊંચી પિચ પર ચીસ ન પાડી હોત, “બાપુ, મા!” ઉછળતી ભીડમાં એક માણસે તેનો રુદન સાંભળ્યો અને, ખૂબ મુશ્કેલીથી નમીને, તેને તેની બાથમાં ઉપાડી લીધો.

“તું અહીં કેવી રીતે આવ્યો, બાળક? તું કોનું બાળક છે?” માણસે પૂછ્યું કારણ કે તેણે ભીડમાંથી સ્પષ્ટ રસ્તો કાઢ્યો. બાળક હવે પહેલાં કરતાં વધુ કડવાશથી રડ્યો અને ફક્ત રડ્યો, “મારી મા જોઈએ છે, મારા બાપુ જોઈએ છે!”

માણસે તેને રાઉન્ડઅબાઉત પર લઈ જઈને શાંત કરવાનો પ્રયત્ન કર્યો. “શું તું ઘોડા પર સવારી કરીશ?” તેણે હળવાશથી પૂછ્યું કારણ કે તેણે રિંગની નજીક પહોંચ્યો. બાળકનું ગળા હજારો તીવ્ર ડૂસકાંમાં ફાટી ગયું અને તેણે ફક્ત ચીસ પાડી, “મારી મા જોઈએ છે, મારા બાપુ જોઈએ છે!”

માણસ તે જગ્યા તરફ ગયો જ્યાં સાપવાળો હજી પણ લહેરાતા નાગને ફૂંકતો બાંસુરી વગાડતો હતો. “એ સરસ સંગીત સાંભળ, બાળક!” તેણે વિનંતી કરી. પરંતુ બાળકે તેની આંગળીઓથી તેના કાન બંધ કર્યા અને તેનો ડબલ-પિચ સ્વર ચીસ પાડ્યો: “મારી મા જોઈએ છે, મારા બાપુ જોઈએ છે!” માણસે તેને ફુગ્ગા નજીક લઈ ગયો, એવું વિચારીને કે ફુગ્ગાના તેજસ્વી રંગો બાળકનું ધ્યાન ખેંચી લેશે અને તેને શાંત કરશે. “શું તને ઇન્દ્રધનુષ્ય રંગીન ફુગ્ગો જોઈએ છે?” તેણે મનાવણી કરીને પૂછ્યું. બાળકે ઉડતા ફુગ્ગાઓ તરફથી તેની આંખો ફેરવી અને ફક્ત ડૂસકાં ખાધા, “મારી મા જોઈએ છે, મારા બાપુ જોઈએ છે!”

માણસ, હજી પણ બાળકને ખુશ કરવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યો હતો, તેને દરવાજા પર લઈ ગયો જ્યાં ફૂલ વેચનાર બેઠો હતો. “જો! શું તું તે સરસ ફૂલોની સુગંધ લઈ શકે છે, બાળક! શું તને ગળામાં પહેરવા માટે માળા જોઈએ છે?”

બાળકે ટોપલી તરફથી તેની નાક ફેરવી અને તેના ડૂસકાંનું પુનરાવર્તન કર્યું, “મારી મા જોઈએ છે, મારા બાપુ જોઈએ છે!”

મીઠાઈની ભેટ આપીને તેના નિરાશ ચાર્જને હાસ્યાસ્પદ બનાવવાનું વિચારીને, માણસે તેને મીઠાઈની દુકાનના કાઉન્ટર પર લઈ ગયો. “તને કઈ મીઠાઈ જોઈએ છે, બાળક?” તેણે પૂછ્યું. બાળકે મીઠાઈની દુકાન તરફથી તેનો ચહેરો ફેરવ્યો અને ફક્ત ડૂસકાં ખાધા, “મારી મા જોઈએ છે, મારા બાપુ જોઈએ છે!”

$$ \text {Mulk Raj Anand}$$

વિચારો

1. બાળક મેળા તરફ જતી વખતે રસ્તામાં શું શું જુએ છે? તે શા માટે પાછળ રહી જાય છે?

2. મેળામાં તેને ઘણી વસ્તુઓ જોઈએ છે. તે શું છે? તે શા માટે જવાબની રાહ જોયા વિના આગળ વધે છે?

3. તેને ક્યારે ખ્યાલ આવે છે કે તે રસ્તો ભૂલી ગયો છે? તેની ચિંતા અને અસુરક્ષાનું વર્ણન કેવી રીતે કરવામાં આવ્યું છે?

4. હરાવેલા બાળકને પહેલાં જે વસ્તુઓ જોઈએ હતી તેમાં રસ શા માટે ઓછો થાય છે?

5. તમારા મતે અંતે શું થાય છે? શું બાળક તેના માતા-પિતાને શોધી કાઢે છે?

તેના વિશે વાત કરો

કેવી રીતે ખાતરી કરવી કે હરાવાઈ ન જવાય.

સૂચિત વાચન

• મુલ્ક રાજ આનંદ દ્વારા ‘ધ કૂલી’

• રવીન્દ્રનાથ ટાગોર દ્વારા ‘કાબુલીવાલા’