શું તમે ક્યારેય બાળ વાંદરાને પાળતર પ્રાણી તરીકે રાખ્યું છે? ટોટો એક બાળ વાંદરો છે. ચાલો જાણીએ કે તે દુષ્ટ છે કે શાંત.

દાદાએ ટોટોને એક ટોંગાવાળા પાસેથી પાંચ રૂપિયામાં ખરીદ્યો હતો. ટોંગાવાળો એ નાના લાલ વાંદરાને ચારાના ખાલિયા સાથે બાંધી રાખતો, અને વાંદરો ત્યાં એટલો અસ્થાને લાગતો હતો કે દાદાએ નક્કી કર્યું કે તેઓ આ નાના સાથીને તેમની ખાનગી ચિડિયાખાનામાં ઉમેરશે.

ટોટો એક સુંદર વાંદરો હતો. ઊંડા બેઠેલા ભમ્મરો નીચે તેની ચમકદાર આંખો દુષ્ટતાથી ચમકતી હતી, અને તેના મોતી જેવા સફેદ દાંત ઘણીવાર એક હાસ્યમાં પ્રગટ થતા, જે વૃદ્ધ એંગ્લો-ઇન્ડિયન મહિલાઓને ડરાવી દેતા. પરંતુ તેના હાથ સૂકાયેલા લાગતા હતા જાણે કે તેઓ ઘણા વર્ષોથી સૂર્યમાં અચાર બનાવવામાં આવ્યા હોય. છતાં તેની આંગળીઓ ઝડપી અને દુષ્ટ હતી; અને તેની પૂંછડી, તેના સૌંદર્યમાં વધારો કરતી હોવા છતાં (દાદાનું માનવું હતું કે પૂંછડી કોઈની સૌંદર્યમાં વધારો કરે છે), ત્રીજા હાથ તરીકે પણ કામ કરતી. તે તેનો ઉપયોગ ડાળી પર લટકવા માટે કરી શકતો; અને તે તેના હાથની પહોંચથી બહાર હોય તેવી કોઈ પણ વાનગીને ખોદી કાઢવા માટે સક્ષમ હતી.

દાદી હંમેશા ગભરાઈ જતી જ્યારે દાદા ઘરે કોઈ નવું પક્ષી અથવા પ્રાણી લાવતા. તેથી નક્કી કરવામાં આવ્યું કે ટોટોની હાજરી તેમનાથી ગુપ્ત રાખવી જોઈએ જ્યાં સુધી તેઓ ખાસ કરીને સારા મૂડમાં ન હોય. દાદા અને મેં તેને મારી બેડરૂમની દિવાલમાં ખુલતી એક નાની કોઠીમાં મૂકી દીધો, જ્યાં તેને સુરક્ષિત રીતે - અથવા અમે એવું માન્યું - દિવાલમાં ગોઠવેલી એક ખીલી સાથે બાંધી દીધો.

થોડા કલાકો પછી, જ્યારે દાદા અને હું ટોટોને મુક્ત કરવા પાછા આવ્યા, ત્યારે અમને જણાયું કે દિવાલો, જે દાદાએ પસંદ કરેલા કેટલાક શણગાર કાગળથી ઢંકાયેલી હતી, હવે નગ્ન ઈંટ અને પ્લાસ્ટર તરીકે ઊભી હતી. દિવાલમાંની ખીલી તેના સોકેટમાંથી ખેંચી કાઢવામાં આવી હતી, અને મારો સ્કૂલ બ્લેઝર, જે ત્યાં લટકી રહ્યો હતો, તૂટી ચૂક્યો હતો. મને આશંકા હતી કે દાદી શું કહેશે. પરંતુ દાદા ચિંતિત ન હતા; તેઓ ટોટોના પ્રદર્શનથી ખુશ લાગતા હતા.

“તે ચાલાક છે,” દાદાએ કહ્યું. “સમય આપવામાં આવે તો, મને ખાતરી છે કે તે તારા બ્લેઝરના ફાટેલા ટુકડાઓને દોરડામાં બાંધી શકત, અને વિંડોમાંથી ભાગી છૂટત!”

ઘરમાં તેની હાજરી હજુ ગુપ્ત હોવાથી, ટોટો હવે નોકરોના ક્વાર્ટર્સમાં એક મોટી પિંજરામાં સ્થાનાંતરિત કરવામાં આવ્યો જ્યાં દાદાના ઘણા પાળતર પ્રાણીઓ ખૂબ જ સામાજિક રીતે સાથે રહેતા હતા - એક કાચબો, એક જોડી સસલાં, એક પાળેલી ખિસકોલી અને, થોડા સમય માટે, મારો પાળતર બકરો. પરંતુ વાંદરો રાત્રે તેના કોઈપણ સાથીને સૂવા દેતો નહીં; તેથી દાદા, જેમણે આગલા દિવસે દેહરાદૂન છોડી સહારનપુરમાં તેમની પેન્શન લેવા જવાનું હતું, તેમણે તેને સાથે લઈ જવાનું નક્કી કર્યું.

કમનસીબે હું તે ટ્રિપ પર દાદાની સાથે જઈ શક્યો નહીં, પરંતુ તેઓ પછીથી મને તેના વિશે કહ્યું. ટોટો માટે એક મોટો કાળો કેનવાસ કિટ-બેગ પૂરો પાડવામાં આવ્યો હતો. આ, તળિયે થોડું તૂણ સાથે, તેનું નવું નિવાસસ્થાન બન્યું. જ્યારે બેગ બંધ કરવામાં આવ્યો, ત્યારે ભાગી છૂટવાનો કોઈ રસ્તો ન હતો. ટોટો તેના હાથ ખુલ્લા ભાગમાંથી બહાર કાઢી શકતો નહીં, અને કેનવાસ એટલો મજબૂત હતો કે તે તેનો રસ્તો કરડીને બહાર નીકળી શકે. બહાર નીકળવાના તેના પ્રયાસોની માત્ર એટલી અસર થઈ કે બેગ ફ્લોર પર ગબડવા લાગ્યો અથવા ક્યારેક હવામાં કૂદકો મારતો - એક પ્રદર્શન જેણે દેહરાદૂન રેલવે પ્લેટફોર્મ પર જિજ્ઞાસુ દર્શકોનો ટોળો આકર્ષ્યો.

ટોટો સહારનપુર સુધી બેગમાં જ રહ્યો, પરંતુ જ્યારે દાદા રેલવે ટર્નસ્ટાઇલ પર તેમની ટિકિટ પ્રસ્તુત કરી રહ્યા હતા, ત્યારે ટોટોએ અચાનક બેગમાંથી તેનું માથું બહાર કાઢ્યું અને ટિકિટકલેક્ટરને એક વિશાળ સ્મિત આપ્યું.

બિચારો માણસ ચકિત થઈ ગયો; પરંતુ, મહાન હાજરજહૂરી સાથે અને દાદાની ઘણી નારાજગી સાથે, તેણે કહ્યું, “સર, તમારી સાથે એક કૂતરો છે. તમારે તે મુજબ તેની ફી ભરવી પડશે.”

વ્યર્થમાં દાદાએ ટોટોને બેગમાંથી બહાર કાઢ્યો; વ્યર્થમાં તેઓ સાબિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો કે વાંદરો કૂતરા તરીકે અથવા ચાર પગવાળા પ્રાણી તરીકે પણ ગણાતો નથી. ટોટોને ટિકિટકલેક્ટર દ્વારા કૂતરા તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવ્યો; અને ત્રણ રૂપિયા તેની કિંમત તરીકે ચૂકવવામાં આવ્યા.

પછી દાદા, ફક્ત તેમનો બદલો લેવા માટે, તેમની જેબમાંથી અમારો પાળતર કાચબો કાઢ્યો, અને કહ્યું, “મારે આ માટે શું ચૂકવવું પડશે, કારણ કે તમે બધા પ્રાણીઓ માટે ચાર્જ કરો છો?”

ટિકિટકલેક્ટરે કાચબાને નજીકથી જોયો, તેને તેની તર્જની આંગળીથી ઠોકર મારી, દાદાને એક ખુશ અને વિજયી દેખાવ આપ્યો, અને કહ્યું, “કોઈ ચાર્જ નહીં. તે કૂતરો નથી.”

જ્યારે ટોટોને છેવટે દાદીએ સ્વીકાર્યો ત્યારે તેને સ્ટેબલમાં એક આરામદાયક ઘર આપવામાં આવ્યું, જ્યાં તેને પરિવારના ગધેડા, નાના સાથી તરીકે હતો. સ્ટેબલમાં ટોટોની પહેલી રાત્રે, દાદાએ તેને મળવા આવીને જોયું કે તે આરામદાયક છે કે નહીં. તેમને આશ્ચર્ય થયું જ્યારે તેમણે નાનાને, કોઈ સ્પષ્ટ કારણ વિના, તેના હેલ્ટર પર ખેંચતો અને ઘાસના ગાંસડાથી શક્ય તેટલું તેનું માથું દૂર રાખવાનો પ્રયાસ કરતો જોયો.

દાદાએ નાનાના કૂલ્હાં પર એક થપાટ મારી, અને તેણી પાછી ખેંચાઈ, ટોટોને તેની સાથે ખેંચી લીધો. તેણે તેના તીક્ષ્ણ નાના દાંત સાથે તેના લાંબા કાન પર મજબૂત પકડ બનાવી હતી.

ટોટો અને નાના ક્યારેય મિત્રો ન બન્યા.

ઠંડી શિયાળાની સાંજે ટોટો માટે એક મહાન આનંદ તેની નહાવા માટે દાદીએ આપેલા ગરમ પાણીનો મોટો બાઉલ હતો. તે ચાલાકીથી તેના હાથથી તાપમાન ચકાસતો, પછી ધીમે ધીમે નહાવાના ટબમાં પગ મૂકતો, પહેલો એક પગ, પછી બીજો (જેમ તેણે મને કરતો જોયો હતો), જ્યાં સુધી તે તેની ગરદન સુધી પાણીમાં ન હોય.

એકવાર આરામદાયક થયા પછી, તે સાબુ તેના હાથ અથવા પગમાં લેતો, અને પોતાને સર્વત્ર ઘસતો. જ્યારે પાણી ઠંડુ થઈ જતું, ત્યારે તે બહાર નીકળતો અને જેટલી ઝડપથી શક્ય હોય તેટલી ઝડપથી રસોડાની આગ પાસે જતો જેથી તે સૂકાઈ જાય. જો કોઈ આ પ્રદર્શન દરમિયાન તેના પર હસતું, તો ટોટોની લાગણીઓ ઠેસ પહોંચતી અને તે તેનું નહાવું ચાલુ રાખવાનો ઇનકાર કરતો. એક દિવસ ટોટો લગભગ પોતાને જીવતો ઉકાળવામાં સફળ થયો.

ચાને ઉકાળવા માટે આગ પર એક મોટી રસોડાની કેતલી મૂકવામાં આવી હતી અને ટોટો, પોતાને કરવા માટે વધુ સારું કંઈ ન મળતાં, ઢાંકણ દૂર કરવાનું નક્કી કર્યું. પાણી નહાવા માટે ફક્ત ગરમ જોઈને, તે અંદર ગયો, તેનું માથું ખુલ્લી કેતલીમાંથી બહાર નીકળી રહ્યું હતું. આ થોડા સમય માટે બરાબર સારું હતું, જ્યાં સુધી પાણી ઉકળવાનું શરૂ ન થયું. ટોટો પછી થોડો ઊંચો થયો; પરંતુ, બહાર ઠંડુ લાગતાં, ફરીથી બેઠો થયો. તેણે થોડા સમય માટે ઉપર-નીચે ઉછળતા રહ્યા, જ્યાં સુધી દાદી આવી ન પહોંચી અને તેને, અડધો ઉકળેલો, કેતલીમાંથી બહાર કાઢ્યો.

જો મગજનો કોઈ ભાગ ખાસ કરીને દુષ્ટતા માટે સમર્પિત હોય, તો તે ભાગ ટોટોમાં મોટા પ્રમાણમાં વિકસિત હતો. તે હંમેશા વસ્તુઓને ચીરી નાખતો. જ્યારે પણ મારી એક કાકી તેની નજીક આવતી, ત્યારે તેણીની ડ્રેસ પકડવા અને તેમાં છિદ્ર કરવાનો દરેક પ્રયાસ કરતો.

એક દિવસ, લંચ-ટાઈમે, ડાઇનિંગ ટેબલની મધ્યમાં પુલાવની એક મોટી ડીશ મૂકવામાં આવી હતી. અમે ઓરડામાં દાખલ થયા ત્યારે ટોટોને પોતાને ચોખા ભરતો જોયો. મારી દાદી ચીસ પાડી - અને ટોટોએ તેના પર એક પ્લેટ ફેંકી. મારી એક કાકી આગળ ધસી - અને તેના ચહેરા પર પાણીનો એક ગ્લાસ પડ્યો. જ્યારે દાદા આવ્યા, ત્યારે ટોટોએ પુલાવની ડીશ ઉપાડી અને વિંડોમાંથી બહાર નીકળી ગયો. અમે તેને કઠોળના વૃક્ષની ડાળીઓમાં શોધી કાઢ્યો, હજુ પણ ડીશ તેની બાથમાં હતી. તેણે ત્યાં બધા બપોર રહ્યો, ધીમે ધીમે ચોખા ખાતો, દરેક દાણો પૂરો કરવા નિશ્ચિત. અને પછી, દાદીને નારાજ કરવા માટે, જેણી તેના પર ચીસ પાડી હતી, તેણે ડીશ વૃક્ષ પરથી નીચે ફેંકી દીધી, અને આનંદથી કિલબિલાટ કરી જ્યારે તે સો ટુકડા થઈ ગઈ.

દેખીતી રીતે ટોટો એ પ્રકારનું પાળતર ન હતું જેને અમે લાંબા સમય સુધી રાખી શકીએ. દાદાને પણ તે સમજાયું. અમે સંપન્ન ન હતા, અને વારંવાર ડીશ, કપડાં, પરદા અને વૉલપેપરનું નુકસાન વહન કરી શકતા ન હતા. તેથી દાદાએ ટોંગાવાળાને શોધી કાઢ્યો, અને ટોટોને તેને પાછો વેચી દીધો - માત્ર ત્રણ રૂપિયામાં.

$$ \text {Ruskin Bond}$$

શબ્દાવલિ

ટર્નસ્ટાઇલ: એક યાંત્રિક ગેટ જેમાં ફરતા આડા હાથ એક ઊભા પોસ્ટ સાથે જોડાયેલા હોય છે, જે એક સમયે ફક્ત એક વ્યક્તિને પસાર થવા દે છે

હેલ્ટર: ઘોડા અથવા અન્ય પ્રાણીના માથાની આસપાસ મૂકવામાં આવેલી દોરડી અથવા પટ્ટી, જે તેને દોરવા અથવા બાંધવા માટે વપરાય છે

વિચારો

1. ટોટો દાદાની ખાનગી ચિડિયાખાનામાં કેવી રીતે આવે છે?

2. “ટોટો એક સુંદર વાંદરો હતો.” કયા અર્થમાં ટોટો સુંદર છે?

3. દાદા ટોટોને સહારનપુર શા માટે અને કેવી રીતે લઈ જાય છે? ટિકિટ કલેક્ટર ટોટોને કૂતરો કહેવા પર શા માટે ભાર મૂકે છે?

4. ટોટો કેવી રીતે નહાય છે? તે આ કરવાનું ક્યાં શીખ્યો છે? ટોટો પોતાને જીવતો ઉકાળવાનો લગભગ કેવી રીતે સફળ થાય છે?

5. લેખક શા માટે કહે છે, “ટોટો એ પ્રકારનું પાળતર ન હતું જેને અમે લાંબા સમય સુધી રાખી શકીએ”?

ચર્ચા કરો

શું તમારી પાસે પાળતર પ્રાણી છે? શું તમારું પાળતર દુષ્ટ છે? વર્ગને તેના વિશે કહો.

સૂચિત વાચન

• માય ફેમિલી એન્ડ અધર એનિમલ્સ બાય જેરાલ્ડ ડરેલ

• ‘ગ્રાન્ડફાધર્સ પ્રાઇવેટ ઝૂ’ બાય રસ્કિન બોન્ડ

• જંગલ બુક બાય રડયાર્ડ કિપ્લિંગ