ઑક્ટોબર 1999માં ઓરિસ્સાને ફટકારનાર વાવાઝોડાએ હજારો લોકોને મારી નાખ્યા અને સેંકડો ગામોનો નાશ કર્યો. બે ભયંકર રાતો સુધી પ્રશાંત નામના એક યુવાને ઘરની છત પર કેદી બની રહેવું પડ્યું. ત્રીજા દિવસે તેણે પોતાના ગામ જવાનું નક્કી કર્યું. શું તેણે પોતાનો પરિવાર શોધી કાઢ્યો?

27 ઑક્ટોબર 1999ના રોજ, તેની માતાનું અવસાન થયાના સાત વર્ષ પછી, પ્રશાંત પોતાના ગામથી લગભગ અઢાર કિલોમીટર દૂર કિનારાના ઓરિસ્સામાં આવેલા નાના શહેર ઍરસામાના બ્લોક હેડક્વાર્ટર્સ પર એક મિત્ર સાથે દિવસ પસાર કરવા ગયો હતો. સાંજે, એક કાળું અને ભયંકર તોફાન ઝડપથી એકઠું થયું. પવન એવી ગતિ અને રોષથી ઘરો સામે ફટકારા મારતા હતા કે જે પ્રશાંતે પહેલાં ક્યારેય નહોતા જોયા. ગાઢ અને અખંડ વરસાતે અંધકાર ભરી દીધો, પ્રાચીન વૃક્ષો

મૂળ સહિત ઉખડી પડ્યાં અને જમીન પર પટકાયાં. લોકો અને ઘરો ઝડપથી વહી જતાં ચીસો વાતાવરણમાં ફાટી નીકળી. ક્રોધિત પાણી તેના મિત્રના ઘરમાં ગરદન સુધી ઘૂમી વળ્યાં. ઇમારત ઈંટ અને ચૂનાની બનેલી હતી અને $350 \mathrm{~km}$ પ્રતિ કલાકની પવનની ગતિના વિનાશમાંથી બચવા માટે પૂરતી મજબૂત હતી. પરંતુ રાત્રિના મધ્યભાગમાં ક્યારેક, ઉખડી પડેલા અને તેમના ઘર પર પડેલા વૃક્ષોના પડકારાથી પરિવારનો ઠંડો ભય વધતો ગયો, જેણે છત અને દિવાલોને નુકસાન પહોંચાડ્યું.

તેમના ઘરની છત પર બે નાળિયેરના વૃક્ષો પડ્યા હતા. આ એક છુપો આશીર્વાદ સાબિત થયો, કારણ કે વૃક્ઓમાંથી મળતા કોમળ નાળિયેરોએ આગલા ઘણા દિવસો સુધી ફસાયેલા પરિવારને ભૂખ્યા રહેવાથી બચાવ્યા.

આગલા બે દિવસ સુધી, પ્રશાંત તેના મિત્રના પરિવાર સાથે છત પર ખુલ્લામાં ભેગા થઈને બેઠો રહ્યો. તેઓ ઠંડી અને અખંડ વરસાતમાં જામી ગયા; વરસાતના પાણીએ પ્રશાંતના આંસુ ધોવી નાખ્યા. તેના મનમાં ફરી વળવા વાળો એકમાત્ર વિચાર એ હતો કે શું તેનો પરિવાર સુપર સાયક્લોનના ક્રોધમાંથી બચી ગયો હશે. શું તેને ફરી એક વાર શોક પામવો પડશે?

બે દિવસ પછી, જે પ્રશાંતને બે વર્ષ જેટલા લાગ્યા, વરસાત બંધ થઈ અને વરસાતનું પાણી ધીમે ધીમે ઓછું થવા લાગ્યું. પ્રશાંતે વધુ વિલંબ કર્યા વિના પોતાનો પરિવાર શોધવાનું નક્કી કર્યું. પરંતુ પરિસ્થિતિ હજુ પણ ખતરનાક હતી, અને તેના મિત્રના પરિવારે પ્રશાંતને થોડો સમય વધુ રોકાવા વિનંતી કરી. પરંતુ પ્રશાંત જાણતો હતો કે તેને જવું જ પડશે.

તેણે પોતાને એક લાંબી, મજબૂત લાકડી સજ્જ કરી, અને પછી સોજો ચડેલા પૂરના પાણીમાંથી પોતાના ગામ તરફ અઢાર કિલોમીટરની મુસાફરી શરૂ કરી. તે એક એવી યાત્રા હતી જેને તેણે ક્યારેય ભૂલી શકે તેમ નહોતી. રસ્તો શોધવા માટે, નક્કી કરવા માટે

કે પાણી ક્યાં સૌથી ઓછું ઊંડું છે તે માટે તેણે સતત તેની લાકડીનો ઉપયોગ કરવો પડ્યો. કેટલાક સ્થળોએ તે કમર સુધી ઊંડું હતું, અને આગળ વધવાની ગતિ ધીમી હતી. ઘણા બિંદુઓ પર, તેણે રસ્તો ગુમાવ્યો અને તરવું પડ્યું. થોડા અંતર પછી, તેને તેના કાકાના બે મિત્રો મળ્યા જે તેમના ગામ પરત ફરતા હતા, જે જોઈને તેને રાહત મળી. તેઓએ એકસાથે આગળ વધવાનું નક્કી કર્યું.

તેઓ પાણીમાં ઊતરતા હતા ત્યારે, તેઓએ જોયેલા દૃશ્યો વધુ અને વધુ ભયાનક બનતા ગયા. આગળ વધતી વખતે પ્રવાહે તેમના તરફ વહન કરેલા ઘણા માનવ શરીરો - પુરુષો, સ્ત્રીઓ, બાળકો - અને કૂતરાઓ, બકરીઓ અને ઢોરોના મૃતદેહોને તેઓએ દૂર ધકેલવા પડ્યા. તેઓએ પસાર થયેલા દરેક ગામમાં, તેઓ ભાગ્યે જ એક ઘર ઊભું જોઈ શક્યા. પ્રશાંત હવે ઊંચેથી અને લાંબો સમય રડ્યો. તેને ખાતરી હતી કે તેનો પરિવાર આ આપત્તિમાંથી બચી શક્યો નહીં હોય.

આખરે, પ્રશાંત તેના ગામ કાલીકુડા પહોંચ્યો. તેનું હૃદય ઠંડું પડી ગયું. જ્યાં એક વખત તેમનું ઘર હતું, ત્યાં તેની છતના માત્ર અવશેષો હતા. તેમની કેટલીક વસ્તુઓ ઘેરા પાણીની ઉપર માત્ર દેખાતી વૃક્ષોની ડાળીઓમાં ફસાઈ, ભાંગી અને વાંકી વળી ગઈ હતી. યુવાન પ્રશાંતે પોતાના પરિવારને શોધવા માટે રેડ ક્રોસના આશ્રયસ્થાન પર જવાનું નક્કી કર્યું.

ભીડમાં તેણે જોયેલા પ્રથમ લોકોમાં તેની માતૃભાષી દાદી હતી. ભૂખથી નબળી પડી ગયેલી, તેણી તેની તરફ દોડી, તેના હાથ પસાર કરીને, તેની આંખો છલકાતી. તે એક ચમત્કાર હતો. તેઓએ લાંબા સમય પહેલાં તેને મૃત માની લીધો હતો.

ઝડપથી ખબર ફેલાઈ અને તેનો વિસ્તૃત પરિવાર તેની આસપાસ એકઠો થયો, અને રાહતથી તેને ચુસ્તપણે ભેટી લીધો. પ્રશાંતે બેચેનીથી વિવિધ, ખંડિત સમૂહને તપાસ્યો. તેનો ભાઈ અને બહેન, તેના કાકા અને કાકીઓ, તેઓ બધા ત્યાં હોય તેમ લાગતું હતું.

બીજી સવારે, જ્યારે તેણે આશ્રયસ્થાનમાં નિરાશાજનક પરિસ્થિતિ સમજી, ત્યારે તેણે પોતાના પર નિયંત્રણ મેળવવાનું નક્કી કર્યું. તેણે આશ્રયસ્થાનમાં 2500 મજબૂત ભીડ પર મૃત્યુજનક શોક બેસી જતો અનુભવ્યો. ગામમાં છેસઠ જીવન ગુમાવવામાં આવ્યા હતા. બધાં છન્નુંભ ઘરો વહી ગયાં હતાં. તે આશ્રયસ્થાનમાં તેમનો ચોથો દિવસ હતો. અત્યાર સુધી તેઓ હરિયા નાળિયેર પર જીવિત રહ્યા હતા, પરંતુ આટલા મોટા લોકોના ગજબમાં વહેંચવા માટે ખૂબ ઓછા હતા.

પ્રશાંત, માત્ર ઓગણીસ વર્ષનો, નક્કી કર્યું કે જો બીજું કોઈ નહીં તો

તે પોતાના ગામના નેતા તરીકે આગળ આવશે. તેણે યુવાનો અને વડીલોનું એક જૂથ ગોઠવ્યું જેથી સાથે મળીને વેપારી પર ફરીથી દબાણ કરીને તેનો ચોખો છોડાવી શકાય. આ વખતે પ્રતિનિધિમંડળ સફળ થયું અને વિજયી ભાવે પરત ફર્યું, આખા આશ્રયસ્થાન માટે ખોરાક સાથે ઓછા થતા પાણીમાં ઊતરીને. કોઈએ ધ્યાન ન આપ્યું કે ચોખો પહેલેથી જ સડી રહ્યો હતો. પડેલા વૃક્ષોની ડાળીઓ એકઠી કરીને એક અનિચ્છુક અને ધીમી આગ પ્રગટાવવામાં આવી, જેના પર ચોખા રાંધવા. ચાર દિવસમાં પહેલી વાર, વાવાઝોડાના આશ્રયસ્થાન પરના બચેલા લોકોએ પોતાનું પેટ ભરવામાં સફળતા મેળવી. તેનું આગલું કાર્ય યુવા સ્વયંસેવકોની ટીમ ગોઠવવાનું હતું જેથી આશ્રયસ્થાનને ગંદકી, પેશાબ, ઉલટી અને તરતા મૃતદેહોથી સાફ કરી શકાય, અને ઘણા ઘાયલ થયેલા લોકોના ઘા અને ફ્રેક્ચરની સંભાળ લઈ શકાય.

પાંચમા દિવસે, એક લશ્કરી હેલિકોપ્ટર આશ્રયસ્થાન પર ઉડાન ભરી અને કેટલાક ખોરાકના પાર્સલ છોડ્યા. પછી તે પાછું ન આવ્યું. યુવા કાર્યદળે ખાલી એકઠા કર્યા

આશ્રયસ્થાનમાંથી વાસણો. પછી તેઓએ બાળકોને આશ્રયસ્થાનની આસપાસ પાણીએ છોડેલી રેતીમાં આ વાસણો પેટ પર રાખીને પડ્યા રહેવા માટે નિયુક્ત કર્યા, જેથી પસાર થતા હેલિકોપ્ટરને સંદેશ મળી શકે કે તેઓ ભૂખ્યા છે. સંદેશ પહોંચી ગયો, અને તે પછી હેલિકોપ્ટર આશ્રયસ્થાનની નિયમિત ફેરી કરવા લાગ્યું, ખોરાક અને અન્ય મૂળભૂત જરૂરિયાતો હવામાંથી છોડવા લાગ્યું.

પ્રશાંતને લાગ્યું કે મોટી સંખ્યામાં બાળકો અનાથ બની ગયા હતા. તેણે તેમને એકસાથે લાવ્યો અને તેમના માટે પોલિથીન શીટનું આશ્રયસ્થાન બનાવ્યું. સ્ત્રીઓને તેમની સંભાળ લેવા માટે સક્રિય કરવામાં આવી, જ્યારે પુરુષોએ આશ્રયસ્થાન માટે ખોરાક અને સામગ્રીની સુરક્ષા કરી.

અઠવાડિયા વીતતા, પ્રશાંત ઝડપથી સમજી ગયો કે સ્ત્રીઓ

અને બાળકો તેમના શોકમાં ઊંડા અને ઊંડા ડૂબતા જતા હતા. તેણે સ્ત્રીઓને એક બિન-સરકારી સંસ્થા દ્વારા શરૂ કરેલા ખોરાક-માટે-કામના કાર્યક્રમમાં કામ શરૂ કરવા માટે રાજી કરી, અને બાળકો માટે તેણે રમત-ગમતની ઘટનાઓ ગોઠવી. તેને પોતાને ક્રિકેટ રમવું ગમતું હતું, અને તેથી તેણે બાળકો માટે ક્રિકેટ મેચો ગોઠવી. પ્રશાંત અન્ય સ્વયંસેવકો સાથે, વિધવાઓ અને બાળકોને તેમના જીવનના તૂટેલા ટુકડાઓ ચૂંટવામાં મદદ કરવામાં રોકાયો. પ્રારંભિક સરકારી યોજના અનાથો અને વિધવાઓ માટે સંસ્થાઓ સ્થાપવાની હતી. જો કે, આ પગલાને સફળતાપૂર્વક વિરોધ કરવામાં આવ્યો, કારણ કે એવું લાગ્યું કે આવી સંસ્થાઓમાં, બાળકો પ્રેમ વિના મોટા થશે, અને વિધવાઓ કલંક અને એકલતાથી પીડાશે. પ્રશાંતના જૂથનો માનવો હતો કે અનાથોને તેમના પોતાના સમુદાયમાં જ, સંભવતઃ નવા પાલક પરિવારોમાં પુનઃવસાવવા જોઈએ જે બાળક વિનાની વિધવાઓ અને પુખ્ત સંભાળ વિનાના બાળકોથી બનેલા હોય.

સુપર સાયક્લોનના વિનાશ પછી છ મહિના થઈ ગયા છે. આ વખતે પ્રશાંતની ઘાયલ આત્મા સાજી થઈ ગઈ છે ફક્ત એટલા માટે કે તેની પાસે પોતાના દુઃખની ચિંતા કરવાનો સમય નહોતો. તેનું સુંદર, યુવાન ચહેરો તેના ગામની વિધવાઓ અને અનાથ બાળકો શોકના સૌથી ઘેરા ક્ષણોમાં સૌથી વધુ શોધે છે.

$$ \text {Harsh Mander}$$

શબ્દકોશ

menacing: ખતરનાક અને હાનિકારક

incessant: અખંડ; સતત

swirled: ચક્કર કરતી હલચલ અથવા પ્રવાહ સાથે આગળ વધ્યું

carcasses: પ્રાણીઓના મૃત શરીર

bereaved: તેના/તેણીના મૃત્યુ દ્વારા નજીકનો સંબંધી અથવા મિત્ર ગુમાવ્યો

remnants: નાની બાકી રહેલી માત્રા

motley: અલગ; દેખાવ અથવા ચરિત્રમાં વિવિધ

tumult: અવ્યવસ્થિત ભીડનો ગજબ

વિચારો

સુપર સાયક્લોને ઓડિશાના લોકોના જીવનમાં કેવો વિનાશ કર્યો છે?

2. પ્રશાંત, એક કિશોર, તેના ગામના લોકોને કેવી રીતે મદદ કરવામાં સક્ષમ થયો?

3. સમુદાયના લોકોએ એકબીજાની કેવી રીતે મદદ કરી છે? આ દિવસો દરમિયાન કાલીકુડાની સ્ત્રીઓ શું ભૂમિકા ભજવે છે?

4. પ્રશાંત અને અન્ય સ્વયંસેવકો અનાથો અને વિધવાઓ માટે સંસ્થાઓ સ્થાપવાની યોજનાનો વિરોધ કેમ કરે છે? તેઓ કઈ વિકલ્પો ધ્યાનમાં લે છે?

5. શું તમને લાગે છે કે પ્રશાંત એક સારો નેતા છે? શું તમને લાગે છે કે યુવાન લોકો કુદરતી આપત્તિ દરમિયાન લોકોને મદદ કરવા માટે એકઠા થઈ શકે છે?

વાતચીત કરો

કુદરતી આપત્તિ માટે સમુદાયની તૈયારી વિશે વાત કરો.

(તમે સ્થળાંતર યોજનાઓ અને પુનર્વસન; સ્થાયી સુરક્ષિત આશ્રયસ્થાન; ચેતવણી સિસ્ટમ્સ; રાહત પ્રયાસો; વાવાઝોડા/પૂર/ભૂકંપ સહન કરવા માટે બિલ્ડિંગ સામગ્રી, એટલે કે સુરક્ષિત આવાસ; લોકોની પોતાની બચાવની સંસ્થા; અસ્તિત્વની વૃત્તિ, વગેરે વિશે વાત કરી શકો છો.)

સૂચિત વાચન

• ‘એ હોમ ઑન ધ સ્ટ્રીટ’ હર્ષ મંદર દ્વારા

• ‘પેઇંગ ફોર હિઝ ટી’ હર્ષ મંદર દ્વારા

• ‘ઇટોન મુંડા વોન ધ બેટલ’ મહાશ્વેતા દેવી દ્વારા