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रूबिस्को प्रकाश संश्लेषण के दौरान वायुमंडलीय कार्बन डाइऑक्साइड को जैविक अवयवों में परिवर्तित करता है।

यह कार्बन डाइऑक्साइड के फिक्सेशन की पहली चरण को धारण करता है, जहाँ यह कैर्बोन डाइऑक्साइड (CO2) को रूबीप के साथ जोड़ता है जिससे तीन अवयवी यौगिक का निर्माण होता है।

रूबिस्को के पास कैर्बोक्सीलेज और ऑक्सीजेनेज दोनों गतिविधियाँ होती हैं।

प्रकाश उत्सर्जन रूबिस्को एन्जाइम की ऑक्सीजेनेज गतिविधि के कारण होता है।

प्रकाश उत्सर्जन को प्रकाश संश्लेषण की दक्षता में कमी लाता है।

प्रकाश उत्सर्जन के दौरान कोई एटीपी नहीं उत्पन्न होता है। इसके अतिरिक्त, प्रक्रिया के दौरान कुछ कैर्बन डाइऑक्साइड (CO2) छोड़ दिया जाता है। इसलिए यह एक बेकारी प्रक्रिया है।

सी3 पौधों में जो पहला स्थिर उत्पाद बनता है वह तीन-अवयवी यौगिक है जिसे 3 फॉस्फोग्लाइसेरिक एसिड के नाम से जाना जाता है।

सी4 पौधों में जो पहला स्थिर उत्पाद बनता है वह चार-अवयवी यौगिक है जिसे ऑक्सलोएस्टिक एसिड के नाम से जाना जाता है।

सी4 पौधे क्रान्ज एनॉमली के नाम से जाने जाने वाली अनूठी पत्ति वास्तुकला दिखाते हैं।

सी4 पौधों में सी4 और सी3 चक्र के बीच विशेष पृथक्करण होता है।

सी4 पौधे प्रकाश संश्लेषण के दौरान अधिक दक्षता दिखाते हैं और प्रकाश उत्सर्जन के बिना होते हैं।

प्रकाश उत्सर्जन को सी2 या ग्लायकोलेट मार्ग के नाम से भी जाना जाता है।