ನೀವು ಓದುವ ಮೊದಲು
ಮಕ್ಕಳು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿ ಬರಲು ಹಲವಾರು ಕಾರಣಗಳಿವೆ. ಕೆಲವರು ತಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಜೀವನೋಪಾಯ ಮಾಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅತೃಪ್ತ ಮನೆಗಳಿಂದ ಓಡಿಹೋಗುವ ಇತರರು, ತಮ್ಮನ್ನು ತಾವು ಪೋಷಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕಾದ ಮಕ್ಕಳು ತಮ್ಮ ವಯಸ್ಸಿನ ಇತರ ಮಕ್ಕಳಂತೆ ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗಲು ಮತ್ತು ಆಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ.

I

• ಹನ್ನೊಂದು ವರ್ಷದ ಹುಡುಗ ವೇಲು ಮನೆಯಿಂದ ಓಡಿಹೋಗುತ್ತಾನೆ.
• ಟಿಕೆಟ್ ಇಲ್ಲದೆ ಚೆನ್ನೈಗೆ ಹೋಗುವ ರೈಲಿಗೆ ಹತ್ತುವ ಮೊದಲು ಅವನು ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಅಲೆಯುತ್ತಾನೆ.
• ದಣಿದು ಹಸಿದು, ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಅಪರಿಚಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಸ್ವಾಗತದ ಮಾತು ಕೂಗಿದಾಗ ಅವನಿಗೆ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿಯದು.

ಕನ್ಯಾಕುಮಾರಿ ಎಕ್ಸ್ಪ್ರೆಸ್ ಚೆನ್ನೈ ಸೆಂಟ್ರಲ್ನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿದಾಗ, ವೇಲು ರೈಲಿನಿಂದ ಇಳಿಯಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ಕೊನೆಗೆ ಪ್ಲಾಟ್ಫಾರ್ಮ್ನಲ್ಲಿ ನಿಂತಾಗ, ಅವನ ಕಾಲುಗಳು ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ಅನುಭವವಾದವು, ಅವನು ಇನ್ನೂ ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವ ರೈಲಿನಲ್ಲಿದ್ದಂತೆ.

“ಓಯ್, ದಾರಿ ಬಿಡು!” ಒಂದು ಲೋಡ್ ಮಾಡಿದ ಟ್ರಾಲಿಯೊಂದಿಗೆ ಒಬ್ಬ ಕೂಲಿ ಹಾದುಹೋದನು. ವೇಲು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಜಿಗಿದನು.

ಅವನು ಪ್ಲಾಟ್ಫಾರ್ಮ್ನಲ್ಲಿರುವ ಬೆಂಚ್ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಕಟ್ಟನ್ನು ಕೆಳಗಿಟ್ಟನು. ತನ್ನ ಹನ್ನೊಂದು ವರ್ಷಗಳ ಜೀವನದಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ಹಳ್ಳಿಯ ಜಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ವರ್ಷಕ್ಕೊಮ್ಮೆ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಇಷ್ಟು ಜನರನ್ನು ಅವನು ಎಂದೂ ನೋಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಜನರು ತಮ್ಮ ಸೂಟ್ಕೇಸ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಡಿದುಕೊಂಡು ಹಾದುಹೋದರು. ಒಂದು ಧ್ವನಿ ಲೌಡ್ಸ್ಪೀಕರ್ನಲ್ಲಿ ಏನನ್ನೋ ಪ್ರಕಟಿಸಿತು. ಅವನ ಹತ್ತಿರ ಒಂದು ಗುಂಪು ಜನರು ತಮ್ಮ ಸಾಮಾನುಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ಛಾವಣಿಯಿಂದ ತೂಗುಹಾಕಿದ ಟಿವಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಗದ್ದಲ ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು.

ವೇಲು ತಲೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಮಂಡಿಗಳ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟು, ದುಃಖಿತ ಮತ್ತು ಸುಸ್ತಾಗಿ ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ಎರಡು ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆ ತನ್ನ ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ ಓಡಿಹೋಗಿದ್ದನು. ಎರಡು ದಿನಗಳ ಕಾಲ ಅವನು ಕೆಲವು ಕಡಲೆಕಾಯಿಗಳು ಮತ್ತು ಒಂದು ತುಂಡು ಬೆಲ್ಲವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಏನೂ ತಿನ್ನಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಕಟ್ಟಿನಲ್ಲಿ ಅವನು ಒಂದು ಶರ್ಟ್, ಒಂದು ಟವೆಲ್ ಮತ್ತು ಒಂದು ಬಾಚಣಿಗೆಯನ್ನು ಸಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.

ಮೊದಲ ದಿನದ ಬಹುಭಾಗ ಅವನು ಕಣೂರಿಗೆ ನಡೆದುಹೋಗಿ, ನಂತರ ಚೆನ್ನೈಗೆ ಹೋಗುವ ರೈಲಿಗೆ ಹತ್ತಿದ್ದನು. ವೇಲುಗೆ ಟಿಕೆಟ್ಗೆ ಹಣ ಇರಲಿಲ್ಲ ಆದರೆ ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ಟಿಕೆಟ್ ಕಲೆಕ್ಟರ್ ಅರಕ್ಷಿತ ಕೋಚ್ಗೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಬಾಗಿಲಿನ ಬಳಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ್ದನು. ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಪುರುಷರ ಗುಂಪು ರಾತ್ರಿ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಕಾರ್ಡ್ಗಳನ್ನು ಆಡಿ ಕೂಗಾಡಿತ್ತು.

“ಐಯ್! ಏನು, ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ಹೊಸಬನಾ?” ಒಂದು ಒರಟು ಧ್ವನಿ ಕೂಗಿತು.

ವೇಲು ಕಣ್ಣು ತೆರೆದನು. ಸುತ್ತಲೂ ನಿಂತಿರುವ ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಯಾರೂ ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.

“ಇಲ್ಲಿ! ಐಯ್!”

ಅವನು ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಹಿಂದೆ ಅವನಂತೆಯೇ ವಯಸ್ಸಿನ ಹುಡುಗಿಯೊಬ್ಬಳು ಇದ್ದಳು, ಮಂಡಿಗಳವರೆಗೆ ಇಳಿಯುವ ಉದ್ದನೆಯ ಬನಿಯನ್ ಧರಿಸಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕೂದಲು ಗಡುಸಾಗಿ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳು ಒಂದು ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಚೀಲವನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ನೆಲದಿಂದ ಕೊಳಕು ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಕಪ್ಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಚೀಲದೊಳಗೆ ತುಂಬಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು

ಅವಳು ನನ್ನನ್ನು ಏಕೆ ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ, ವೇಲು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯೊಬ್ಬಳು ಬನಿಯನ್ ಏಕೆ ಧರಿಸುತ್ತಾಳೆ?

“ಮೂರ್ಖತನದಿಂದ ನೋಡುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನ ಹೆಸರೇನು?”

“ವೇಲು,” ವೇಲು ಮುಖ ತಿರುಗಿಸಿಕೊಂಡು ಗೊಣಗಿದನು.

“ಹಾಗಾದರೆ ಶ್ರೀ ವೇಲು,” ಎಂದು ಹುಡುಗಿ ಅವನ ಕಟ್ಟನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು. “ಮನೆಯಿಂದ ಓಡಿಹೋದಿರಾ?

ವೇಲು ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ತಾನು ಏನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆಂದು ಯಾವುದೇ ಅಪರಿಚಿತ ಹುಡುಗಿಗೆ ಹೇಳಲು ಅವನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ತಂದೆ ತನ್ನನ್ನು ಒಂದು ದಿನವೂ ಹೆಚ್ಚು ಹೊಡೆಯುವುದನ್ನು ತಾಳಲಾರದೆ ಅವನು ಓಡಿಹೋಗಿದ್ದನು. ವೇಲು ಮತ್ತು ಅವನ ಸಹೋದರಿಯರು ಸಂಪಾದಿಸಿದ ಎಲ್ಲಾ ಹಣವನ್ನು ಅವನ ತಂದೆ ಕಸಿದುಕೊಂಡು ಮದ್ಯದ ಮೇಲೆ ಖರ್ಚು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು.

“ನನಗೆ ತಿಳಿಯದು ಎಂದು ಯೋಚಿಸಬೇಡ. ಈ ಸ್ಥಳ ನಿನ್ನಂತಹ ಮಕ್ಕಳಿಂದ ತುಂಬಿದೆ. ಹಾಗಾದರೆ ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡಲು ಹೊರಟಿದ್ದೀಯ? ಶ್ರೀಮಂತನಾಗುವುದಾ?”

ಅವಳು ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಳು. ವೇಲು ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಸರಿದನು.

ಹಸಿವು ಅವನನ್ನು ಕಚ್ಚುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿ, ಮುಖ ಚುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಒತ್ತಿದನು. “ಹಸಿದಿದ್ದೀಯಾ?” ಹುಡುಗಿ ಕೇಳಿದಳು. “ಇಲ್ಲಿ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಕುಳಿತು, ಮುಖ ಮಾಡುತ್ತಾ ನೀನು ಆಹಾರ ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ನೀನು ಬಯಸಿದರೆ ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹುಡುಕಬಹುದು.”

ಅವಳು ತನ್ನ ಚೀಲವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ವೇಲು ಬೆಂಚ್ ಮೇಲೆ ಉಳಿದನು. ಅವನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ಈ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಬೇಕೇ? ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲಿದ್ದಾಳೆ? ಅವಳು ಜನಸಂದಣಿಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಸರಿ, ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಹೇಗಾದರೂ ನನಗೆ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿಯದು. ಅವನು ಮೇಲೆದ್ದು ಅವಳ ಹಿಂದೆ ಓಡಿದನು. ಅವನು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆಂದು ನೋಡಲು ಅವಳು ಹಿಂದೆ ತಿರುಗಿ ನೋಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.

ಗ್ರಹಣ ಪರಿಶೀಲನೆ

1. ವೇಲು ಪ್ಲಾಟ್ಫಾರ್ಮ್ನಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದನು ಆದರೆ ಅವನು “ಅವನು ಇನ್ನೂ ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವ ರೈಲಿನಲ್ಲಿದ್ದಂತೆ” ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಏಕೆ?

2. ಅವನನ್ನು ದುಃಖಿತನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದು ಏನು?

3. (i) ವೇಲು ಟಿಕೆಟ್ ಇಲ್ಲದೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದನು. ಏಕೆ?

(ii) ಟಿಕೆಟ್ ಕಲೆಕ್ಟರ್ನ ಗಮನದಿಂದ ಅವನು ಹೇಗೆ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು?

4. ವೇಲು ಮನೆಯಿಂದ ಏಕೆ ಓಡಿಹೋಗಿದ್ದನು?

5. ಅವನು ‘ವಿಚಿತ್ರ’ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ಏಕೆ ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು?

II

• ವೇಲು ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತಳನ್ನು ಜನಸಂದಣಿಯ ರಸ್ತೆಗಳ ಮೂಲಕ ದೊಡ್ಡ ಕಟ್ಟಡಕ್ಕೆ ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾನೆ.
• ಕಟ್ಟಡದ ಹಿಂದೆ, ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕಸದ ಬಿನ್ ಇರುತ್ತದೆ.
• ಅವರು ಅಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಇದ್ದಾರೆ ಎಂದು ವೇಲು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತಾನೆ.

ಅವಳು ನಿಲ್ದಾಣವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ ವೇಲು ಅವಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು. ಅವರು ರಸ್ತೆಗೆ ಬಂದಾಗ, ವೇಲು ವಾಹನಗಳು ಬರುತ್ತಲೇ ಇದ್ದು ಯಾರಿಗೂ ನಿಲ್ಲುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಹೊಗೆ ಮತ್ತು ಧೂಳು ಎಲ್ಲಾ ಕಡೆಗಳಿಂದ ಅವನ ಮೇಲೆ ಹಾರಿ, ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿತು. ಅವರು ಓಡಿ ಹೋಗಲು ಒಂದು ಅಂತರವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವ ಮೊದಲು ಅವರು ಬಹಳ ಸಮಯ ಕಾಯಬೇಕಾಯಿತು. ವೇಲು ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಲೇ ಇದ್ದನು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿ ಅವನನ್ನು ಕೊನೆಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಗೆ ಎಳೆದಳು.

“ನೀನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ ಎಂದು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀಯ? ಹಸುಗಳನ್ನು ಮೇಯಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ? ನೀನು ರಸ್ತೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಹಾಗೆ ನಿಂತರೆ, ನೀನು ಚಟ್ನಿಯಾಗುತ್ತೀಯ.”

ವೇಲುಗೆ ಇನ್ನೂ ಹೃದಯ ಬೇಗನೆ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಸ್ಟೇಷನ್ ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗಿ ಹಾದುಹೋಗುವ ಸಂಚಾರವನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಅದರ ಮೂಲಕ ಹೇಗೆ ಬಂದರು? ಅವರು ಕೆಲವು

making his head spin: ಅವನಿಗೆ ತಲೆನೋವು ನೀಡುತ್ತಿದೆ/ತಲೆ ತಿರುಗುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಿದೆ chutney: (ಇಲ್ಲಿ) ಓವರ್ ರನ್ ಆಗಿ/ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟ; ಚಟ್ನಿಯಾಗಿ ಪುಡಿಮಾಡಿ ನುಣ್ಣಗೆ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ

ದೊಡ್ಡ ಸೈನ್ಬೋರ್ಡ್ಗಳ ಕೆಳಗೆ ರಸ್ತೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಡೆದರು. ವೇಲು ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಮೇಲೆ ನೋಡಿದನು: ಬನಿಯನ್ಗಳು, ಕಾರ್ ಟೈರ್ಗಳು, ಪೆನ್ಗಳು, ಒಂದು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿರುವ ಮಹಿಳೆ. ಬರವಣಿಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ನಲ್ಲಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅದರ ಅರ್ಥವೇನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ.

ಹುಡುಗಿ ಒಂದು ಅಗಲವಾದ ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲೆ ತಿರುಗಿ ಮೇಲೆ ನಡೆದಳು. ವೇಲು ನಿಂತು ರೇಲಿಂಗ್ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಟ್ಟು ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಕೆಳಗೆ, ರಸ್ತೆ ನಗರದೊಳಗೆ ಹೋಯಿತು. ದೂರದಲ್ಲಿ ಅವನು ದೊಡ್ಡ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಮತ್ತು ಗೋಪುರಗಳು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಿನ ರಸ್ತೆಗಳನ್ನು ನೋಡಬಹುದಾಗಿತ್ತು.

“ಗೋಡೆಯಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದ ಆ ದೊಡ್ಡ ಕಟ್ಟಡ ನೋಡಿದೆಯಾ? ನೀನು ಜಾಗರೂಕನಾಗಿರದಿದ್ದರೆ, ನೀನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅಲ್ಲಿ ಸಲಾಕೆಗಳನ್ನು ಎಣಿಸುತ್ತಿರುತ್ತೀಯ.” ಹುಡುಗಿ ನಕ್ಕು ದೊಡ್ಡ ಕಟ್ಟಡವನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು.

ವೇಲು ಕಣ್ಣು ಕಿರಿದಾಗಿಸಿ ತಮಿಳು ಸೈನ್ ಓದಿದನು, ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಜೈಲ್.

“ಏಕೆ? ನಾನು ಏನೂ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿಲ್ಲ.”

“ನೀನು ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಸೆಳೆಯಲ್ಪಡಬೇಡ, ಅಷ್ಟೆ.”

ಅವಳು ಏನು ಅರ್ಥೈಸುತ್ತಾಳೆ, ವೇಲು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತಾನೆ. ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ ಹುಡುಗಿ ಈಗಾಗಲೇ ಚೀಲವನ್ನು ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಹೊತ್ತು ಸೇತುವೆಯಿಂದ ಕೆಳಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅದರಲ್ಲಿ ಏನಿತ್ತು? ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಕಪ್ಗಳನ್ನು ಅದರೊಳಗೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದ್ದನು.

“ಆ ಚೀಲದಲ್ಲಿ ನೀನು ಏನನ್ನು ಸಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯ?”

“ವಸ್ತುಗಳು. ಬಾಟಲಿಗಳು, ಕಾಗದ.”

ಅವಳು ಅವುಗಳೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು ಎಂದು ವೇಲು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಅವನು ನಾಚಿಕೆಪಡುತ್ತಾನೆ.

ಇನ್ನೂ ಬೆಳಗಾಗಿತ್ತು ಆದರೆ ಸೂರ್ಯನು ಟಾರ್ ಮೇಲೆ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ವೇಲುನ ಬರಿ ಪಾದಗಳು ಸುಟ್ಟುಹೋದವು. ಇದು ಮಣ್ಣಿನ ರಸ್ತೆಯ ಮೇಲೆ ನಡೆಯುವಂತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಬೆವರಿನಿಂದ ನೆನೆದುಹೋಗಿದ್ದನು. ಅವನು ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ಮತ್ತು ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿಯೊಂದಿಗೆ ಇರಲು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ವೇಗವಾಗಿ ನಡೆದಳು. ಆಹಾರ ಎಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿತ್ತು?

ಸುಮಾರು ಒಂದು ಗಂಟೆ ನಡೆದ ನಂತರ, ಅವರು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕಟ್ಟಡದ ಮುಂದೆ ನಿಂತರು. ಶ್ರೀ ರಾಜರಾಜೇಶ್ವರಿ ಪ್ರಸನ್ನ ಕಲ್ಯಾಣ ಮಂಟಪಂ ವೇಲು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಓದಿದನು. ಹೂವುಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಅಕ್ಷರಗಳ ಸೈನ್ ಹೇಳಿದ್ದು, ವರ: ಜೆ. ವಿ. ವಿನಾಯಗನ್, ವಧು: ರಾಣಿ. ವೇಲು ಹೊರಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ಕಾರುಗಳನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿದನು. ಕಾರುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರಲ್ಲಿ ಹೂವಿನ ಹಾರ ಮತ್ತು ಗುಲಾಬಿಗಳನ್ನು ಅಂಟಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಹುಡುಗಿ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿ, ಒಂದನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಕೂದಲಿನಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಸಿದಳು.

“ಬಾ,” ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು.

“ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ತಿನ್ನಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆಯಾ?” ವೇಲು ದೊಡ್ಡ ಹಾಲ್ ಮತ್ತು ಒಳಗಿನ ಜನರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಕೇಳಿದನು.

“ಆಶೆಗಳು!” ಎಂದು ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳನ್ನು ಅವನ ಮೂಗಿನ ಕೆಳಗೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಹಾಲ್ನ ಹಿಂದೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದಳು. ಕಸದಿಂದ ತುಂಬಿ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ಕಸದ ಬಿನ್ ಇತ್ತು. ಎರಡು ಮೇಕೆಗಳು ರಾಶಿಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತು, ಒಂದು ಬಾಳೆ ಎಲೆಗಾಗಿ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ನೊಣಗಳ ಮೇಘವು ಅವುಗಳ ಕಾಲುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಗುಂಗುರುತ್ತಿತ್ತು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಕೊಳೆತ ವಾಸನೆ ಇತ್ತು. ಹುಡುಗಿ ಒಂದು ಮೆತ್ತನೆಯ ಬಾಳೆಹಣ್ಣನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ವೇಲುವಿಗೆ ನೀಡಿದಳು.

“ಇದು ನಿನ್ನ ಆಹಾರ.”

ವೇಲು ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾದನು. “ನಾವು ಅವರ ಉಳಿದ ಆಹಾರವನ್ನು ತಿನ್ನಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆಯಾ?”

“ಚೆಯ್! ನಾನು ಏನು ಎಂದು ನೀನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀಯ? ನಾಯಿಯಾ? ನಾನು ಮುಟ್ಟದ ಆಹಾರವನ್ನು ಮಾತ್ರ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಇಲ್ಲಿ, ಇನ್ನಷ್ಟು, ಹಿಡಿ!” ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ವಡೆಯನ್ನು ಎಸೆದಳು. ವೇಲು ಅದನ್ನು ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದನು.

“ಬಾ, ಹೀರೋ, ಅದನ್ನು ತಿನ್ನು! ನಾನು ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನೀನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀಯ? ನಾನು ನಿನಗೆ ತಿನ್ನಲು ಏನಾದರೂ ಕಾಣುವೆನೆಂದು ಹೇಳಿದೆ. ನಿನಗೆ ಆಹಾರ ಕೊಳ್ಳಲು ನನಗೆ ಹಣ ಇದೆ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಬೇಡ. ನಿನಗೆ ನಿನ್ನ ಸ್ವಂತ ಹಣ ಬರುವವರೆಗೆ ನೀನು ಪಡೆಯುವುದನ್ನು ತಿನ್ನುವುದು ಉತ್ತಮ.”

ವೇಲು ಹಿಂಜರಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆ ಮತ್ತೆ ಅವನನ್ನು ಹಿಸುಕಿತು. ಅವನು ಬಾಳೆಹಣ್ಣು ಮತ್ತು ವಡೆಯನ್ನು ನುಂಗಿದನು. ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆ ತಕ್ಷಣ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಅನುಭವವಾಯಿತು. ಅವನು ಕನಿಷ್ಠ ಹತ್ತು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚು ತಿನ್ನಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಹುಡುಗಿ ಇನ್ನೊಂದು ಬಾಳೆಹಣ್ಣನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕಂಡುಹಿಡಿದಳು, ಅದನ್ನು ಅವಳೇ ತಿಂದಳು.

“ಇದು ತುಂಬಾ ಮುಂಚೆಯೇ, ಅವರು ಟಿಫಿನ್ ಮಾತ್ರ ತಿಂದಿದ್ದಾರೆ. ನೀನು ಇನ್ನೂ ಹಸಿದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಊಟ ಮುಗಿಸಲು ನೀನು ಕಾಯಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ನೀನು ಬಯಸಿದರೆ ಕಾಯಬಹುದು. ನಾನು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕು, ನಾನು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.” ಅವಳು ರಾಶಿಯಿಂದ ಒಂದೆರಡು ಬಾಟಲಿಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಚೀಲದೊಳಗೆ ಎಸೆದಳು. ನಂತರ ಅವಳು ನಡೆದುಹೋದಳು.

ವೇಲು ಭಯಭೀತನಾದನು. ಹುಡುಗಿ ಅವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋದರೆ, ಅವನು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿಯದು ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವುದು ಉತ್ತಮ, ಅವಳು ತನ್ನ ದಾರಿ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ ಕಂಡುಬಂದಳು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಅವಳ ಹಿಂದೆ ಓಡಿದನು.

“ಐಯ್!” ಅವನು ಕೂಗಿದನು. ಹುಡುಗಿಯ ಹೆಸರು ಸಹ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಯದು. “ಐಯ್, ನಿನ್ನ ಹೆಸರೇನು?” ಅವನು ಅವಳ ಹಿಂದೆ ಉತ್ಸುಕತೆಯಿಂದ ಕೇಳಿದನು.

ಅವಳು ನಿಂತು ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಳು. “ಓಹೋ! ಹಾಗಾದರೆ ನನ್ನ ಹೆಸರು ಸಹ ತಿಳಿಯದೆ ನೀನು ನನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯ. ಜಯಾ.”

“ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ.”

“ಹಾಗಾದರೆ ಏನು? ನಿನಗೆ ಆಹಾರ ಯಾರು ತಂದರು?”

“ನಾನು ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬರಲೇ? ನೀನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀಯ?”

“ನೀನು ಬಯಸಿದರೆ ಬಾ. ಈ ಚೀಲ ತುಂಬಿದೆ, ನಾನು ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಮನೆಗೆ ಹೋಗಬೇಕು.”

ಗ್ರಹಣ ಪರಿಶೀಲನೆ

1. ವೇಲು ತಮಿಳು ಮತ್ತು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಓದಬಲ್ಲನೇ? ನಿಮಗೆ ಹೇಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ?

2. “ನೀನು ಜಾಗರೂಕನಾಗಿರದಿದ್ದರೆ, ನೀನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅಲ್ಲಿ ಸಲಾಕೆಗಳನ್ನು ಎಣಿಸುತ್ತಿರುತ್ತೀಯ,” ಹುಡುಗಿ ಹೇಳಿದಳು.

(i) ಅವಳು ಯಾವುದನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತಾಳೆ?

(ii) “ನೀನು ಜಾಗರೂಕನಾಗಿರದಿದ್ದರೆ…” ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳುವಾಗ ಅವಳು ಏನು ಅರ್ಥೈಸುತ್ತಾಳೆ? (ಅದೇ ಅರ್ಥವನ್ನು ನೀಡುವ ಮಾತನ್ನು ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ. ಆ ವಾಕ್ಯವನ್ನು ಹುಡುಕಿ.)

3. (i) ಹುಡುಗಿ ವೇಲುವನ್ನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದಳು?

(ii) ಅವರು ತಿನ್ನಲು ಏನು ಪಡೆದರು?

4. ಅವಳು ಯಾವ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದಳು? ಒಂದು-ಪದದ ಉತ್ತರವನ್ನು ಯೋಚಿಸಿ.

III

• ಕೆಲವು ಕೊಳಕು ನೀರಿನ ಕೊಳಗಳ ಹತ್ತಿರ ಕುಟೀರಗಳ ಸಾಲು ಇರುತ್ತದೆ.
• ಕುಟೀರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರ ಹೊರಗೆ, ಜಯಾ ತನ್ನ ಚೀಲವನ್ನು ಎಸೆಯುತ್ತಾಳೆ.
• ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತಳಿಗೆ ಕೃತಜ್ಞನಾಗಿ, ವೇಲು ಮುಂದಿನ ದಿನಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾನೆ.

ಜಯಾ ಮತ್ತು ವೇಲು ಅರ್ಧ ಗಂಟೆ ಕಾಲ ರಸ್ತೆಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆದರು, ಅವರು ಕೊಳಕು ನೀರಿನ ಹರಿವಿನ ಮೇಲೆ ಸೇತುವೆಗೆ ಬರುವವರೆಗೆ. “ನಾವು ಈಗ ತಿರುಪಳ್ಳಿಚೇನಿಯಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ. ನೋಡು, ಅದು ಬಕಿಂಗ್ಹ್ಯಾಮ್ ಕಾಲುವೆ,” ಜಯಾ ಹೇಳಿದಳು.

ವೇಲು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿದನು. ಇದು ಕಾಲುವೆಯಾಗಿತ್ತೇ? ಕೆಲವು ನೀರಿನ ಕೊಳಗಳ ಹತ್ತಿರ ಅವನು ಎಂದೂ ನೋಡಿರದ ಅತ್ಯಂತ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಕುಟೀರಗಳ ಸಾಲು ಇತ್ತು. ಅವು ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯ ವಸ್ತುಗಳಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು - ಲೋಹದ ಹಾಳೆಗಳು, ಟೈರ್ಗಳು, ಇಟ್ಟಿಗೆಗಳು, ಮರ ಮತ್ತು ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್. ಅವು ವಕ್ರವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಬೀಳುವಂತೆ ಕಂಡುಬಂದವು.

“ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ? ಈ ಮನೆಗಳು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿವೆ!” ವೇಲು ಹೇಳಿದನು. “ನಮ್ಮ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ, ಮನೆಗಳು ಮಣ್ಣು ಮತ್ತು ತಾಳೆ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ.”

ಜಯಾ ಕುಟೀರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರ ಸುತ್ತಲೂ ಹೋಗಿ ತನ್ನ ಚೀಲವನ್ನು ಹೊರಗೆ ಎಸೆದಳು. ನಂತರ ಅವಳು ಖಾಲಿ ಒಂದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು.

“ಹೋಗೋಣ.”

ಅವಳು ವೇಲುವಿನ ಕಡೆ ತಿರುಗಿ ಅವನನ್ನು ತಳ್ಳಿದಳು. “ಕನಿಷ್ಠ ಈಗ ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡು. ಇಲ್ಲಿ, ಇವುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ ಮತ್ತು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬಾ.”

ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಲೇಸ್ಗಳಿಲ್ಲದ ಹಳೆಯ ಶೂಗಳ ಜೋಡಿಯನ್ನು ಎಸೆದಳು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಚೀಲ ಮತ್ತು ಕೋಲನ್ನು ತಳ್ಳಿದಳು. ವೇಲು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದನು. ಈ ವಸ್ತುಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವಳು ಅವನಿಂದ ಯಾವ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾಳೆ? ಅವನು ಮಾಡಿದ ಏಕೈಕ ಕೆಲಸವೆಂದರೆ ಜಮೀನುದಾರನ ಫಾರ್ಮ್ನಲ್ಲಿ, ಕಳೆ ತೆಗೆಯುವುದು ಮತ್ತು ಹಸುಗಳನ್ನು ಮೇಯಿಸಲು ಹೊರಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವುದು.

“ನಗರದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಫಾರ್ಮ್ಗಳಿವೆಯೇ?” ಅವನು ಜಯಾಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು.

ಅವಳು ನಕ್ಕು ತನ್ನ ಕೋಲನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಡಿದಳು. “ಫಾರ್ಮ್ಗಳು! ಇಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ರೈತರಿಲ್ಲ. ನಾವು ರ್ಯಾಗ್ಪಿಕರ್ಗಳು.”

“ರ್ಯಾಗ್ಪಿಕರ್ಗಳು?”

“ನನ್ನ ಚೀಲ ನೋಡು? ನಾನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ ವಸ್ತುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದೆ.”

“ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ್ದೀಯಾ? ಎಲ್ಲಿಂದ?” ವೇಲು ಕೇಳಿದನು.

“ಕಸದ ಬಿನ್ಗಳಿಂದ, ಬೇರೆ ಎಲ್ಲಿಂದ?”

“ನೀನು ಕಸವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತೀಯಾ?” ವೇಲು ಅಂತಹ ವಿಷಯವನ್ನು ಎಂದೂ ಕೇಳಿರಲಿಲ್ಲ

“ಅಯ್ಯೇ, ಮೂರ್ಖ. ಇದು ಯಾವುದೇ ಕಸವಲ್ಲ. ಕಾಗದ, ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್, ಗಾಜು, ಅಂತಹ ವಸ್ತುಗಳು ಮಾತ್ರ. ನಾವು ಅದನ್ನು ಜಾಮ್ ಬಜಾರ್ ಜಗ