I

• ರಂಜಿ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕೊಳವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದು ಅದರೊಳಗೆ ಧುಮುಕಿ ಈಜಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾನೆ.
• ಆ ಕೊಳದ ಮೇಲೆ ಯಾರಿಗೆ ಹಕ್ಕಿದೆ ಎಂಬುದರ ಕುರಿತು ಅವನಿಗೂ ಬೇರೊಬ್ಬರಿಗೂ ತೀವ್ರ ತೊಂದರೆ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ. ಹೋರಾಟ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ.
• ಮೊದಲ ಸುತ್ತಿನ ಪಂದ್ಯ ಸಮನಾಗಿ ಮುಕ್ತಾಯವಾಗುತ್ತದೆ.

ರಂಜಿ ರಾಜ್ಪುರಕ್ಕೆ ಬಂದು ಒಂದು ತಿಂಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು, ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅವನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಆ ಕೊಳವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು. ಬೇಸಿಗೆಯ ಉರಿ ಅತ್ಯಂತ ತೀವ್ರವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವನ ಶಾಲೆಯು ಇನ್ನೂ ತೆರೆಯದೇ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು, ಈ ಅರೆ-ಬೆಟ್ಟದ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಯಾರೊಂದಿಗೂ ಸ್ನೇಹ ಬೆಳೆಸದೇ ಇದ್ದ ಕಾರಣ, ಪಟ್ಟಣದ ಎಲ್ಲಾ ಕಡೆಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಹರಡಿದ್ದ ಬೆಟ್ಟಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಡುಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ತಾನೇ ಒಬ್ಬನೇ ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ವರ್ಷದ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಬಿಸಿಲು ತೀವ್ರವಾಗಿತ್ತು, ಬಹಳ ತೀವ್ರವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ರಂಜಿ ತನ್ನ ಬನಿಯನ್ ಮತ್ತು ಶಾರ್ಟ್ಸ್ ಉಟ್ಟುಕೊಂಡು ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಪಾದಗಳು ನೆಲದಿಂದ ಹಾರಿಬರುವ ಸುಣ್ಣದ ಧೂಳಿನಿಂದ ಬಿಳಿಯಾಗಿದ್ದವು. ಭೂಮಿ ಬತ್ತಿಹೋಗಿತ್ತು, ಹುಲ್ಲು ಕಂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಮರಗಳು ಜಡವಾಗಿದ್ದವು, ಬಹುತೇಕ ಅಲುಗಾಡದೆ, ತಂಪಾದ ಗಾಳಿ ಅಥವಾ ಉಲ್ಲಾಸಕರವಾದ ಮಳೆಯ ಹನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದವು.

ಅಂತಹದೇ ಒಂದು ದಿನದಂದು - ಬಿಸಿಯಾದ, ದಣಿದ ದಿನದಂದು - ರಂಜಿ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಆ ಕೊಳವನ್ನು ಕಂಡನು. ನೀರು ಸೌಮ್ಯವಾದ ಪಾರದರ್ಶಕತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಕೊಳದ ತಳದಲ್ಲಿರುವ ನುಣುಪಾದ ಗುಂಡಗಿನ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ನೋಡಬಹುದಿತ್ತು. ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹೊಳೆ ಬಂಡೆಗಳ ಗುಂಪಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಕೊಳಕ್ಕೆ ನೀರುಣಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಮಾನ್ಸೂನ್ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಈ ಹೊಳೆ ಬೆಟ್ಟಗಳಿಂದ ಕೆಳಗೆ ಸುರಿಯುತ್ತಾ ಹರಿಯುವ ಪ್ರವಾಹವಾಗಿರುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ, ಅದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹರಿವಾಗಿರುತ್ತಿತ್ತು.

ಆದರೆ, ಬಂಡೆಗಳು ಕೊಳದಲ್ಲಿನ ನೀರನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅದು ಸಮತಲ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿನ ಕೊಳಗಳಂತೆ ಬತ್ತಿಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.

ರಂಜಿ ಕೊಳವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅದರೊಳಗೆ ಇಳಿಯಲು ಅವನು ಹಿಂಜರಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಪೋಷಕರೊಂದಿಗೆ ರಾಜಸ್ಥಾನ ಮರುಭೂಮಿಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿರುವ ಒಂದು ಬಿಸಿಲಿನ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಒಬ್ಬನೇ ಅಥವಾ ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ಈಜಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಅವನು ಕೇವಲ ಜಿಗುಟಾದ, ಕೆಸರಿನ ಕೊಳಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ತಿಳಿದಿದ್ದನು, ಅಲ್ಲಿ ಎಮ್ಮೆಗಳು ಉರುಳಾಡುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರು ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಇಂತಹ ಕೊಳವನ್ನು ಎಂದೂ ನೋಡಿರಲಿಲ್ಲ - ಇಷ್ಟು ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿ ಮತ್ತು ತಂಪಾಗಿ ಮತ್ತು ಆಹ್ವಾನಿಸುವಂತೆ. ಅವನು ನೀರಿನೊಳಗೆ ಜಿಗಿದನು. ಅವನ ಅಂಗಗಳು ಮೃದುವಾಗಿದ್ದವು, ಯಾವುದೇ ಕೊಬ್ಬಿನಿಂದ ಮುಕ್ತವಾಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವನ ಕಪ್ಪು ದೇಹವು ಬಿಸಿಲಿನ ನೀರಿನ ತುಣುಕುಗಳಲ್ಲಿ ಮಿಂಚುತ್ತಿತ್ತು.

ಮರುದಿನ ಅವನು ಮತ್ತೆ ಬಂದು ಕಾಡಿನ ಕೊಳದ ತಂಪಾದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ತಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ಸುಮಾರು ಒಂದು ಗಂಟೆ ಕಾಲ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದನು, ಸ್ವಚ್ಛವಾದ ಹಸಿರು ನೀರಿನೊಳಗೆ ಸರಿದು ಹೊರಬರುತ್ತಾ, ಅಥವಾ ಅಗಲ ಎಲೆಗಳ ಸಾಲ ಮರಗಳ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ನುಣುಪಾದ ಹಳದಿ ಬಂಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಚಾಚಿಕೊಂಡು ಮಲಗಿಕೊಂಡು. ಅವನು ಹಾಗೆ ಮಲಗಿದ್ದಾಗ, ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ತನ್ನನ್ನು ಬಹಳ ಹಗೆತನದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿರುವ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಹುಡುಗನನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಆ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಹುಡುಗ ರಂಜಿಗಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿರಿಯನಾಗಿದ್ದನು - ಎತ್ತರವಾಗಿ, ದಪ್ಪನಾಗಿ, ಅಗಲವಾದ ಮೂಗು ಮತ್ತು ದಪ್ಪ, ಕೆಂಪು ತುಟಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನು ರಂಜಿಯನ್ನು ಆಗಲೇ ಗಮನಿಸಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ರಂಜಿ ಏನೂ ಹೇಳದಿದ್ದಾಗ, ಆ ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಕೂಗಿ ಹೇಳಿದನು, “ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿರುವಿರಿ, ಮಿಸ್ಟರ್?”

ಸ್ನೇಹಪರವಾಗಿರಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದ ರಂಜಿ, ಇನ್ನೊಬ್ಬನ ಸ್ವರದ ಹಗೆತನದಿಂದ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡನು.

“ನಾನು ಈಜುತ್ತಿದ್ದೇನೆ,” ಅವನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. “ನೀನು ಏಕೆ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸೇರುವುದಿಲ್ಲ?”

“ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಒಬ್ಬನೇ ಈಜುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಹೇಳಿದನು. “ಇದು ನನ್ನ ಕೊಳ; ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಿಲ್ಲ.”

ಅಪರಿಚಿತನು ರಂಜಿಯ ಕಡೆಗೆ ದೊಡ್ಡ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನಿಟ್ಟು ನಡೆದು ಬಂದನು, ರಂಜಿ ಇನ್ನೂ ಬಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದನು ಮತ್ತು, ತನ್ನ ಅಗಲವಾದ ಪಾದಗಳನ್ನು ಮರಳಿನ ಮೇಲೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಊರಿ, (ಇದು ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ಒಮ್ಮೆಗೇ ತೀರ್ಮಾನಿಸುವಂತೆ) ಹೇಳಿದನು, “ನಾನು ಒಬ್ಬ ವೀರನೆಂದು ನಿನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲವೇ? ನಿನ್ನಂಥ ಗ್ರಾಮೀಣರಿಂದ ನಾನು ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ!”

“ಹಾಗಾದರೆ ನೀನು ಗ್ರಾಮೀಣರೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೀಯಾ?” ಎಂದು ರಂಜಿ ಹೇಳಿದನು. “ಸರಿ, ನಾನು ಗ್ರಾಮೀಣನಲ್ಲ. ನಾನು ಒಬ್ಬ ಯೋಧನು!”

“ನಾನು ವೀರನು!”

“ನಾನು ಯೋಧನು!”

ಅವರು ಗತ್ಯಂತರ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ತಲುಪಿದ್ದರು. ಒಬ್ಬನು ತಾನು ವೀರನೆಂದು ಹೇಳಿದ್ದನು, ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ತಾನು ಯೋಧನೆಂದು ಘೋಷಿಸಿದ್ದನು. ಹೇಳಲು ಬೇರೆ ಏನೂ ಉಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.

“ನಾನು ವೀರನೆಂದು ನಿನಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತೇ?” ಎಂದು ಅಪರಿಚಿತನು ಹೇಳಿದನು, ಈ ಮಾಹಿತಿ ರಂಜಿಯ ತಲೆಯೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿಲ್ಲವೇ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಾ.

“ನೀನು ಅದನ್ನು ಮೂರು ಬಾರಿ ಹೇಳಿದ್ದೀಯೆಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ,” ಎಂದು ರಂಜಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು.

“ಹಾಗಾದರೆ ನೀನು ಓಡಿಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲ ಏಕೆ?”

“ನೀನು ಓಡಿಹೋಗಲು ನಾನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ!”

“ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹೊಡೆಯಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ,” ಎಂದು ಅಪರಿಚಿತನು ಹೇಳಿದನು, ಹಿಂಸಾತ್ಮಕ ಭಂಗಿಯನ್ನು ತಾಳುತ್ತಾ, ರಂಜಿಗೆ ತನ್ನ ಅಂಗೈಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾ.

“ನೀನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ನಾನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ,” ಎಂದು ರಂಜಿ ಹೇಳಿದನು.

“ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುವುದನ್ನು ನೀನು ನೋಡುವೆ,” ಎಂದು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಹುಡುಗ ಹೇಳಿದನು.

ರಂಜಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಹುಡುಗ ವಿಚಿತ್ರವಾದ, ಸಿಸೆಗುಟ್ಟುವ ಶಬ್ದ ಮಾಡಿದನು. ಅವರು ಸುಮಾರು ಒಂದು ನಿಮಿಷ ಕಣ್ಣು ಕಣ್ಣಿಗೆ ನೋಡಿಕೊಂಡರು. ನಂತರ ವೀರನು ತನ್ನಲ್ಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸಿ ರಂಜಿಯ ಮುಖಕ್ಕೆ ಒಂದು ಸಪ್ಪಳ ಹೊಡೆದನು. ರಂಜಿ ತತ್ತರಿಸಿದನು, ತಲೆ ತಿರುಗುವಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು. ಅವನ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲೆ ದಪ್ಪ ಕೆಂಪು ಬೆರಳ ಗುರುತುಗಳಿದ್ದವು.

“ಇದೋ ನೋಡು!” ಎಂದು ಅವನ ದಾಳಿಕಾರನು ಉದ್ಗರಿಸಿದನು. “ಈಗ ನೀನು ಹೊರಟುಹೋಗುವೆಯಾ?”

ಉತ್ತರವಾಗಿ, ರಂಜಿ ತನ್ನ ತೋಳನ್ನು ಮೇಲೆತ್ತಿ, ಗಟ್ಟಿಯಾದ, ಮೂಳೆಯ ಮುಷ್ಟಿಯನ್ನು ಇನ್ನೊಬ್ಬನ ಮುಖಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು.

ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವರು ಪರಸ್ಪರರ ಗಂಟಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದರು, ಬಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ತೂಗಾಡುತ್ತಾ, ಮರಳಿನ ಮೇಲೆ ಬೀಳುತ್ತಾ, ಒಮ್ಮೆ ಒಂದು ಕಡೆ ಉರುಳುತ್ತಾ, ಅವರ ಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತು ತೋಳುಗಳು ನಿರ್ಣಾಯಕ, ಹಿಂಸಾತ್ಮಕ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿದ್ದವು. ಉಸಿರುಬಿಗಿಯುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಶಪಿಸುತ್ತಾ, ಗೋರಾಡುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಸಪ್ಪಳ ಹೊಡೆಯುತ್ತಾ, ಅವರು ಕೊಳದ ಆಳವಿಲ್ಲದ ಭಾಗಕ್ಕೆ ಉರುಳಿದರು.

ನೀರಿನಲ್ಲಿಯೂ ಹೋರಾಟ ಮುಂದುವರೆಯಿತು, ಅವರು ಉಗುಳುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಕೆಸರಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ಪರಸ್ಪರರ ತಲೆ ಮತ್ತು ಗಂಟಲನ್ನು ಮುಟ್ಟಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ

ಗತ್ಯಂತರ: (ಅಂಪಾಸ್ ಎಂದೂ ಉಚ್ಚರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ) ಅಡಚಣೆ; ಹೊರಗೆ ಹೋಗಲು ಯಾವುದೇ ದಾರಿ ಇಲ್ಲದ ಸ್ಥಳ ಅಥವಾ ಸ್ಥಿತಿ

ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು: ಒಳಗೆ/ಮೂಲಕ ಹೋಯಿತು

ಬಳಸಿದ: (ಇಲ್ಲಿ) ಬಳಸಿದ; ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ ಅಥವಾ ಕೂಡಿಸಿದ

ತತ್ತರಿಸಿದ: ದುರ್ಬಲ/ಅಸ್ಥಿರವಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದ (ಪ್ರಹಾರದಿಂದ)

ದಾಳಿಕಾರ: ದಾಳಿ ಮಾಡುವ ವ್ಯಕ್ತಿ; (ಇಲ್ಲಿ) ಶತ್ರು/ ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿ

ತೂಗಾಡುತ್ತಾ: ಬದಿಗೆ ಬದಿಗೆ ಚಲಿಸುತ್ತಾ (ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ)

ಉಗುಳುತ್ತಾ: ವೇಗವಾಗಿ/ಗೊಂದಲಮಯವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ

ಐದು ನಿಮಿಷಗಳ ಉನ್ಮಾದದ, ವೈಜ್ಞಾನಿಕವಲ್ಲದ ಹೋರಾಟದ ನಂತರ, ಯಾವ ಹುಡುಗನೂ ವಿಜಯಿಯಾಗಿ ಹೊರಬಂದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ದೇಹಗಳು ದಣಿವಿನಿಂದ ಏರುತ್ತಾ, ಅವರು ಪರಸ್ಪರರಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿದರು, ಮಾತನಾಡಲು ಅಗಾಧ ಪ್ರಯತ್ನಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾ.

“ಈಗ - ಈಗ ನಿನಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತೇ - ನಾನು ವೀರನೆಂದು?” ಎಂದು ಅಪರಿಚಿತನು ಉಸಿರುಬಿಗಿದುಕೊಂಡು ಹೇಳಿದನು.

“ನಾನು ಯೋಧನೆಂದು ನಿನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?” ಎಂದು ರಂಜಿ ಕಷ್ಟದಿಂದ ಹೇಳಿದನು.

ಅವರು ಪರಸ್ಪರರ ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಪರಿಗಣಿಸಿದರು ಮತ್ತು, ಆ ಮೌನದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಅವರ ಭಾರೀ ಉಸಿರಾಟ ಮತ್ತು ಹೃದಯದ ವೇಗವಾದ ಬಡಿತ ಮಾತ್ರ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

“ಹಾಗಾದರೆ ನೀನು ಕೊಳವನ್ನು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲವೇ?” ಎಂದು ವೀರನು ಹೇಳಿದನು.

“ನಾನು ಅದನ್ನು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ರಂಜಿ ಹೇಳಿದನು.

“ಹಾಗಾದರೆ ನಾವು ಹೋರಾಟವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ,” ಎಂದು ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಹೇಳಿದನು.

“ಸರಿ,” ಎಂದು ರಂಜಿ ಹೇಳಿದನು.

ಆದರೆ ಯಾವ ಹುಡುಗನೂ ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ, ಯಾರೂ ಮುಂದಾಳತ್ವ ವಹಿಸಲಿಲ್ಲ.

ವೀರನಿಗೆ ಒಂದು ಸ್ಫೂರ್ತಿ ಬಂತು.

“ನಾವು ನಾಳೆ ಹೋರಾಟವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತೇವೆ,” ಎಂದು ಅವನು ಹೇಳಿದನು. “ನೀನು ನಾಳೆ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಿದರೆ, ನಾವು ಈ ಹೋರಾಟವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತೇವೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಇಂದಿನಂತೆ ನಿನಗೆ ಕರುಣೆ ತೋರಿಸುವುದಿಲ್ಲ.”

“ನಾನು ನಾಳೆ ಬರುವೆನು,” ಎಂದು ರಂಜಿ ಹೇಳಿದನು. “ನಿನಗಾಗಿ ನಾನು ಸಿದ್ಧನಾಗಿರುತ್ತೇನೆ.”

ನಂತರ ಅವರು ಪರಸ್ಪರರಿಂದ ತಿರುಗಿ, ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಬಂಡೆಗಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ತಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಹಾಕಿಕೊಂಡು, ವಿಭಿನ್ನ ಮಾರ್ಗಗಳ ಮೂಲಕ ಕಾಡನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೊರಟರು.

ಗ್ರಹಣ ಪರೀಕ್ಷೆ

1. ರಾಜಸ್ಥಾನ ಮರುಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ರಂಜಿ ತಿಳಿದಿದ್ದ ಕೊಳಕ್ಕಿಂತ ಕಾಡಿನ ಕೊಳ ಹೇಗೆ ಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ?

2. ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಹುಡುಗ ರಂಜಿಯನ್ನು ‘ತನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ವಿವರಿಸಲು’ ಕೇಳಿದನು.

(i) ರಂಜಿ ಏನು ಹೇಳಬೇಕೆಂದು ಅವನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದನು?

(ii) ನಿಮ್ಮ ಅಭಿಪ್ರಾಯದಲ್ಲಿ, ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳುವುದು ಅವನಿಗೆ ಸರಿಯಾಗಿತ್ತೋ ತಪ್ಪಾಗಿತ್ತೋ?

3. ರಂಜಿ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಹುಡುಗರ ನಡುವೆ, ಯಾರು ಜಗಳವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ? ನಿಮ್ಮ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಕಾರಣ ನೀಡಿ.

4. “ಹಾಗಾದರೆ ನಾವು ಹೋರಾಟವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ,” ಎಂದು ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಹೇಳಿದನು.

(i) ಅವನು ಅದನ್ನು ಹೇಳಲು ಏನು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು?

(ii) ಹೋರಾಟ ಮುಂದುವರೆಯಿತೇ? ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಏಕೆ?

II

• ಮರುದಿನ ಎರಡೂ ಹಕ್ಕುದಾರರು ಕೊಳದ ಎರಡೂ ಕಡೆ ಪರಸ್ಪರ ಎದುರಿಸುತ್ತಾರೆ.
• ಅವರು ಪರಸ್ಪರರಿಗೆ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಎಸೆಯುತ್ತಾರೆ.
• ಪರಸ್ಪರ ಹೋರಾಡುವುದಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಏನೋ ಒಂದಕ್ಕಾಗಿ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಹೋರಾಡುವುದರಲ್ಲೇ ಉತ್ತಮ ಪರಿಹಾರವಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಅರಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.

ರಂಜಿ ಮನೆಗೆ ಬಂದಾಗ, ಅವನ ಮುಖ, ಕಾಲು ಮತ್ತು ತೋಳುಗಳ ಮೇಲೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಕಡಿತಗಳು ಮತ್ತು ಗಾಯಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಅವನಿಗೆ ಕಷ್ಟವಾಯಿತು. ಅವನು ಅಸಾಧಾರಣ ಹಿಂಸಾತ್ಮಕ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿದ್ದನೆಂಬ ವಾಸ್ತವವನ್ನು ಮರೆಮಾಚುವುದು ಕಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವನ ತಾಯಿ ದಿನದ ಉಳಿದ ಸಮಯ ಮನೆಯಲ್ಲೇ ಇರಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದಳು. ಆದರೆ, ಆ ಸಂಜೆ, ಅವನು ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಸರಿದು ಬಜಾರ್ಗೆ ಹೋದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬಣ್ಣದ ಲಿಂಬೆ ಪಾನಕದ ಬಾಟಲಿ ಮತ್ತು ಬಿಸಿ, ಸಿಹಿ ಜಿಲೇಬಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಬಾಳೆ ಎಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಮಾಧಾನ ಮತ್ತು ಶಾಂತಿಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವನು ಲಿಂಬೆ ಪಾನಕವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವನ ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿಯು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಮೊದಲ ಪ್ರಚೋದನೆಯು ತಿರುಗಿ ಬೇರೆಡೆ ನೋಡುವುದಾಗಿತ್ತು, ಎರಡನೆಯದು ತನ್ನ ಶತ್ರುವಿನ ಮೇಲೆ ಲಿಂಬೆ ಪಾನಕದ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಎಸೆಯುವುದಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನು ಇವೆರಡೂ

ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಿಗೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನಿಂತುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಮುಂದೆ ಹಾದುಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿಯ ಮೇಲೆ ಕೆಂಡದ ನೋಟ ಬೀರಿದನು. ಮತ್ತು ವೀರನೂ ಏನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ ಆದರೆ ಸಮಾನ ಕ್ರೌರ್ಯದಿಂದ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿ ಕೆಂಡದ ನೋಟ ಬೀರಿದನು.

ಮರುದಿನ ಹಿಂದಿನ ದಿನದಂತೆಯೇ ಬಿಸಿಯಾಗಿತ್ತು. ರಂಜಿ ದುರ್ಬಲ ಮತ್ತು ಸೋಮಾರಿಯಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಹೋರಾಟಕ್ಕೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಉತ್ಸುಕನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಿಂದಿನ ದಿನದ ಎದುರಾಳಿಯ ನಂತರ ಅವನ ದೇಹವು ಗಡುಸಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನೋವಿನಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನು ಸವಾಲನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಕೊಳಕ್ಕೆ ಹಾಜರಾಗದಿರುವುದು ಸೋಲಿನ ಒಪ್ಪಿಗೆಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಆಗ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದ ರೀತಿಯಿಂದ, ಮತ್ತೊಂದು ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ಅವನು ಸೋಲುತ್ತಾನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಸೋಲನ್ನು ಸುಮ್ಮನೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಶತ್ರುವನ್ನು ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ಎದುರಿಸಬೇಕು, ಅಥವಾ ಅವನನ್ನು ಮೀರಿಸಬೇಕು, ಏಕೆಂದರೆ ಆಗ ಮಾತ್ರ ಅವನ ಗೌರವವನ್ನು ಗಳಿಸಬಹುದು. ಅವನು ಈಗ ಶರಣಾಗತನಾದರೆ, ಅವನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಸೋತವನಾಗುತ್ತಾನೆ; ಆದರೆ ಇಂದು ಹೋರಾಡಿ ಸೋಲುವುದು ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಹೋರಾಡಲು ಮತ್ತು ಸೋಲಲು ಮುಕ್ತನನ್ನಾಗಿಸುತ್ತದೆ. ಅವನು ಹೋರಾಡುತ್ತಿರುವವರೆಗೆ, ಕಾಡಿನ ಕೊಳದ ಮೇಲೆ ಅವನಿಗೆ ಹಕ್ಕಿತ್ತು.

ಕೆಂಡದ ನೋಟ ಬೀರಿದ: ಕೋಪದಿಂದ ನೋಡಿದ

ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿ: ಎದುರಾಳಿ/ಶತ್ರು

ಕ್ರೌರ್ಯ: ಕ್ರೂರತೆ (ಕೋಪ/ನಿಷ್ಠುರತೆಯನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತದೆ)

ಸುಮ್ಮನೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ: ಸುಮ್ಮನೆ ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಾನೆ

ವೀರನು ಸವಾಲನ್ನು ಮರೆತಿರಬಹುದೆಂದು ಅವನು ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಆಶಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಕೊಳದ ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆಯ ಬಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಎದುರಾಳಿಯು ತೋಳಿಲ್ಲದೆ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಆ ಆಶೆಗಳು ಚೂರುಚೂರಾದವು. ವೀರನು ತನ್ನ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಎಣ್ಣೆ ತಿಕ್ಕುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಸಾಲ ಮರಗಳ ಕೆಳಗೆ ರಂಜಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಮತ್ತು ಕೊಳದ ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ಸವಾಲು ಕೂಗಿದನು.

“ಈ ಕಡೆಗೆ ಬಂದು ಹೋರಾಡು!” ಎಂದು ಅವನು ಕೂಗಿದನು.

ಆದರೆ ರಂಜಿ ತನ್ನ ಎದುರಾಳಿಯು ನಿಗದಿಪಡಿಸಿದ ಯಾವುದೇ ಷರತ್ತುಗಳಿಗೆ ಶರಣಾಗಲು ಸಿದ್ಧನಿರಲಿಲ್ಲ.

“ಈ ಕಡೆಗೆ ಬಂದು ಹೋರಾಡು!” ಎಂದು ಅವನು ಸಮಾನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಪ್ರತಿಕೂಗಿದನು.

“ಈಚೆಗೆ ಈಜಿ ಬಂದು ಇಲ್ಲಿ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಿ!” ಎಂದು ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಕೂಗಿದನು. “ಅಥವಾ ನೀನು ಈ ಕೊಳದ ಉದ್ದವನ್ನು ಈಜಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ?”

ಆದರೆ ರಂಜಿ ದಣಿಯದೆ ಕೊಳದ ಉದ್ದವನ್ನು ಹನ್ನೆರಡು ಬಾರಿ ಈಜಬಲ್ಲನು, ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ ಅವನು ವೀರನಿಗೆ ತನ್ನ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಆದ್ದರಿಂದ, ತನ್ನ ಬನಿಯನ್ ತೆಗೆದು, ಅವನು ನೇರವಾಗಿ ನೀರಿನೊಳಗೆ ಧುಮುಕಿದನು, ಅದನ್ನು ಚಾಕುವಿನಂತೆ ಕತ್ತರಿಸುತ್ತಾ, ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ಯಾವುದೇ ಚಿಮ್ಮುವಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ ಮೇಲೆ ಬಂದನು. ವೀರನ ಬಾಯಿ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು.

“ನೀನು ಧುಮುಕಬಲ್ಲೆ!” ಎಂದು ಅವನು ಉದ್ಗರಿಸಿದನು.

“ಅದು ಸುಲಭ,” ಎಂದು ರಂಜಿ ಹೇಳಿದನು, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಕಾಲು ಚಲಿಸುತ್ತಾ, ಮತ್ತಷ್ಟು ಸವಾಲಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಾ. “ನೀನು ಧುಮುಕಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ?”

“ಇಲ್ಲ,” ಎಂದು ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಹೇಳಿದನು. “ನಾನು ನೇರವಾಗಿ ಜಿಗಿಯುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನೀನು ಹೇಗೆಂದು ಹೇಳಿದರೆ, ನಾನು ಧುಮುಕುತ್ತೇನೆ.”

“ಅದು ಸುಲಭ,” ಎಂದು ರಂಜಿ ಹೇಳಿದನು. “ಬಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಲ್ಲು, ನಿನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಚಾಚು ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ತಲೆಯು ನಿನ್ನ ಪಾದಗಳ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡು.”

ವೀರನು ನಿಂತುಕೊಂಡನು, ಗಡುಸಾಗಿ ನೇರವಾಗಿ, ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಚಾಚಿದನು, ಮತ್ತು ನೀರಿನೊಳಗೆ ತನ್ನನ್ನು ಎಸೆದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಸಮತಟ್ಟಾಗಿ ಬಿದ್ದನು, ಒಂದು ಭಾರಿ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ, ಅದು ಹಕ್ಕಿಗಳನ್ನು ಮರಗಳಿಂದ ಕೂಗಾಡುವಂತೆ ಮಾಡಿತು.

ರಂಜಿ ನಗುವಿನಲ್ಲಿ ಕರಗಿಹೋದನು.

ಶಕ್ತಿ: ಬಲ

ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಕಾಲು ಚಲಿಸುತ್ತಾ: ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಚಲಿಸುವ ಮೂಲಕ ಆಳವಾದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನೇರವಾಗಿ ನಿಲ್ಲುವುದು

“ನೀನು ಕೊಳವನ್ನು ಖಾಲಿ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ?” ಎಂದು ಅವನು ಕೇಳಿದನು, ವೀರನು ಮೇಲೆ ಬಂದಾಗ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತಿಮಿಂಗಿಲದಂತೆ ನೀರನ್ನು ಚಿಮ್ಮುತ್ತಾ.

“ಅದು ಚೆನ್ನಾಗಿರಲಿಲ್ಲವೇ?” ಎಂದು ಹುಡುಗನು ಕೇಳಿದನು, ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ತನ್ನ ಕೌಶಲ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಡುತ್ತಾ.

“ಬಹಳ ಚೆನ್ನಾಗಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ರಂಜಿ ಹೇಳಿದನು. “ನಿನಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಅಭ್ಯಾಸ ಬೇಕು. ನೋಡು, ನಾನು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.”

ಮತ್ತು ಒಂದು ಬಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು, ಅವನು ಮತ್ತೊಂದು ಪರಿಪೂರ್ಣ ಧುಮುಕು ನೀಡಿದನು. ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಹುಡುಗ ಅವನು ಮೇಲೆ ಬರಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ, ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಈಜುತ್ತಾ, ರಂಜಿ ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಸುತ್ತಿ ಅವನ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಬಂದನು.

“ನೀನು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಮಾಡಿದೆ?” ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತ ಯುವಕ ಕೇಳಿದನು.

“ನೀನು ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಈಜಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ?” ಎಂದು ರಂಜಿ ಕೇಳಿದನು.

“ಇಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ.”

ವೀರನು ಕೊಳದ ತಳಕ್ಕೆ ಧುಮುಕಲು ಅಗಾಧ ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕೆಳಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೇನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದನು, ಆದರೂ ಅವನ ಹಿಂಭಾಗ, ಬಾತುಕೋಳಿಯಂತೆ, ಮೇಲ