നിങ്ങൾ വായിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്
കുട്ടികൾക്ക് ജോലി ചെയ്യേണ്ടിവരുന്നതിന് പല കാരണങ്ങളുമുണ്ട്. ചിലർ തങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിന്റെ ഉപജീവനത്തിനായി സഹായിക്കുന്നു. മറ്റുള്ളവർ, സന്തോഷമില്ലാത്ത വീടുകളിൽ നിന്ന് ഓടിപ്പോയവർ, സ്വയം പോറ്റേണ്ടതുണ്ട്. ജോലി ചെയ്യേണ്ടിവരുന്ന കുട്ടികൾക്ക് സാധാരണ അവരുടെ പ്രായമുള്ള മറ്റ് കുട്ടികളെപ്പോലെ സ്കൂളിൽ പോകാനും കളിക്കാനും കഴിയില്ല.

ഐ

• പതിനൊന്ന് വയസ്സുള്ള വേലു വീടുവിട്ട് ഓടിപ്പോകുന്നു.
• അവൻ ഏറെ നേരം ചുറ്റിക്കറങ്ങിയതിനുശേഷം ടിക്കറ്റില്ലാതെ ചെന്നൈയിലേക്കുള്ള ട്രെയിനിൽ കയറുന്നു.
• ക്ഷീണിതനും വിശക്കുന്നവനുമായ അവന് എവിടെ പോകണമെന്നറിയില്ല, അപ്പോഴാണ് ഒരു അപരിചിതൻ സ്റ്റേഷനിൽ സ്വാഗതം പറഞ്ഞ് വിളിക്കുന്നത്.

കന്യാകുമാരി എക്സ്പ്രസ് ചെന്നൈ സെൻട്രലിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ട്രെയിനിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങാൻ വേലുവിന് കുറച്ച് സമയമെടുത്തു. ഒടുവിൽ അവൻ പ്ലാറ്റ്ഫോമിൽ നിന്നപ്പോൾ, കാൽവെള്ളകൾ വിറച്ചു, ഇപ്പോഴും നീങ്ങുന്ന ട്രെയിനിൽ നിൽക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി.

“ഓയ്, വഴി മാറിക്കോ!” ഒരു പോർട്ടർ ലോഡുചെയ്ത ട്രോളിയുമായി കടന്നുപോയി. വേലു വശത്തേക്ക് ചാടി.

അവൻ പ്ലാറ്റ്ഫോമിലെ ബഞ്ചിൽ ഇരുന്നു, തന്റെ ചെറിയ പൊതി താഴെ വെച്ചു. തന്റെ പതിനൊന്ന് വയസ്സിൽ, തന്റെ ഗ്രാമത്തിലെ വാർഷിക മേളയൊഴിച്ച് ഇത്രയും ആളുകളെ ഒരിക്കലും കണ്ടിട്ടില്ല. ആളുകൾ കടന്നുപോയി, അവരുടെ സ്യൂട്ട്കേസുകളുമായി അവനെ തട്ടി. ലൗഡ്സ്പീക്കറിൽ എന്തോ പ്രഖ്യാപിച്ചു. അവനരികിൽ ആളുകൾ തങ്ങളുടെ ബാഗുകളിൽ ഇരുന്ന്, മേൽക്കൂരയിൽ തൂങ്ങിയിട്ടുള്ള ടിവി നോക്കുന്നു. ശബ്ദം ഭയാനകമായിരുന്നു.

വേലു തല കുനിച്ച് മുട്ടുകളിൽ വെച്ചു, ദു:ഖവും ക്ഷീണവും അനുഭവിച്ചു. അവൻ രണ്ട് ദിവസം മുമ്പാണ് തന്റെ ഗ്രാമം വിട്ടത്. രണ്ട് ദിവസമായി ചില നിലക്കടലയും ഒരു കഷ്ണം ശർക്കരയും മാത്രമാണ് കഴിച്ചത്. തന്റെ പൊതിയിൽ ഒരു ഷർട്ട്, തോർത്ത്, ചീപ്പ് എന്നിവയാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്.

അവൻ ആദ്യ ദിവസം കൂടുതൽ നേരം കനൂറിലേക്ക് നടന്നതിനുശേഷം ചെന്നൈയിലേക്കുള്ള ട്രെയിനിൽ കയറി. വേലുവിന് ടിക്കറ്റിന് പണമില്ല, എന്നാൽ ഭാഗ്യവശാൽ ടിക്കറ്റ് കളക്ടർ അനൺറിസർവ്ഡ് കമ്പാർട്ട്മെന്റിൽ വന്നില്ല. വാതിൽക്കൽ നിലത്ത് ഉറങ്ങാൻ ശ്രമിച്ചു. അവനരികിലുള്ള ആളുകൾ കാർഡുകൾ കളിച്ചു, രാത്രി മുഴുവൻ അലറി.

“ഐയ്! എന്താ, പുതിയതാണോ ഈ നഗരത്തിലേക്ക്?” ഒരു കടുത്ത ശബ്ദം വിളിച്ചു.

വേലു കണ്ണ് തുറന്നു. ധാരാളം ആളുകൾ ചുറ്റുമുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ആരും അവനെ നോക്കുന്നില്ല.

“ഇവിടെ! ഐയ്!”

അവൻ തിരിഞ്ഞു. അവന്റെ പിന്നിൽ അവന്റെ പ്രായമുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടി, മുട്ടുവരെ നീളുന്ന ഒരു ബനിയൻ ധരിച്ച്. അവളുടെ മുടി കട്ടിയുള്ളതും തവിട്ടുനിറവുമായിരുന്നു, ഒരു വലിയ സഞ്ചി ഒരു തോളിൽ. അവൾ നിലത്ത് നിന്ന് അഴുക്കുള്ള പ്ലാസ്റ്റിക് കപ്പുകൾ എടുത്ത് സഞ്ചിയിലിട്ടു കൊണ്ടിരുന്നു. എന്നാണ് അവൾ എന്നെ വിളിക്കുന്നത്, വേലു ചിന്തിച്ചു. ഒരു പെൺകുട്ടി ബനിയൻ ധരിക്കുന്നത് എന്തിന്?

“അവിടെ നോക്കി മണ്ടനായി നിൽക്കേണ്ട. നിന്റെ പേരെന്താ?”

“വേലു,” വേലു മൂളി, മുഖം മാറ്റി.

“അപ്പോൾ വേലു സാറേ,” പെൺകുട്ടി അവന്റെ പൊതി നോക്കി പറഞ്ഞു. “വീടുവിട്ട് ഓടിപ്പോയതാണോ?”

വേലു ഉത്തരം പറയാതെ ഇരുന്നു. അവൻ ചെയ്ത കാര്യം ഒരു അപരിചിത പെൺകുട്ടിയോട് പറയാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. അവൻ ഓടിപ്പോയത്, അച്ഛൻ ഇനിയും ഒരു ദിവസം അവനെ അടിക്കുന്നത് സഹിക്കാനാകാത്തതിനാലാണ്. അച്ഛൻ വേലുവും അവന്റെ സഹോദരിമാരും സമ്പാദിച്ച പണം എല്ലാം പിടിച്ച് മദ്യത്തിന് ചെലവാക്കുമായിരുന്നു.

“എനിക്കറിയില്ലെന്ന് കരുതേണ്ട. ഇവിടെ നിങ്ങളെപ്പോലുള്ള കുട്ടികൾ ധാരാളമാണ്. അപ്പോൾ നീ ഇവിടെ എന്താണ് ചെയ്യാൻ പോകുന്നത്? സമ്പന്നനാകാൻ?”

അവൾ അവനോടൊപ്പം ഇരുന്നു. വേലു അല്പം വശത്തേക്ക് മാറി.

വേലുവിന് വിശപ്പ് കുത്തിവലിക്കുന്നു, അവൻ വയറിൽ കൈവെച്ച് മുഖം വികൃതമാക്കി. “വിശക്കുന്നുണ്ടോ?” പെൺകുട്ടി ചോദിച്ചു. “ഇവിടെ ഇരുന്നു മുഖം വെച്ചാൽ ഭക്ഷണം കിട്ടില്ല. ഞാൻ കണ്ടെത്താം നിനക്ക് വേണമെങ്കിൽ.”

അവൾ തന്റെ സഞ്ചി എടുത്ത് നടക്കാൻ തുടങ്ങി. വേലു ബഞ്ചിൽ തന്നെ ഇരുന്നു. എന്ത് ചെയ്യണം? ഈ പെൺകുട്ടിയെ പിന്തുടരണമോ? അവൾ എവിടെയാണ് കൊണ്ടുപോകാൻ പോകുന്നത്? അവൾ ജനക്കൂട്ടത്തിലേക്ക് മറയുന്നു, അതിനാൽ അവൻ വേഗത്തിൽ തീരുമാനിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ശരി, അവൻ തീരുമാനിച്ചു. എന്തായാലും എവിടെ പോകണമെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. അവൻ എഴുന്നേറ്റ് അവളുടെ പിന്നാലെ ഓടി. അവൾ പോലും തിരിഞ്ഞു നോക്കുന്നില്ല.

Comprehension Check

1. വേലു പ്ലാറ്റ്ഫോമിൽ നിന്നു, പക്ഷേ അവൻ “ഇപ്പോഴും നീങ്ങുന്ന ട്രെയിനിൽ നിൽക്കുന്നതുപോലെ” തോന്നി. എന്തുകൊണ്ട്?

2. അവനെ ദു:ഖിതനാക്കിയത് എന്താണ്?

3. (i) വേലു ടിക്കറ്റില്ലാതെ യാത്ര ചെയ്തു. എന്തുകൊണ്ട്?

(ii) ടിക്കറ്റ് കളക്ടറുടെ ശ്രദ്ധയിൽ നിന്ന് അവൻ എങ്ങനെ രക്ഷപ്പെട്ടു?

4. വേലു വീടുവിട്ട് എന്തിനാണ് ഓടിപ്പോയത്?

5. അവൻ എന്തിനാണ് ‘അപരിചിത’ പെൺകുട്ടിയെ പിന്തുടരാൻ തീരുമാനിച്ചത്?

ഐഐ

• വേലു തന്റെ സുഹൃത്തിനെ പിന്തുടരുന്നു, തിരക്കുള്ള തെരുവുകളിലൂടെ ഒരു വലിയ കെട്ടിടത്തിലേക്ക്.
• കെട്ടിടത്തിന്റെ പിന്നിൽ, ഒരു വലിയ ചവറ്റുകുടം ഉണ്ട്.
• വേലു അതിന് എന്തിനാണ് അവിടെയെത്തിയതെന്ന് ആശ്ചര്യപ്പെടുന്നു.

അവൻ പെൺകുട്ടിയെ പിടികൂടി, അവൾ സ്റ്റേഷൻ വിട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ. റോഡിലെത്തിയപ്പോൾ, വാഹനങ്ങൾ തുടർച്ചയായി വരുന്നതും ആരെയും നിർത്താത്തതും വേലു കണ്ടു. പുകയും പൊടിയും എല്ലാ ദിക്കുകളിൽ നിന്നും അവനെ തട്ടി, തലചുറ്റൽ ഉണ്ടാക്കി. അവർക്ക് കടക്കാൻ ഒരു ഇടവേള കണ്ടെത്താൻ ഏറെ നേരം കാത്തിരിക്കേണ്ടിവന്നു. വേലു മടിച്ചുനിന്നു, പെൺകുട്ടി ഒടുവിൽ അവനെ മറുഭാഗത്തേക്ക് വലിച്ചുകൊണ്ടുപോയി.

“നീ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്? പശുക്കളെ മേയ്ക്കുന്നതാണോ? നീ റോഡിന്റെ നടുക്ക് അങ്ങനെ നിന്നാൽ, നിന്നെ ചട്ട്ണിയാക്കും.”

വേലുവിന്റെ ഹൃദയം ഇപ്പോഴും വേഗത്തിൽ മിടിക്കുന്നു. അവൻ സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷനും വേഗത്തിൽ കടന്നുപോകുന്ന ട്രാഫിക്കും തിരിഞ്ഞുനോക്കി. അവർ അതിലൂടെ എങ്ങനെ കടന്നുവന്നു? അവർ റോഡിന്റെ വശത്തുകൂടി ചില വലിയ ബോർഡുകൾക്ക് കീഴെ നടന്നു. വേലു ചിത്രങ്ങൾ നോക്കി: ബനിയൻ, കാർ ടയറുകൾ, പേന, ഒരു പെട്ടി പിടിച്ചിരിക്കുന്ന സ്ത്രീ. എല്ലാ എഴുത്തും ഇംഗ്ലീഷിലായിരുന്നു, അതിനാൽ അവന് അതിന്റെ അർത്ഥം അറിയില്ല.

പെൺകുട്ടി ഒരു വിശാലമായ പാലത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു നടന്നു. വേലു നിന്ന് കൈവരികൾക്കപ്പുറം നോക്കി. താഴെ റോഡ് നഗരത്തിലേക്ക് പോകുന്നു. ദൂരെ വലിയ കെട്ടിടങ്ങളും ടവറുകളും കൂടുതൽ റോഡുകളും കാണാം.

“ആ വലിയ കെട്ടിടം കാണുന്നുണ്ടോ, ചുറ്റും മതിലുള്ളത്? നീ ശ്രദ്ധിച്ചില്ലെങ്കിൽ, അവിടെ ബാറുകൾ എണ്ണേണ്ടിവരും.” പെൺകുട്ടി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു വലിയ കെട്ടിടം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.

വേലു കണ്ണ് ചിമ്മി തമിഴ് ബോർഡ് വായിച്ചു, സെൻട്രൽ ജയിൽ.

“എന്തിന്? ഞാൻ തെറ്റൊന്നും ചെയ്തിട്ടില്ല.”

“തെറ്റ് ചെയ്യേണ്ടതില്ല. പിടിക്കപ്പെടാതെ ഇരുന്നാൽ മതി.”

അവൾ എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്, വേലു ആലോചിച്ചു. അതിനിടയിൽ പെൺകുട്ടി സഞ്ചിയുമായി പാലത്തിലൂടെ ഇറങ്ങി. അതിൽ എന്താണ്? അവൻ സ്റ്റേഷനിൽ പ്ലാസ്റ്റിക് കപ്പുകൾ അതിലിടുന്നത് കണ്ടു.

“ഈ ബാഗിൽ എന്താണ് കൊണ്ടുപോകുന്നത്?”

“സാധനങ്ങൾ. ബോട്ടിലുകൾ, കടലാസ്.”

വേലു അവൾ അതെന്തിനാണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് ആലോചിച്ചു, പക്ഷേ കൂടുതൽ ചോദിക്കാൻ ലജ്ജിച്ചു.

ഇപ്പോഴും രാവിലെയായിരുന്നു, പക്ഷേ സൂര്യൻ താറാവിൽ തട്ടി, വേലുവിന്റെ നഗ്നപാദങ്ങൾ കത്തി. ഇടവഴിയിലെ നടപ്പ് പോലെയല്ല. അവൻ വിയർപ്പിൽ കുതിർന്നു. അവൻ നിഴലിൽ നടക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, ഒപ്പം പെൺകുട്ടിയോടൊപ്പം നടക്കുകയും ചെയ്തു. അവൾ വേഗത്തിൽ നടക്കുന്നു. ഭക്ഷണം എത്ര ദൂരെയാണ്?

ഏകദേശം ഒരു മണിക്കൂർ നടന്നതിനുശേഷം, അവർ ഒരു വലിയ കെട്ടിടത്തിന് മുമ്പിൽ നിന്നു. ശ്രീ രാജരാജേശ്വരി പ്രസന്ന കല്യാണ മണ്ഡപം എന്ന് വേലു മെല്ലെ വായിച്ചു. പൂക്കളാൽ ഉണ്ടാക്കിയ അക്ഷരങ്ങളുള്ള ബോർഡിൽ: വരൻ: ജെ.വി. വിനായകൻ, വധു: രാണി. വേലു പുറത്ത് പാർക്കുചെയ്ത വലിയ കാറുകളെ നോക്കി. ഒരു കാറിൽ പൂമാലയും റോസും ഒട്ടിച്ചിരുന്നു. പെൺകുട്ടി ചുറ്റിനും നോക്കി, ഒന്ന് വേഗത്തിൽ എടുത്ത് തന്റെ മുടിയിൽ ഒട്ടിച്ചു.

“വാ,” അവൾ പറഞ്ഞു.

“നമ്മൾ ഇവിടെ കഴിക്കാൻ പോകുന്നുണ്ടോ?” വേലു വലിയ ഹാളിനെയും അകത്തെ ആളുകളെയും നോക്കി ചോദിച്ചു.

“ആശ!” പെൺകുട്ടി അവന്റെ മൂക്കിന് കീഴെ തന്റെ വിരൽ കുലുക്കി പറഞ്ഞു. അവൾ ഹാളിന്റെ പിന്നിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവിടെ ഒരു വലിയ ചവറ്റുകുടം മാലിന്യം നിറഞ്ഞ് ഒഴുകുന്നു. രണ്ട് ആടുകൾ കൂമ്പാരത്തിൽ നിന്ന് വാഴയിലയ്ക്കായി പോരാടുന്നു. അവരുടെ കാലുകൾക്ക് ചുറ്റും ഈച്ചകളുടെ മേഘം. വായുവിൽ കേടായ മണം. പെൺകുട്ടി ഒരു ചതഞ്ഞ വാഴപ്പഴം എടുത്ത് വേലുവിന് നീട്ടി.

“ഇതാണ് നിന്റെ ഭക്ഷണം.”

വേലു ഞെട്ടി. “നമ്മൾ അവരുടെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ കഴിക്കാൻ പോകുന്നുണ്ടോ?”

“ചേ! നീയെന്നെ എന്താണ് കരുതിയത്? നായയാണോ? ഞാൻ മാത്രം തൊടാത്ത ഭക്ഷണമേ എടുക്കൂ. ഇവിടെ, കൂടുതൽ, പിടിക്കൂ!” അവൾ അവന് ഒരു വട എറിഞ്ഞു. വേലു അതിനെ വെറുപ്പോടെ നോക്കി.

“വാ, ഹീറോ, കഴിക്കൂ! നീയെന്നെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നുവെന്ന് കരുതുന്നുണ്ടോ? നിനക്ക് ഭക്ഷണം കിട്ടുമെന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞു. നിനക്കായി ഭക്ഷണം വാങ്ങാൻ എനിക്ക് പണമില്ലെന്ന് കരുതേണ്ട. നിനക്ക് സ്വന്തമായി പണം ഉണ്ടാകുന്നതുവരെ കിട്ടുന്നത് കഴിക്കണം.”

വേലു മടിച്ചു, പക്ഷേ വയറിൽ വീണ്ടും കുത്തി. അവൻ വാഴപ്പഴവും വടയും വേഗത്തിൽ വിഴുങ്ങി. ഉടൻ തന്നെ വയറ് സുഖമായി. അവന് കുറഞ്ഞത് പത്തിരട്ടി കൂടുതൽ കഴിക്കാമായിരുന്നു, പക്ഷേ പെൺകുട്ടിക്ക് കൂടുതൽ ഒരു വാഴപ്പഴം മാത്രമേ കിട്ടിയുള്ളൂ, അവൾ അത് തന്നെ കഴിച്ചു.

“ഇപ്പോൾ വളരെ നേരത്തെയാണ്, അവർ ഇപ്പോൾ ടിഫിൻ മാത്രമേ കഴിച്ചിട്ടുള്ളൂ. ഇനിയും വിശക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, അവർ ലഞ്ച് കഴിക്കുന്നതുവരെ കാത്തിരിക്കണം. നിനക്ക് കാത്തിരിക്കാം. എനിക്ക് ജോലിയുണ്ട്, ഞാൻ പോകുന്നു.” അവൾ കൂമ്പാരത്തിൽ നിന്ന് കുറച്ച് ബോട്ടിലുകൾ എടുത്ത് സഞ്ചിയിലിട്ടു. പിന്നെ നടന്നു.

വേലു പേടിച്ചു. പെൺകുട്ടി അവനെ വിട്ടുപോയാൽ, താൻ എവിടെയാണെന്നും എന്ത് ചെയ്യണമെന്നും അവനറിയില്ല. അവളോടൊപ്പം നിൽക്കുന്നതാണ് നല്ലത്, അവൾക്ക് വഴി അറിയാമെന്ന് തോന്നുന്നു. അവൻ വീണ്ടും അവളുടെ പിന്നാലെ ഓടി.

“ഐയ്!” അവൻ വിളിച്ചു. അവന് പെൺകുട്ടിയുടെ പേര് പോലും അറിയില്ല. “ഐയ്, നിന്റെ പേരെന്താണ്?” അവൻ അവളുടെ പിന്നാലെ ഓടിക്കൊണ്ട് ചോദിച്ചു.

അവൾ നിന്ന് തിരിഞ്ഞു. “ഓഹോ! നീ എന്റെ പേര് അറിയാതെ എന്നെ പിന്തുടരുകയായിരുന്നു. ജയ.”

“ഞാൻ നിന്നെ പിന്തുടരുന്നില്ല.”

“എങ്കിൽ? ആരാണ് നിനക്ക് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തിയത്?”

“ഞാൻ നിന്നോടൊപ്പം വരാമോ? നീ എവിടെ പോകുന്നു?”

“വരണമെങ്കിൽ വാ. ഈ സഞ്ചി നിറഞ്ഞു, ഞാൻ വീട്ടിൽ പോയി മറ്റൊന്ന് എടുക്കണം.”

Comprehension Check

1. വേലുവിന് തമിഴും ഇംഗ്ലീഷും വായിക്കാനാകുമോ? നിങ്ങൾക്ക് എങ്ങനെ അറിയാം?

2. “നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചില്ലെങ്കിൽ, നിങ്ങൾ അവിടെ ബാറുകൾ എണ്ണേണ്ടിവരും,” പെൺകുട്ടി പറഞ്ഞു.

(i) അവൾ എന്താണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്?

(ii) “നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചില്ലെങ്കിൽ…” എന്ന് അവൾ പറയുമ്പോൾ എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്? (അവൾ പിന്നീട് പറയുന്ന ഒരു വാചകം ഇതേ അർത്ഥം വരുന്നതാണ്. ആ വാച്യം കണ്ടെത്തുക.)

3. (i) പെൺകുട്ടി വേലുവിനെ എവിടെയാണ് കൊണ്ടുപോയത്?

(ii) അവർക്ക് എന്താണ് കഴിക്കാൻ കിട്ടിയത്?

4. അവൾ എന്ത് ജോലിയാണ് ചെയ്തത്? ഒരു വാക്കിൽ ഉത്തരം ചിന്തിക്കുക.

ഐഐഐ

• ചില അഴുക്കുള്ള തടാകങ്ങൾക്കരികിൽ ചെറിയ കുടിലുകളുടെ ഒരു നിരയുണ്ട്.
• കുടിലുകളിലൊന്നിന് പുറത്ത്, ജയ തന്റെ സഞ്ചി ഇടുന്നു.
• തന്റെ സുഹൃത്തിനോട് നന്ദിയുള്ള വേലു, വരുന്ന ദിനങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുന്നു.

ജയയും വേലുവും റോഡുകളിലൂടെ അരമണിക്കൂർ നടന്നു, ഒരു അഴുക്കുള്ള വെള്ളച്ചാട്ടത്തിന് കുറുകെയുള്ള പാലത്തിന് അടുത്തെത്തി. “ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ട്രിപ്ലിക്കെയിലാണ്. കാണുന്നുണ്ടോ, അതാണ് ബക്കിംഗ്ഹാം കനാൽ,” ജയ പറഞ്ഞു.

വേലു നോക്കി. ഇതാണ് കനാൽ? ചില തടാകങ്ങൾക്കരികിൽ വേലു ഇതുവരെ കണ്ടതിൽ ഏറ്റവും വിചിത്രമായ കുടിലുകളുടെ ഒരു നിരയുണ്ടായിരുന്നു. അവയെല്ലാം വിവിധ വസ്തുക്കളാൽ നിർമ്മിച്ചതായിരുന്നു - ലോഹത്തകിടുകൾ, ടയറുകൾ, ഇഷ്ടിക, മരം, പ്ലാസ്റ്റിക്. അവയെല്ലാം ചരിഞ്ഞ് നിൽക്കുന്നു, ഏതുനിമിഷവും വീഴുമെന്ന് തോന്നുന്നു.

“നീ ഇവിടെയാണോ താമസിക്കുന്നത്? ഈ വീടുകൾ വിചിത്രമാണ്!” വേലു പറഞ്ഞു. “ഞങ്ങളുടെ ഗ്രാമത്തിൽ, വീടുകൾ മണ്ണും പനയിലയും കൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്.”

ജയ കുടിലുകളിലൊന്നിന്റെ ചുറ്റും നടന്ന് തന്റെ സഞ്ചി പുറത്തിട്ടു. പിന്നെ ഒരു ശൂന്യമായത് എടുത്തു.

“വാ.”

അവൾ വേലുവിന് തിരിഞ്ഞ് തള്ളി. “ഇപ്പോൾ എങ്കിലും സഹിക്കൂ. ഇവിടെ, ഇവ ധരിക്കൂ എന്നോടൊപ്പം വാ.”

അവൾ ലേസില്ലാത്ത പഴയ ഷൂസ് ഒരു ജോഡി അവന് എറിഞ്ഞു, ഒരു സഞ്ചിയും ഒരു കമ്പും കൈകളിൽ തന്നു. വേലു കൺഫ്യൂഷനിലായി. അവൾ അവനോട് ഈ വസ്തുക്കൾ ഉപയോഗിച്ച് എന്ത് ജോലിയാണ് ചെയ്യിക്കാൻ പോകുന്നത്? അവൻ ഇതുവരെ ചെയ്തത് ഭൂമിയുടമയുടെ ഫാമിൽ വെഡിങ് ചെയ്യുകയും കാളകളെ മേയ്ക്കാൻ കൊണ്ടുപോകുകയും ചെയ്യുന്നതായിരുന്നു.

“നഗരത്തിൽ ഫാമുകളൊന്നുമുണ്ടോ?” വേലു ജയയോട് ചോദിച്ചു.

അവൾ ചിരിച്ച് തന്റെ കമ്പ് നിലത്തടിച്ചു. “ഫാമുകൾ! ഇവിടെ കർഷകരില്ല. ഞങ്ങൾ റാഗ്പിക്കേഴ്സ് ആണ്.”

“റാഗ്പിക്കേഴ്സ്?”

“എന്റെ സഞ്ചി കാണുന്നുണ്ടോ? ഞാൻ ശേഖരിച്ച വസ്തുക്കൾ നിറഞ്ഞതാണ്.”

“ശേഖരിച്ചത്? എവിടെ നിന്ന്?” വേലു ചോദിച്ചു.

“ചവറ്റുകുടങ്ങളിൽ നിന്ന്, എവിടെ നിന്നാണ്?”

“നിങ്ങൾ ചവറ്റ് ശേഖരിക്കുന്നുണ്ടോ?” വേലു ഇതുവരെ ഇങ്ങനെയൊന്ന് കേട്ടിട്ടില്ല

“ഐയ്യേ, മണ്ടൻ. ഇത് ഏത് ചവറ്റുമല്ല. പേപ്പർ, പ്ലാസ്റ്റിക്, ഗ്ലാസ്, ഇങ്ങനെയുള്ളവ മാത്രം. ഞങ്ങൾ ഇത് ജാം ബസാർ ജഗ്ഗുവിന് വിൽക്കുന്നു.”

വേലു കൺഫ്യൂഷനിലായി. ആളുകൾ ചവറ്റ് വലിച്ചെറിയുന്നത് അവൻ കേട്ടിട്ടുണ്ട്. പക്ഷേ ആരാണ് ചവറ്റ് വാങ്ങാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്?

“ജാം ബസാർ ജഗ്ഗു ആരാണ്? അവൻ ഇതെല്ലാം എന്തിനാണ് വാങ്ങുന്നത്?”

“അവൻ ഇത് കാണിക്കാനാണെന്ന് നീ കരുതുന്നുണ്ടോ? അവൻ ഇത് ഒരു ഫാക്ടറിക്ക് വിൽക്കുന്നു. വാ, എനിക്ക് നിന്റെ പോലെ സമയം കളയാനില്ല.”

വേലു നീങ്ങിയില്ല. അവൻ ഈ പുതിയ സ്ഥലത്ത് ചവറ്റുകുടങ്ങൾ കുഴിക്കാനല്ല ഓടിപ്പോയത്. ജയ തന്റെ കമ്പ് ഉപയോഗിച്ച് അവനെ തട്ടി.

“ഇവിടെ നോക്കൂ!” അവൾ അലറി. “മറ്റാരെങ്കിലും അവിടെ എത്തിയാൽ നമുക്ക് ഒന്നും കിട്ടില്ല. അവിടെ നിന്ന് പോസിങ് ചെയ്യാതെ, വലിയ ഹീറോ. ഞാൻ നിന്നെ സഹായിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്. ഇന്ന് ആരാണ് നിന്റെ വയറ് നിറച്ചത്?”

വേലു തലയിലൂടെ കൈയോടിച്ച് നെടുവീർമ്പിട്ടു. ഇപ്പോൾ ഇതിനായി ചെയ്യാം, ഒരു നല്ല ജോലി കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ, അവൻ ചിന്തിച്ചു.

Comprehension Check

1. (i) ‘വിചിത്ര’ കുടിലുകൾ എന്ത് വസ്തുക്കളാൽ നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നു?

(ii) അവൻ അവയെ എന്തിനാണ് വിചിത്രമെന്ന് കരുതുന്നത്?

2. ജയയും അവളെപ്പോലുള്ള കുട്ടികളും എന്തൊക്കെയാണ് ശേഖരിക്കുന്നത്, അവയെന്താണ് ചെയ്യുന്നത്?

3. വേലു ജോലി കണ്ടെത്തിയതിൽ സന്തോഷത്തിലാണോ ദു:ഖത്തിലാണോ? നിങ്ങളുടെ ഉത്തരത്തിന് ഒരു കാരണം നൽകുക.[^6]

Exercise

ചെറിയ ഗ്രൂപ്പുകളിൽ താഴെക്കൊടുത്ത ചോദ്യങ്ങൾ ചർച്ച ചെയ്യുക. പിന്നീട് അവരുടെ ഉത്തരങ്ങൾ എഴുതുക.

1. വേലു ഒരു ബുദ്ധിമാനായ കുട്ടിയാണോ? ടെക്സ്റ്റിൽ ഏത് ഉദാഹരണങ്ങൾ അവൻ ബുദ്ധിമാനാണോ അല്ലയോ എന്ന് കാണിക്കുന്നു?

2. ജയ ഒരു ധൈര്യശാലിയും സെൻസിറ്റീവുമായ കുട്ടിയാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ, ഹ്യൂമർ സെൻസുമുണ്ടോ? ടെക്സ്റ്റിൽ അവളുടെ ധൈര്യം, ദയയുള്ള സ്വഭാവം, ഹ്യൂമർ എന്നിവയുടെ ഉദാഹരണങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക.

3. ഒരാൾ ചവറ്റായി വലിച്ചെറിയുന്നത് മറ്റുള്ളവർക്ക് വിലപ്പെട്ടതായിരിക്കാം. ഈ വാച്യം ഈ കഥയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ അർത്ഥവത്താണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ? എങ്ങനെ?

Think it Over

• ഒരു രാജ്യത്തിന് ചെയ്യാവുന്ന ഏറ്റവും നല്ല നിക്ഷേപം അതിന്റെ കുട്ടികളിൽ പാൽ ഒഴിക്കുകയാണ്.
• ആളുകൾ നന്മയെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ല, കാരണം അത് വെള്ളം, വായു പോലെ സുതാര്യമാണ്; അത് തീരുന്നുവെങ്കിൽ മാത്രമേ അത് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടൂ.
• സന്തോഷകരമായ ബാല്യം നേടാൻ ഒരിക്കലും വൈകിയിട്ടില്ല.

Is it someone you know?

മൃഗങ്ങളോടുള്ള സ്നേഹത്തിന് പ്രശസ്തനായ ഒരു തിരക്കുള്ള ഉദ്യോഗസ്ഥൻ ഒരിക്കൽ ഒരു കാർട്ടിൽ ഒരു ഗ്രാമത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, കാർട്ട് ഡ്രൈവറോട് നിർത്താൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു, ദൂരെ നിന്ന് കേൾക്കുന്ന പോലെ ഒരു കരച്ചിൽ ശ്രദ്ധിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. കാർട്ട് ഡ്രൈവർ ചോദിച്ചു, “നിങ്ങൾക്കറിയുന്ന ആരെങ്കിലുമാണോ?” ഉദ്യോഗസ്ഥൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു, “ഇല്ല, ഞാൻ അറിയാത്ത ഒരു നായയാണ്.”