प्रश्न: माणूस दर्दाने चेहरा उघडून आवाज देत होता. त्याला वाटत होते की त्याचा शेवट लवकरच येईल. त्याला या दर्दाचे थोडेसे दिवस भोगायचे होते. पण त्याला त्यावेळीपर्यंत गुप्त ठेवायचे होते. त्याला ते भरावे लागते. फक्त थोडेसे आणखी.

तो स्वतःला बलवंत करून आंतरिकपणे अनंत वेळेसाठी जाग जाग गाणी पुन्हा पुन्हा ऐकत होता. एक जाग जाग गाणी जी अत्यंत शक्तीची होती. जी त्याच्या गोष्टीच्या गटाच्या सर्वांना पवित्र होती; मलयापुत्रांच्या गटाच्या. जस्द श्री रुद्र… जय पर्शु राम… जय श्री रुद्र… जस्द पर्शु राम. रुद्र भगवानाला धन्यवाद. पर्शु राम भगवानाला धन्यवाद. तो आँखी बंद केल्या, मंत्रावर लक्ष केंद्रित करून. त्याच्या सध्याच्या आडवाणीमधून विसरण्याचा प्रयत्न करत होता. मला शक्ती द्या. भगवानांनी. मला शक्ती द्या. त्याचा शत्रू त्यावर खड्ड्यावर खडा होता, आणि आणखी एक आघात करण्यासाठी तयार होता. पण तो आघात करण्याआधी जागीच खड्ड्यावरून उचलला गेला. एखाद्या मुलीने. ती गुस्सेने, गुर्राण्याप्रमाणे आवाज देत बोलत होती, ‘खरा, हे काम करत नाही.’ खरा, लंकेच्या सैन्यातील एका युवराजाचा एक युवराज होता, तो समीची चेहरा दिधला गेला, त्याच्या युवा वयाच्या स्नेहाचा स्नेह. आठवड्यांपूर्वीपर्यंत, समीची मिथिला या उत्तर भारतातील एका लघु राज्याच्या कार्यकारी प्रधानमंत्री होती. पण ती त्याच्या पदावरून उतरून घेतली होती आणि त्याला तिच्या आयोजित केलेल्या व्यक्तीचे ठिकाण शोधण्यावर लक्ष केंद्रित करून होती. ती राणी जिच्याची ती सेवा करत होती; सीता. ‘हा मलयापुत्र एक कठीण खोली आहे,’ खरा गुस्सेने बोलत होता. ‘तो तुटणार नाही. आपण इतर कुठल्याही मार्गाने माहिती मिळवावी लागेल.’ ‘वेळ नाही!’ समीचीचे गुस्सेने बोलणे त्याच्या आव्हानाने भरले होते. खरा ठाऊक होता की ती बरोबर आहे. खड्ड्यावर बसलेल्या माणूस आतापर्यंत त्यांची सर्वोत्तम माहिती स्रोत होता. फक्त तोच त्यांना सीता, तिच्या पती राम, त्याचा भाऊ लक्ष्मण आणि त्यांच्या सोडल्यावर अनुच्छेद करणारे षोडे मलयापुत्र सैनिक आणि त्यांचे ठिकाण ठरवू शकेल. खरा ठाऊक होता की या माहितीचे आकारणी करणे किती जास्त आवश्यक आहे. ते समीचीच्या खर्चेच्या भगवानाच्या चांगल्या पायराजात परत जाण्याची त्यांची संधी होती. ज्याला ती आयरावा-रावण या लंकेच्या राजांना म्हणते. ‘मी प्रयत्न करत आहे, पण तो अगदी जलद पणे आपल्या पद्धतीने आणखी वेळ टिकणार नाही,’ खरा दु:खाने गंभीर आवाजात बोलत होता. ‘मला वाटते की तो बोलणार नाही.’ ‘मला प्रयत्न करायला मदत करा.’ खराला प्रतिसाद देण्याआधी, समीची खड्ड्यावर बसलेल्या मलयापुत्राच्या पाठीवर चालली. ती त्याचा धोती बाहेर खेचून बाहेर फेकला. ती त्याचा लंगोट बाहेर खेचून बाहेर फेकला, ज्यामुळे दर्दाने बोलणारा माणूस पूर्णपणे उघडा आणि शर्माने गर्दी करत होता. खरालाही त्याचा दर्द दिसायला लागला. ‘समीची, हे आहे-’ समीचीने त्याला एक तीव्र दृष्टीकोन दाखवला आणि तो गायब झाला. आघातकांनीही आचार नियम असतात. कमीत कमी भारतात. पण स्पष्ट आहे की समीचीला त्याचा उल्लंघन करण्यात कोणतेही अडचणी नाहीत. मलयापुत्राच्या आँखींना घबराबरीने उघड्या होत्या. जसे की त्याला पुढील दर्दाची ओळख असल्याची आश्चर्य होती. समीचीने जवळ असलेल्या एका कात्रीला फिरवला. ती एका बाजूला खडकात आणि दुसऱ्या बाजूला चापलून असलेली खडक होती. एक दर्दाने दर्द करण्यासाठी तयार केलेली दुष्कर डिझाइन. ती आघाताच्या खड्ड्यावर चालली, कात्री त्याच्या हातात. ती ती उभी केली, त्याच्या खडकाची गडद बाजू स्पर्श केली, त्याला त्याच्या बोटावर थोडी छोट्या छोट्या छिटकल्याने रक्त फुटले. ‘तुला बोलावे लागेल. मला आश्वासन द्या. तुला बोलावे लागेल,’ ती खरखर आवाजात बोलत होती जेव्हा ती कात्री मलयापुत्राच्या बाजूंमध्ये उभी होती. खडक खडक बाजूला असल्यामुळे ती खडक त्याच्या बाजूंमध्ये अतिशय जवळ असल्याचे दर्शवित होती. ती कात्री धीमी, जवळपास जवळपास चालली. ती कात्री सूक्ष्म चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या चापलून असलेल्या च