• एक माकड नदीकाठच्या एका फळझाडावर राहत होते.
• त्याने एका मगराशी मैत्री केली, त्याला चवदार फळे खायला दिली आणि त्याच्या बायकोसाठीही काही पाठवली.
• ते नियमितपणे भेटत आणि बोलत - माकड झाडावर आणि मगर जमिनीवर.

एके काळी, नदीकाठी, एका माकडाने फळांनी लदलेल्या झाडात स्वतःसाठी घर बनवले. तो तेथे आनंदाने राहत होता, आपल्या आवडीची फळे मनभरून खात होता.

माकड आनंदी होते पण एकटेपणाने त्रासत होते आणि त्याला बोलण्यासाठी आणि फळे वाटून खाण्यासाठी एक सोबती हवा होता. पण आजूबाजूला कोणीही नव्हते, इतर माकडही नाही, तोपर्यंत एके दिवशी नदीकाठी एक मगर दिसला.

“नमस्कार,” माकड म्हणाले. “तू या नदीत राहतोस का? काही फळे खायला आवडतील का?”

“सुप्रभात,” मगराने सभ्यपणे उत्तर दिले. “मी खरंच स्वतःसाठी आणि माझ्या बायकोसाठी अन्नाच्या शोधात इथे आलो होतो. तू मला फळे देण्याची कृपा केलीस.”

माकडाने जवळच्या फांदीवरून काही फळे तोडली आणि खाली फेकली. मगराला ती चवदार वाटली. “धन्यवाद,” तो म्हणाला. “मी पुढच्या भेटीत काही घेऊ शकतो का?”

“नक्कीच, जितकी तुला आवडतील तितकी आणि तुझ्या बायकोसाठीही काही,” माकड म्हणाले. “नक्की पुन्हा ये. मला इथे बराच एकटेपणा वाटतो.”

मगर नियमितपणे माकडाला भेटायचा आणि यजमानाने खाली फेकलेली फळे खायचा. तो काही घरी आपल्या बायकोसाठी नेई. माकड आणि मगर आता जिवलग मित्र झाले होते. ते बोलत असत आणि बोलण्याची कधी थकवा येत नसे. ते पक्षी आणि प्राणी, आजूबाजूची गावे आणि पाऊस नसल्यामुळे चांगली पिके घेण्यासाठी ग्रामस्थांना येणाऱ्या अडचणींबद्दल बोलत.

• मगराची बायको नाराज होती कारण तिचा नवरा घरी उशिरा येत होता.
• तिला माकडाशीची त्याची मैत्री आवडत नव्हती.
• मगर तिच्या बायकोच्या इच्छा पूर्णपणे दुर्लक्षित करू शकत नव्हता.

एके दिवशी, मगर माकडाबरोबर नेहमीपेक्षा जास्त वेळ राहिला. त्याची बायको थांबत थांबत नुकतीच उबवलेली लहान मगरींची काळजी घेऊन नाराज झाली. ती म्हणाली, “तुझा हा मित्र कोण आहे ज्याची तुला इतकी आवड आहे?”

“अरे, तो एक अतिशय चांगला माकड आहे,” त्याने उत्तर दिले. “तो एका फळझाडावर राहतो. तो दररोज तुझ्यासाठी फळे पाठवतो. तू मला झाडावर चढण्याची अपेक्षा तर करत नाहीस ना?”

“एक चांगला माकड, मला खात्री आहे,” बायकोने उघड व्यंगोक्तीने उत्तर दिले. “तू मला विचारशील तर, हा माकड माझे अन्न असावे. मला त्याचे हृदय खायचे आहे इतके.”

“किती मूर्खपणाची गोष्ट सांगितलीस!” मगर ओरडला. “मी मित्राला मारू शकत नाही, जरी चव बदलण्यासाठी अधूनमधून माकड मिळाले तर मला हरकत नाही.”

“तू त्याला इथे घेऊन ये,” बायकोने आदेश दिला. “मला त्याला बघायचे आहे.” “म्हणजे तू त्याला खाण्यासाठी. कधीच नाही!” तिच्या नवऱ्याने जाहीर केले.

त्याची बायको रागावली आणि ती नदीतल्या तळाशी लपण्यासाठी बुडी मारली, लहान मगरींना त्यांच्या वडिलांना छळू देत.

मगर एका गंभीर दुविधेत सापडला. तो आपल्या बायकोवर प्रेम करत होता आणि आपल्या मित्रावरही खूप प्रेम करत होता. शेवटी, त्याने आपल्या बायकोच्या बाजूने राहण्याचा निर्णय घेतला. ती शेवटी त्याची जीवनसाथीण होती. ‘मित्राचा विश्वासघात करणे हे पाप आहे हे मला माहीत आहे, पण माझ्याकडे पर्याय नाही,’ तो स्वतःशी म्हणाला. ‘मी माकडाला घरी बोलावेन आणि चांगल्याची आशा बाळगेन.’

“माझ्या बायकोला तुला जेवणासाठी बोलावायचे आहे, प्रिय मित्रा,” मगराने पुढच्या वेळी माकडाला भेटल्यावर सांगितले. “तू आज माझ्याबरोबर घरी यायलाच हवं.”

“आनंदाने,” माकड म्हणाले. “मी पोहत नाही, पण तुझ्या पाठीवर बसून येऊ शकतो.” आणि ते निघाले.

नदीच्या मध्यभागी, जिथे प्रवाह सर्वात जोरदार होता, तिथे मगर आपले हेतू लपवू शकला नाही. “माफ कर, माझ्या मित्रा,” तो संकोचाने म्हणाला, “पण मला आता पाण्याखाली जायला हवं. मी तुला इथे मारण्यासाठी आणलं आहे. माझी बायको तुझं हृदय न खाता जगू शकत नाही. गुड बाय.”

• माकड विस्फारित झाले. त्याला माहीत होते की त्याचा जीव धोक्यात आहे.
• त्याने शांतपणे राहिले आणि एका सबबीवर मगराला झाडाकडे परत पोहण्यासाठी पटवून दिले.
• त्याने मगराशीची मैत्री तोडण्याचा निर्णय घेतला.

माकड घाबरले आणि दुःखी झाले. पण तो सर्व माकडांप्रमाणेच समझदार आणि हुशार होता. त्याने डोके शांत ठेवले. शांतपणे तो म्हणाला, “मी तुझ्यासाठी आणि तुझ्या कुटुंबासाठी काहीही करीन. तू माझा एकमेव मित्र आहे. शेवटी, मगराच्या बायकोच्या जीवापुढे माकडाच्या हृदयाचं काय मोल? पण तू किती मूर्ख असू शकतोस? तू मला आधीच का सांगितलं नाहीस? मी माझं हृदय घेऊन आलो असतो.”

“पण तुझं हृदय कुठे आहे?” मगराने निष्कपटपणे विचारले. “मला वाटलं तू ते नेहमी बरोबर घेऊन फिरतोस.”

“अर्थातच नाही. ते तिथे झाडावर आहे. चला लगेच परत पोहू आणि ते घेऊन येऊ. तुझी बायको थांबत असेल,” माकडाने आत्मविश्वासाने उत्तर दिले.

“अरे देवा! किती मोठी चूक केली!” मगराने फुसफुसले. मगर झाडापर्यंत पोहोचण्यासाठी पूर्ण वळण घेताना त्यांनी मोठ्याने हसून टाकले.

नदीकाठी, माकड झाडावर उडी मारून गेले आणि त्यांनी सुटकेची एक खोल श्वास सोडली. त्याने जवळच्या फांदीवरून एक-दोन फळे तोडली आणि खाली फेकत म्हणाले, “तुझ्या बायकोला माझ्या हृदयाऐवजी काही फळे द्या. ताजी फळे मन आणि शरीरासाठी चांगली असतात. गुड बाय, मित्रा, आणि तुला हरकत नसेल तर, आपण पुन्हा भेटणार नाही.” मगर, दुःखी पण शहाणा झाला, काही खऱ्या अश्रू ढाळला आणि घरी जाण्यासाठी परत फिरला. त्याला आपल्या बायकोला एक-दोन गोष्टी सांगण्याची घाई होती.

$\quad$(पंचतंत्रातील एक गोष्ट)

प्रश्न

१. माकड फळझाडावर आनंदाने राहत होते, पण त्याचा आनंद पूर्ण नव्हता. त्याला काय उणे होते?

२. त्या दोन मित्रांमध्ये साधारणपणे कशाबद्दल चर्चा व्हायची?

३. एके दिवशी मगराची बायको तिच्या नवऱ्यावर का नाराज झाली?

४. मगर आपल्या मित्राला घरी का बोलावू इच्छित नव्हता?

५. नदीच्या मध्यभागी मगराने माकडाला काय सांगितले?

६. माकडाने स्वतःची सुटका कशी केली?

७. गोष्टीचा शेवटचा वाक्य काय सूचित करते? मगर आपल्या बायकोला काय सांगेल?