वाचण्यापूर्वी
मृदू ही एक लहान मुलगी आहे जी तिची आजी तापी आणि आजोबा थाथा यांच्यासोबत मद्रास (आता चेन्नई म्हणून ओळखले जाते) येथे वाढत आहे. एक दुपारी तापी तिला तिच्या मावशी रुक्कू मणी यांच्या घरी तिच्या चुलत भावंडांना भेटायला घेऊन जाते - लल्ली, रवी आणि मीना.

I

हसतमुख रुक्कू मणीने दार उघडले. रवी आणि मीना बाहेर धावले आणि रवीने मृदूला घरात ओढले. “थांबा, माझ्या चप्पला काढू दे,” मृदूने विरोध केला. तिने त्या एका जोडी मोठ्या काळ्या चप्पलांजवळ व्यवस्थित ठेवल्या. त्या खरं तर धुळीमुळे राखाडी झाल्या होत्या. प्रत्येक चप्पलच्या पुढच्या भागावर प्रत्येक बोटाचे स्पष्ट खूण दिसत होते. दोन्ही अंगठ्यांच्या खुणा लांब आणि बारीक होत्या. मृदूला त्या कोणाच्या चप्पला आहेत याचा विचार करण्यासाठी फारसा वेळ नव्हता, कारण रवीने तिला आवळ्याच्या झाडाच्या मागे, आवाऱ्यात ओढले. तिथे, एका फाटक्या फुटबॉलमध्ये, ज्याच्या आत बोरीचे कापड मढवलेले होते आणि वाळूने भरलेले होते, तिथे एक अगदी लहान पिल्लू अर्ध्या नारळाच्या कवचातून दूध चाटत बसले होते. “आम्हाला सकाळी गेटच्या बाहेर हा सापडला. तो म्याऊ म्याऊ करत होता, गरीब,” मीना म्हणाली.

“हे एक रहस्य आहे. आम्मा म्हणतात, आमच्याकडे मांजर आहे हे कळलं तर पाटी आमच्या पड्डू मामांच्या घरी निघून जातील.” “लोक नेहमी प्राण्यांवर दया करायला सांगतात, पण आम्ही करू लागलो की ते ओरडतात. ‘ऊह, ती घाणेरडी प्राणी इथे आणू नकोस!’” रवी म्हणाला. “स्वयंपाकघरातून थोडं दूध मिळवणं किती कठीण आहे हे तुला माहिती आहे का? पाटींनी मला नुकताच हातात ग्लास घेऊन पाहिलं. मी तिला सांगितलं की मला खूप भूक लागली आहे, मला ते प्यायचं आहे, पण तिने माझ्याकडे पाहिले तो नजरेना! तिला फसवण्यासाठी मला बराचसा भाग प्यावा लागला. मग तिला तुम्बलर परत हवा होता. ‘पाटी, पाटी, मी स्वतः धुवून घेईन, तुम्हाला त्रास का द्यावा’, मी तिला सांगितलं. मला धावत जाऊन हे दूध या नारळाच्या कवचात ओतावं लागलं आणि मग परत धावत येऊन तुम्बलर धुवून परत ठेवावं लागलं, त्यापूर्वीच तिला खरोखरच संशय आला असता. आता महेंद्रनला खायला काहीतरी दुसरा मार्ग शोधायला हवा.”

“महेंद्रन? या छोट्या पिल्लूचं नाव महेंद्रन आहे?” मृदू प्रभावित झाली! हे खरं नाव होतं - फक्त एक गोंडस पिल्लू-मांजराचं नाव नव्हतं.

“खरं तर त्याचं पूर्ण नाव महेंद्रवर्मा पल्लव पूनाई आहे. तुम्हाला आवडल्यास संक्षिप्त रूपात एम.पी. पूनाई. तो एक उत्तम जातीचा मांजर आहे. त्याच्या केसांकडे बघ. सिंहाच्या केसांसारखे! आणि तुला माहिती आहे ना प्राचीन पल्लव राजांचं चिन्ह काय होतं?” त्याने अपेक्षेने मृदूकडे पाहिले.

मृदू हसली.

“मी गंमत करतोय असं वाटतं? बरं, फक्त थांब. मी तुला कधीतरी दाखवतो. हे स्पष्ट आहे की तुला इतिहासाबद्दल काहीच माहिती नाही. महाबळीपुराला गेली नाहीस ना?” त्याने गूढपणे सांगितले. “बरं, जेव्हा आमची वर्ग महाबळीपुराला गेली, तेव्हा मी त्याच्या थाथाच्या थाथाच्या थाथाच्या थाथाच्या थाथाच्या… इत्यादी, इत्यादी…ची मूर्ती पाहिली. वस्तुस्थिती अशी आहे की, इथला महेंद्रन हा त्या अगदी त्या प्राचीन मांजराचा वंशज आहे. वैज्ञानिकदृष्ट्या बोलायचं झालं तर, सिंहाचाच एक निकटचा नातेवाईक. पल्लव सिंह, पल्लव राजवंशाचं चिन्ह!” रवी पुढे म्हणाला, आवळ्याच्या झाडाभोवती फिरत, एक फांदी वर-खाली हलवत, त्याचे डोळे चमकत. “हा मांजर कोणाचा तरी वंशज नाही तर महाबळीपुरातील ऋषी-मांजराचाच वंशज आहे! आणि जर मी तुम्हाला आठवण करून द्यावी तर, प्राचीन इजिप्तमध्ये मांजरांची पूजा करत असत!”

थाथा: आजोबा (तमिळ भाषेत)

वंशज: त्याच कुटुंबातील वंशज, किंवा त्यातून आलेला

स्वतःच्या आवाजाचा आवाज किती आवडतो त्याला! मीना आणि मृदूने एकमेकांकडे पाहिले.

“त्याचा या सर्व गोष्टींशी काय संबंध आहे?” मृदूने विचारले.

“हं! मी तुला सांगतोय की हा मांजर… इजिप्शियन मांजर-देवता… नाही, देवी बास्टेटचा वंशज आहे! हो! तेच!”

“मग?”

“बरं, त्या मांजर-देवीच्या एका वंशजाने पल्लव जहाजांपैकी एकामध्ये लपून प्रवास केला, आणि त्याचा वंशज महाबळीपुरातील ऋषी-मांजर होता, ज्याचा वंशज आहे - " रवीने महेंद्रनकडे त्याची फांदी फिरवली “-एम.पी. पूनाई हा… वूप ईईक!” त्याने आनंदाने ओरडून सांगितले, स्वतःवर खूप आनंद झाला.

लपून प्रवास करणारा: जो जहाज किंवा विमानात लपून प्रवास करतो त्याला लक्षात न येण्यासाठी

महेंद्रनने घाबरून वर पाहिले. तो नुकताच नारळाच्या कवचाच्या काठावर त्याचे नखे तीक्ष्ण करत होता. पण रवीच्या भयानक ‘वूप ईईक’ पेक्षाही वाईट होती खिडकीतून येणारी ‘क्रीच…!’ काय विचित्र आवाज! जर मृदू घाबरली, तर एम.पी. पूनाईचा बुद्धीबळ होऊन गेला. केस उभे राहून, तो उडी मारून उठला आणि वाळवण्यासाठी ठेवलेल्या लाल मिरच्यांच्या बांबूच्या ट्रेकडे धावला. त्याखाली लपण्याचा प्रयत्न करताना, त्याने काही मिरच्या स्वतःवर ढकलल्या. “मिया-ओ!” त्याने दुःखाने आक्रोश केला.

विचित्र: विलक्षण किंवा असामान्य

‘क्रीचिंग’ सुरूच होती. “हा आवाज काय आहे?” मृदू म्हणाली.

“लल्ली व्हायोलिन वाजवायला शिकत आहे हे,” रवीने गुरगुरले.

“ती कधीच काही शिकणार नाही. संगीत शिक्षक फक्त गाडी सारखं वाजवत राहतात, तर लल्ली नेहमीच डेरेन्युअल होते! पूर्णपणे ट्रॅकबाहेर जाते!”

समज तपासा

१. आवाऱ्यात मीना मृदूशी कोणते रहस्य सांगते?

२. रवी पिल्लूसाठी दूध कसे मिळवतो?

३. तो म्हणतो की पिल्लूचे पूर्वज कोण आहेत? तुम्हाला त्याच्यावर विश्वास आहे का?

४. रवीला एम.पी. पूनाईबद्दल बरेच काही सांगायचे आहे. यावरून असे दिसते की

(i) तो फक्त मृदूला प्रभावित करण्याचा प्रयत्न करत आहे.
(ii) त्याचे इतिहासाचे ज्ञान सुदृढ आहे.
(iii) त्याची समृद्ध कल्पनाशक्ती आहे.
(iv) तो एक हुशार मूल आहे.

तुम्ही यापैकी कोणत्या विधानांशी सहमत/असहमत आहात?

५. मृदू आणि महेंद्रन यांना घाबरवणारा आवाज काय होता?

II

मृदू खिडकीजवळ सरकली. लल्ली थोड्या अंतरावर बसली होती, तिचा व्हायोलिन आणि गज अवघडपणे धरून, तिचे कोपर बाहेर काढलेले आणि तिचे डोळे एकाग्रतेने निश्चल. तिच्या समोर, त्याच्या बहुतेक पाठीने खिडकीकडे, संगीत शिक्षकाची हाडकुळी आकृती होती. त्याचे डोके बहुतेक गाडगे होते, त्याच्या कानांभोवती तेल लावलेले काळे केस पडलेले होते आणि जुन्या पद्धतीचा शेंडी होता. त्याच्या चामड्यासारख्या मानेभोवती सोन्याची साखळी चमकत होती आणि व्हायोलिनच्या दांड्यावर वर-खाली सरकताना त्याच्या हातावर हिर्याची अंगठी चमकत होती. त्याच्या सोन्याच्या काठाच्या वेश्टीच्या काठाखाली एक मोठा पाय बाहेर आला होता आणि तो त्याच्या बारीक अंगठ्याने जमिनीवर ताल देत होता.

सरकले: सहजतेने पुढे सरकले

वेश्टी: धोती (तमिळ भाषेत)

अडखळली: अडखळत पुढे गेली

त्याने काही सूर वाजवले. लल्ली तिच्या व्हायोलिनवर त्याच्या मागे अडखळली, जी तिच्या हातात अगदी असहाय्य

आणि दुःखी दिसत होती. काय फरक! संगीत शिक्षकाचे सूर वर तरंगताना दिसत होते आणि ते मधुर स्वरांच्या अदृश्य ट्रॅकमध्ये परिपूर्णपणे बसत होते. हे रवीने सांगितल्याप्रमाणे, रेल्वेच्या चाकांच्या रूळांमध्ये सहजतेने बसून पुढे सरकण्यासारखे होते. मृदूने त्या मोठ्या, अंगठी घातलेल्या हाताकडे पाहिले जो व्हायोलिनच्या दांड्यावर सहजतेने वर सरकत होता, सुंदर संगीत निर्माण करत होता.

अंगठी घातलेला: संगीत शिक्षक अंगठी घालतो.

स्क्वॉक! लल्ली पुन्हा डेरेन्युअल झाली!

“आम्मा!” गेटवरून एक आक्रोश आला. “आम्मा-ओह!”

“रवी, तो भिकारी लांब पाठव!” त्याच्या आईने मागच्या बरामद्यातून ओरडले, जिथे ती तापीशी गप्पा मारत होती. “गेल्या आठवड्यापासून तो दररोज इथे येतो आहे, आणि आता दुसरे घर भीक मागण्यासाठी शोधण्याची वेळ आली आहे!” पाटींनी तापीला सांगितले.

मृदू आणि मीना रवीच्या मागे बाहेर गेले. भिकारी आधीच बागेत होता, स्वतःला अगदी घरातल्या घरात करून बसला होता. त्याने आपला उपरी वस्त्र निंबाच्या झाडाखाली पसरवले होते आणि त्याच्या खोडावर टेकून बसला होता, दान येण्याची वाट पाहताना थोडी झोप घेण्यासाठी स्पष्टपणे तयार झाला होता. “चला जा!” रवीने कठोरपणे सांगितले. “माझी पाटी म्हणते की आता दुसरे घर भीक मागण्यासाठी शोधण्याची वेळ आली आहे!”

झोप: थोडी झोप

भिकारीने डोळे खूप रुंद करून उघडले आणि प्रत्येक मुलाकडे एक एक करून पाहिले. “या घरातल्या बायका,” शेवटी त्याने भावनेने गदगदून आलेल्या आवाजात सांगितले, “खूप दयाळू आहेत. संपूर्ण आठवडा मी त्यांच्या उदारतेवर शरीर आणि आत्मा एकत्र ठेवला आहे. माझा विश्वास बसत नाही की त्या मला परत फिरवतील.” त्याने आवाज उंचावला. “आम्मा! आम्मा-ओह!” दुःखी त्याचा आक्रोश असू शकतो, पण तो नक्कीच दुर्बळ नव्हता. तो त्याच्या कोमेजलेल्या पोटात कुठेतरी खोल, मजबूत गर्जनेने सुरू झाला आणि त्याच्या तोंडातून बाहेर पडला, त्याच्या काही उरलेल्या दातांवर वेलचे चावण्याने तपकिरी रंग झाला होता.

शरीर आणि आत्मा एकत्र ठेवला: जिवंत राहण्याचे व्यवस्थापन केले

“रवी, त्याला सांग की स्वयंपाकघरात काहीच शिल्लक नाही!” रुक्कू मणीने ओरडले. “आणि तो पुन्हा येऊ नये - त्याला ते सांग!” ती कंटाळलेली वाटत होती.

रवीला ते सर्व भिकाऱ्याला पुन्हा सांगावे लागले नाही. त्याच्या आईने जे सांगितले ते निंबाच्या झाडाखाली असलेल्या सर्वांना ऐकणे सोपे होते. भिकारी बसला आणि निःश्वास टाकला.

कंटाळा आला: थकलेला आणि दुःखी

“मी जातो, मी जातो!” त्याने थकवा येऊन सांगितले. “फक्त मला या झाडाखाली थोडा विश्रांती घेऊ दे. सूर्य खूप तापलेला आहे, रस्त्यावर टार वितळले आहे. माझे पाय आधीच फोड झाले आहेत.” त्याने पाय पसरले ते दाखवण्यासाठी त्याच्या उघड्या पायाच्या तळव्यांवर मोठे, गुलाबी, सुटणारे फोड होते.

“मला वाटतं त्याच्याकडे चप्पल खरेदी करण्यासाठी पैसे नाहीत,” मृदूने मीना-रवीला कुजबुजले. “तुमच्या घरात कुठेतरी जुन्या चप्पलांची जोडी आहे का?”

फोड: जळणे किंवा घासल्यामुळे त्वचेवर येणारे फोड/बुडबुडे

“मला माहित नाही,” रवी म्हणाला. “माझ्या त्याच्या पायात बसण्यासाठी खूप लहान आहेत, नाहीतर मी त्याला दिल्या असत्या.” आणि त्याचे पाय मृदू आणि मीना पेक्षा मोठे होते.

भिकारी त्याचे उपरी वस्त्र झटकून काढत होता आणि त्याची धोती घट्ट करत होता. त्याने डोळे वर केले आणि दुपारच्या उष्णतेत चमकणाऱ्या रस्त्याकडे भीतीने पाहिले.

“त्याच्या पायावर काहीतरी हवं!” मीना म्हणाली, तिचे मोठे डोळे भरून आले. “हे न्याय्य नाही!”

डोळे भरून आले: अश्रूंनी

“श्श्श!” रवी म्हणाला. “मी त्याचा विचार करतोय! रडणे, ‘हे न्याय्य नाही, हे न्याय्य नाही’ त्याला मदत करणार नाही. दोन मिनिटांत तो त्या रस्त्यावर आपले पाय तळत असेल. त्याला हवी आहे ती चप्पलांची जोडी. मग आपल्याला ती कुठून मिळणार? चला, घरात शोधूया.” त्याने मृदू आणि मीना यांना घरात ढकलले.

जशी ती बरामद्यात पाऊल टाकले, तशी मृदूची नजर त्या विचित्र दिसणाऱ्या चप्पलांवर पडली ज्या तिला आल्यावर दिसल्या होत्या. “रवी!” तिने त्याला कुजबुजले. “त्या कोणाच्या आहेत?”

रवीने वळून जुनाट दिसणाऱ्या, पण टणक जुन्या चप्पलांकडे पाहिले. तो हसला आणि मान हलवली. “या अगदी योग्य आकाराच्या आहेत,” तो म्हणाला, त्या उचलत. मृदू आणि मीना त्याच्या मागे घाबरून परत बागेत गेले.

“ह्या!” रवीने भिकाऱ्याला म्हटले, वृद्ध माणसासमोर चप्पल टाकत. “ह्या घाला आणि परत येऊ नका!” भिकाऱ्याने चप्पलांकडे पाहिले, घाईगर्दीने त्याचा टॉवेल खांद्यावर टाकला, त्यात पाय घातले आणि मुलांना आशीर्वाद देत कुजबुजत निघून गेला. एका मिनिटात तो रस्त्याच्या कोपऱ्याभोवती अदृश्य झाला.

अप्रशंसक: नापसंती दर्शवणारा

संगीत शिक्षक घरातून बाहेर आला आणि झाडाखाली शांतपणे बसलेल्या तिघांकडे एक अप्रशंसक नजर टाकली, गोट्या खेळत. मग त्याने बरामद्यात त्याच्या चप्पला शोधल्या, जिथे त्याने त्या ठेवल्या होत्या.

“लल्ली!” काही क्षणांनंतर त्याने हाक मारली. ती त्याच्याकडे धावली. “माझ्या चप्पला पाहिल्या आहेत का, माझ्या प्रिये? मला आठवते की मी त्या इथे ठेवल्या होत्या!”

रवी, मृदू आणि मीना चुपचाप लल्ली आणि संगीत शिक्षक बरामद्याचा प्रत्येक कोपरा शोधताना पाहत होते. तो इकडे तिकडे धावत होता, कुंपणावरून पाहत होता आणि फुलांच्या कुंड्यांजवळ बसून त्यांच्यामध्ये पाहत होता. “नवीन ब्रँडच्या होत्या! मी त्या विकत घेण्यासाठी माउंट रोडपर्यंत गेलो होतो!” तो सांगत राहिला. “त्यांची किंमत संपूर्ण महिन्याची फी आहे, तुला माहिती आहे का?”

लवकरच लल्ली आईला सांगण्यासाठी आत गेली. रुक्कू मणी दिसली, त्रस्त दिसत, पाटी तिच्या मागे येत.

“त्या कुठे गेल्या असतील? कोणीतरी त्यांची चोरी केली असेल असे विचार करणे खरोखरच नाराजीचे आहे. इतके विक्रेते दारात येतात,” पाटी चिंतित झाली.

रुक्कू मणीची नजर झाडाखाली बसलेल्या रवी, मृदू आणि मीना यांवर पडली. “तुम्ही मुलांनी…” ती सुरू झाली, आणि मग, ते कुतूहलाने शांत आहेत हे पाहून, अधिक हळूहळू पुढे चालू झाली, “बरामद्याभोवती लपून बसलेला कोणीतरी पाहिला आहे का?” तिच्या भुवयांमध्ये एक तीक्ष्ण व्ही-आकाराची रेषा तयार झाली होती. तिच्या सहसा मऊ, आनंदी तोंडाच्या जागी दुसरी सरळ, घट्ट रेषा दिसली. रुक्कू मणी रागावली होती! मृदूने थरकाप सोडून विचार केला. पायावर फोड असलेल्या गरीब भिकाऱ्याबद्दल तिला माहिती असती तर ती इतकी नाराज झाली नसती, तिने स्वतःला सांगण्याचा प्रयत्न केला.

एक दीर्घ श्वास घेऊन, ती ओरडली, “रुक्कू मणी, इथे एक भिकारी होता. गरीब, त्याच्या पायावर असे फोड होते!”

लपून बसलेला: शांतपणे वाट पाहणारा (लक्ष वेधून न घेता)

“मग?” रुक्कू मणीने कठोरपणे सांगितले, रवीकडे वळून. “तू त्या इथे येणाऱ्या जुन्या भिकाऱ्याला संगीत शिक्षकाच्या चप्पल दिल्या?”

“आजची मुले…!” पाटीने करकरले.

“आम्मा, तू मला कर्णाबद्दल सांगितले नाहीस का ज्याने त्याच्याकडील सर्व काही दान केले, त्याच्या सोन्याच्या कानातल्या सुद्धा, तो इतका दयाळू आणि उदार होता?”

“मूर्ख!” रुक्कू मणीने झटदिशी सांगितले. “कर्णाने इतरांच्या गोष्टी दान केल्या नाहीत, त्याने फक्त स्वतःच्या गोष्टी दान केल्या.”

“पण माझ्या चप्पला भिकाऱ्याच्या पायात बसल्या नसत्या…” रवीने घाईघाईने पुढे सांगितले, “आणि आम्मा, जर त्या बसल्या असत्या, तर तुला खरोखरच वाईट वाटले नसते?”

“रवी!” रुक्कू मणी म्हणाली, आता खूप रागावली. “या क्षणी आत जा.”

ती घाईत आत गेली आणि गोपू मामांच्या जवळजवळ न वापरलेल्या, नवीन चप्पल आणल्या. “ह्या तुम्हाला बसतील, सर. कृपया ह्या घाला. मला खूप दिलगीर आहे. माझा मुलगा खूप खोडकर झाला आहे.” संगीत शिक्षकाचे डोळे चमकले. त्याने त्या घातल्या, खूप आनंदी दिसू नये म्हणून प्रयत्न करत. “बरं, मला वाटतं ह्याच कराव्या लागतील… आजकाल मुलांना थोरांकडे आदर नाही, काय करायचं? एक हनुमान अवतार… अशा खोडकर माणसाला फक्त रामच वाचवू शकतो!” रुक्कू मणीचे डोळे चमकले. रवीला माकड म्हटले जाणे, अगदी पवित्र माकड सुद्धा, तिला आवडले नाही असे दिसले. ती समोरच्या दाराजवळ ताठ उभी राहिली. हे स्पष्ट होते की ती त्याला लवकर निघून जायला सांगू इच्छित होती.

खडखडाट करत निघून गेला: आवाज करत निघून गेला (चप्पलांच्या आवाजाने)

जेव्हा तो त्याच्या नवीन चप्पलांमध्ये खडखडाट करत निघून गेला, तेव्हा ती म्हणाली, “मृदू, आत या आणि काही टिफिन घ्या. प्रामाणिकपणे, तुम्ही मुले अशा गोष्टींचा विचार कसा करता? देवाचे आभार माना की तुमचे गोपू मामा कामावर जाताना त्यांच्या चप्पल घालत नाहीत…” ती मृदू आणि मीना यांच्यासोबत स्वयंपाकघराकडे चालत असताना, ती अचानक हसू लागली. “पण तो घरी आल्यावर लगेच त्याचे शूज आणि मोजे काढून त्याच्या चप्पल घालण्यासाठी नेहमीच इतका घाईत असतो. आज संध्याकाळी मी त्याच्या चप्पल संगीत शिक्षकाला दिल्या असे सांगितले तर तुमचे मामा काय म्हणणार?”

समज तपासा

१. संगीत शिक्षक सुंदर संगीत निर्माण करत आहे. ही कल्पना व्यक्त करणारे वाक्य मजकुरात मोठ्याने वाचा.

२. भिकारी रुक्कू मणीच्या घरी प्रथमच आला होता का? तुमच्या उत्तरासाठी कार