• एक काळ असा होता की हत्तीला सोंड नव्हती.
• गोलू, एक बुबुळत नाक असलेला बाळ हत्ती, प्रश्नांनी भरलेला आहे.
• तो मगरीच्या खाण्याच्या सवयीबद्दल अधिक शोधण्यासाठी लिंपोपो नदीकडे जातो.

खूप, खूप पूर्वी हत्तीला सोंड नव्हती. त्याच्याकडे फक्त एक बुबुळत नाक होते, बूट इतके मोठे. तो ते डावीकडे उजवीकडे हलवू शकत होता, पण त्यातून वस्तू उचलू शकत नव्हता. गोलू नावाचा एक बाळ हत्ती होता. त्यालाही सोंड नव्हती फक्त एक बुबुळत नाक होते, एका छोट्या बूट इतके लहान. गोलू प्रश्नांनी भरलेला होता. त्याने त्याच्या उंच काकू, शहामृगाला विचारले, “तू इतर पक्ष्यांसारखे का उडत नाहीस?”

मग त्याने त्याच्या उंच काका, जिराफाला विचारले, “तुझी कातडी इतकी ठिपकेवाली का आहे?” त्याने त्याच्या प्रचंड काका, पाणघोड्याला विचारले, “तुझे डोळे नेहमीच इतके लाल का असतात?” त्याने त्याच्या केसाळ काका, माकडाला विचारले, “खरबूज्यांना खरबूज्यासारखा चव का येतो?” शहामृगाला, जिराफाला, पाणघोड्याला आणि माकडाला गोलूच्या प्रश्नांची उत्तरे माहित नव्हती. “गोलू एक खोडकर बाळ आहे,” ते म्हणाले. “तो असे कठीण प्रश्न विचारतो.”

एके दिवशी गोलूची झुडपाच्या मध्यभागी बसलेल्या मैना पक्ष्याशी गाठ पडली, आणि त्याने तिला विचारले, “मगरी रात्रीच्या जेवणात काय खाते?” मैनेने सांगितले, “मोठ्या, गवताळ लिंपोपो नदीच्या काठावर जा आणि शोधून काढ.”

गोलू घरी गेला. त्याने शंभर ऊस, पन्नास डझन केळी आणि पंचवीस खरबूज घेतले. मग त्याने त्याच्या कुटुंबाला सांगितले, “निरोप. मी मोठ्या, गवताळ लिंपोपो नदीकडे जात आहे. मला कळेल की मगरी रात्रीच्या जेवणात काय खाते.” त्याने कधी मगरी पाहिली नव्हती, आणि ती कशी दिसते तेही त्याला माहित नव्हते.

त्याची एका अजगराशी गाठ पडली आणि त्याने त्याला विचारले, “तू कधी मगरी पाहिली आहेस? ती कशी दिसते? ती रात्रीच्या जेवणात काय खाते?”

अजगराने झाडाच्या फांदीवरून स्वतःची गुंडाळी सोडली पण काहीच बोलला नाही. गोलूने सभ्यपणे त्याला पुन्हा फांदीभोवती गुंडाळण्यास मदत केली आणि त्याला निरोप दिला.

• गोलूची मगरीशी समोरासमोर गाठ पडते.
• त्याला सर्वात जास्त गरज असताना अजगराची मदत मिळते.
• गोलूचे एक लांब आणि उपयुक्त नाक वाढते.

गोलू पुढे गेला, ऊस, केळी आणि खरबूज खात. काही दिवसांनंतर तो मोठ्या, गवताळ लिंपोपो नदीच्या अगदी काठावर पोहोचला. नदीच्या काठावर त्याने लाकडाचा एक ओंडका पाहिला.

ती खरोखर मगरी होती जिने त्याच्याकडे डोळेमिचकावले. “माफ करा,” गोलू म्हणाला. “तुम्ही कधी मगरी पाहिली आहे का?”

मगरीने पुन्हा डोळेमिचकावले आणि त्याची अर्धी शेपटी चिखलातून बाहेर काढली. “इकडे ये, छोट्या,” मगरी म्हणाली. “तू असे प्रश्न का विचारतोस?”

“मला माहिती हवे…”

“जवळ ये, छोट्या, कारण मीच मगरी आहे,” आणि तो खरेपणा दाखवण्यासाठी मगरीचे अश्रू ढाळू लागला.

गोलू घाबरला, पण तो काठावर बसला आणि म्हणाला, “तुम्हीच ती व्यक्ती आहात ज्याचा मी शोध घेत होतो. कृपया सांगा की तुम्ही रात्रीच्या जेवणात काय खाता.”

“इकडे ये, छोट्या, आणि मी तुला उत्तर कानात सांगेन,” मगरी म्हणाली.

गोलूने त्याचे डोके मगरीच्या तोंडाजवळ खाली केले आणि मगरीने त्याच्या नाकाला धरले.

“मला वाटते,” मगरी म्हणाली, “आज एक बाळ हत्ती माझे रात्रीचे जेवण असेल.”

“मला सोड. तुम्ही मला दुखवत आहात, मिस्टर मगरी,” गोलू ओरडला.

गोलूच्या मागोमाग चुपचाप येत असलेल्या अजगराने काठावर येऊन सांगितले, “जर तू शक्य तितक्या जोरात ओढले नाहीस, तर मगरी तुला प्रवाहात ओढून नेईल.”

गोलू त्याच्या लहान नितंबांवर मागे बसला आणि ओढत राहिला. मगरी त्याच्या शेपटीच्या मोठ्या झटक्यांनी पाणी सर्व सायाळ करून पाण्यात सरकली, आणि तोही ओढत राहिला.

मग अजगराने स्वतः गोलूच्या पोटाभोवती गुंडाळून घेतले आणि म्हणाला, “चला आणखी जोरात ओढूया.” गोलूने त्याचे चारही पाय चिखलात खोदले आणि ओढले. नाक वाढतच राहिले. प्रत्येक ओढणीत नाक लांब आणि लांब होत गेले आणि त्यामुळे गोलूला दुखू लागले. नाक आता पाच फूट लांब झाले होते, पण शेवटी ते मुक्त झाले.

गोलू बसला, त्याचे नाक मोठ्या केळीच्या पानात गुंडाळले आणि ते थंड होण्यासाठी मोठ्या, गवताळ लिंपोपो नदीत टांगले.

गोलू दोन दिवस तेथे बसला, त्याचे नाक थंड होण्याची आणि आकुंचन पावण्याची वाट पाहत. ते थंड झाले पण आकुंचन पावले नाही.

दुसऱ्या दिवसाच्या शेवटी, एक माशी आली आणि गोलूच्या खांद्यावर चावली. गोलूने त्याचे लांब नाक (सोंड) वर केले आणि त्याने त्या माशीला मारले.

“पहिला फायदा,” अजगराने हिसकारा दिला. “तू छोट्या नाकाने हे करू शकलो नसतास. आता थोडे खाण्याचा प्रयत्न कर.”

गोलूने त्याची सोंड बाहेर काढली आणि गवताचा एक मोठा गठ्ठा तोडला. त्याने ते त्याच्या पुढच्या पायांवर ठोकून धूळ काढली आणि ते त्याच्या तोंडात भरले.

“दुसरा फायदा,” अजगराने हिसकारा दिला. “तू छोट्या नाकाने हे करू शकलो नसतास. आता सूर्य खूपच तापलेला वाटत नाही का?”

गोलूने काठावरून थोडा चिखल सोंडेत भरला आणि त्याच्या डोक्यावर ठोकला.

“तिसरा फायदा,” अजगराने हिसकारा दिला. “तू छोट्या नाकाने हे करू शकलो नसतास.”

“धन्यवाद, मिस्टर अजगर,” गोलूने कृतज्ञतेने सांगितले. “मी हे सर्व लक्षात ठेवेन आणि आता मी माझ्या कुटुंबाकडे परत जाईन.”

खालील प्रश्नांची उत्तरे द्या.

१. गोलू कोणाला विचारतो, “तू इतर पक्ष्यांसारखे का उडत नाहीस?”

२. गोलूच्या कोणत्या काकाचे डोळे लाल होते?

३. गोलूच्या नातेवाईकांनी त्याच्या प्रश्नांची उत्तरे दिली नाहीत कारण

(i) ते लाजाळू होते.

(ii) प्रश्न खूप कठीण होते.

(iii) गोलू एक खोडकर बाळ होता.

४. गोलूला लिंपोपो नदीकडे जाण्याचा सल्ला कोणी दिला?

५. गोलू नदीकडे का गेला?

६. मगरी लिंपोपो नदीच्या काठावर पडली होती. गोलूला वाटले की ती

(i) एक जिवंत मगरी आहे.

(ii) एक मेलेली मगरी आहे.

(iii) लाकडाचा ओंडका आहे.

७. मगरीने खरी मगरी आहे हे दाखवण्यासाठी काय केले?

८. “इकडे ये, छोट्या, आणि मी तुला उत्तर कानात सांगेन.” मगरीने हे असे म्हटले कारण

(i) तो उभा राहू शकत नव्हता.

(ii) त्याला गोलूला खायचे होते.

(iii) गोलू बहिरा होता.

९. नदीच्या काठावर गोलूला कोणी मदत केली?

१०. हत्ती त्याच्या सोंडीने करू शकणारी दोन गोष्टी आणि दोन ज्या करू शकत नाही अशा गोष्टींची नावे सांगा.

समुद्रावरील हास्य

एक प्रवासी बोट दाट धुक्यात हळूहळू सरकत होती.
डेकवर एक वृद्ध माणूस, बऱ्यापैकी घाबरलेला, एका नावाड्याला विचारले,
“आपण जमिनीपासून किती दूर आहोत?”
“अर्धा मैल,” त्याने उत्तर दिले.
“कोठे?” वृद्ध माणूस म्हणाला.
“सरळ खाली,” हे उत्तर होते.