• मॅनर-हाऊसमधील बाईचे पाळीव अस्वल होते.
• ते अतिशय मैत्रीपूर्ण अस्वल होते, ज्याला भाज्या, सफरचंद आणि मध आवडत होता.
• ते दिवसभर मुक्तपणे फिरत असे, पण रात्री त्याला साखळीने बांधले जात असे.

एकदा एक बाई होती, जी एका मोठ्या जंगलाच्या सीमेवर असलेल्या जुन्या मॅनर-हाऊसमध्ये राहत होती. या बाईचे एक पाळीव अस्वल होते, ज्यावर तिला खूप प्रेम होते. ते जंगलात भुकेने अर्धमृत अवस्थेत सापडले होते, इतके लहान आणि असहाय की त्याला बाई आणि जुन्या स्वयंपाकीणीने बाटलीवरून वाढवावे लागले. हे अनेक वर्षांपूर्वीचे होते आणि आता ते एक मोठे अस्वल बनले होते, इतके मोठे आणि बलवान की त्याला इच्छा असती तर एक गाय मारून आपल्या दोन पंजांमध्ये नेऊन सोडू शकले असते. पण त्याला तसे करायचे नव्हते; ते एक अतिशय सौम्य अस्वल होते ज्याने कोणालाही, माणसाला किंवा प्राण्याला, इजा करण्याचे स्वप्नही पाहिले नव्हते. ते आपल्या कुत्र्याच्या घराबाहेर बसून आपल्या लहान बुद्धिमान डोळ्यांनी जवळच्या शेतात चरणाऱ्या गुरांकडे अतिशय मैत्रीपूर्णपणे पाहत असे. स्टेबलमधील तीन केसाळ डोंगरी टट्टू त्याला चांगले ओळखत होते आणि त्याची मालकीण बरोबर घसरत स्टेबलमध्ये आली तरी त्यांना त्याची किंचितही चीड येत नव्हती. मुले त्याच्या पाठीवर बसून फिरत आणि एकापेक्षा अधिक वेळा त्याच्या दोन पंजांमध्ये त्याच्या कुत्र्याच्या घरात झोपलेली सापडत. तीन कुत्रे त्याच्यासोबत सर्व प्रकारचे खेळ खेळायला आवडत होते, त्याचे कान आणि त्याची ठेचलेली शेपटी ओढत

आणि प्रत्येक मार्गाने त्याची चेष्टा करत, पण त्याला त्याची किंचितही चीड येत नव्हती. त्याने कधीच मांस चाखले नव्हते; ते कुत्र्यांप्रमाणेच अन्न खात असे आणि अनेकदा त्याच प्लेटमधून - भाकरी, पिठलागू, बटाटे, कोबी, सलगम. त्याला चांगली भूक लागत असे, आणि त्याची मैत्रीण, स्वयंपाकीण, त्याला पोटभर मिळावे याची काळजी घेत असे. अस्वले शाकाहारी असतात जर त्यांना संधी मिळाली तर, आणि फळेच त्यांना सर्वात जास्त आवडतात. शरद ऋतूत ते बसून बागेत पिकणारी सफरचंदे आकांताने पाहत असे, आणि त्याच्या लहानपणी तो कधीकधी झाडावर चढून त्यातून एक मुट्ठी सफरचंदे काढण्याच्या मोहाला तोंड देऊ शकला नव्हता. अस्वले त्यांच्या हालचालीत अडखळत्या आणि मंद दिसतात, पण एका सफरचंदाच्या झाडावर असलेल्या अस्वलाचा प्रयत्न करा आणि तुम्हाला लवकरच कळेल की तो त्या खेळात कोणत्याही शाळेतील मुलाला सहजपणे मागे टाकू शकतो. आता त्याला शिकले होते की ते कायद्याच्या विरुद्ध आहे, पण जमिनीवर पडलेल्या कोणत्याही सफरचंदाकडे तो आपले लहान डोळे चौफेर लावून ठेवत असे. मधमाश्यांच्या पोळ्यांबद्दलही काही अडचणी आल्या होत्या; याबद्दल त्याला दोन दिवस साखळीवर ठेवून शिक्षा दिली गेली होती, त्याचा नाकातून रक्तस्त्राव होत होता आणि त्याने ते पुन्हा कधीच केले नाही. अन्यथा त्याला कधीही साखळीवर ठेवले जात नव्हते फक्त रात्रीसाठी आणि ते अगदी योग्यच होते, कारण एक अस्वल, कुत्र्याप्रमाणे, साखळीवर ठेवले तर काहीसा चिडचिडे होण्याची शक्यता असते, आणि नवल नाही.

• बाई दर रविवारी आपल्या बहिणीला भेटायला जात असे, संध्याकाळपर्यंत अस्वलाला साखळीवर ठेवून.
• एका रविवारी, दाट जंगलातून चालताना, तिने त्याला आपल्यामागे येताना पाहिले.
• ती आज्ञाभंग करणाऱ्या अस्वलावर इतकी रागावली की तिने आपल्या छत्रीने त्याच्या नाकावर मारले. पण अस्वल खरोखरच मैत्रीपूर्ण होते…

रविवारीही त्याला साखळीवर ठेवले जात असे जेव्हा त्याची मालकीण दुपारची वेळ आपल्या विवाहित बहिणीकडे घालवायला जात असे, जी डोंगराच्या तलावाच्या दुसऱ्या बाजूला एका एकाकी घरात राहत होती, दाट जंगलातून एक चांगला तासाचा चालण्याचा प्रवास. त्याच्यासाठी जंगलात सर्व मोहांसह फिरणे चांगले नाही असे मानले जात होते; सुरक्षित बाजूने राहणे चांगले होते. तो एक वाईट नाविकही होता आणि एकदा वाऱ्याच्या अचानक झुळकीने त्याला इतका धास्ती आला होता की त्याने बोट उलटवली आणि त्याला आणि त्याच्या मालकिणीला किनाऱ्यावर पोहोचावे लागले. आता त्याला चांगले माहिती होते की रविवारी त्याची मालकीण त्याला साखळीवर ठेवते तेव्हा त्याचा अर्थ काय आहे, त्याच्या डोक्यावर मैत्रीपूर्ण टॅप करून आणि तिच्या परतल्यावर एक सफरचंदाचे वचन दिले जाते जर तो तिच्या अनुपस्थितीत चांगला राहिला असेल तर. तो दुःखी पण समाधानी होता, एका चांगल्या कुत्र्याप्रमाणे, जेव्हा त्याची मालकीण त्याला सांगते की तो तिच्याबरोबर चालण्यासाठी येऊ शकत नाही.

एक रविवार जेव्हा बाईने नेहमीप्रमाणे त्याला साखळीने बांधले होते आणी ती जंगलातून अर्ध्या मार्गावर होती, तेव्हा तिला अचानक वाटले की तिला तिच्या मागे वळणदार पायवाटेवर झाडाच्या फांदीचा आवाज ऐकू आला. ती मागे वळली आणि अस्वल पूर्ण वेगाने येताना पाहून ती भयभीत झाली. अस्वले असे दिसतात की ते अगदी हळूहळू पुढे सरकतात पण ते ट्रॉटिंग घोड्यापेक्षा जास्त वेगाने घसरत जातात. एका मिनिटात तो तिच्याजवळ आला, हुंदका देत आणि शिंकत, त्याचे नेहमीचे स्थान, कुत्र्याच्या पद्धतीने, तिच्या टाचांवर घेण्यासाठी. बाईला खूप राग आला, तिच्या जेवणासाठी आधीच उशीर झाला होता, त्याला परत घरी नेण्यासाठी वेळ नव्हता, तिला त्याला आपल्याबरोबर यायचे नव्हते, आणि त्याशिवाय, तिचे ऐकण्यास नकार देणे हे त्याचे खूप वाईट वागणे होते. तिने आपल्या सर्वात कठोर आवाजात त्याला ताबडतोब परत जायला सांगितले, त्याला आपल्या छत्रीने धमकावून. तो एक क्षण थांबला आणि त्याच्या चलाख डोळ्यांनी तिच्याकडे पाहिले, पण परत जायचे नव्हते आणि तिच्याकडे शिंकतच राहिला. जेव्हा बाईने पाहिले की त्याने आपला नवीन कॉलरही गमावला आहे, तेव्हा ती आणखी रागावली आणि त्याच्या नाकावर आपल्या छत्रीने इतक्या जोरात मारले की ती दोन तुकड्यात तुटली. तो पुन्हा थांबला, डोके हलवले आणि त्याचे मोठे तोंड अनेक वेळा उघडले जणू काही तो काहीतरी बोलू इच्छितो आहे असे. मग तो परत वळला आणि घसरायला लागला

ज्या मार्गाने तो आला होता त्या मार्गाने परत, आता-तेव्हा थांबून बाईकडे पाहत राहिला जोपर्यंत शेवटी ती त्याला दृष्टीच्या पलीकडे गमावली.

जेव्हा बाई संध्याकाळी घरी आली, तेव्हा अस्वल त्याच्या नेहमीच्या जागेवर त्याच्या कुत्र्याच्या घराबाहेर बसले होते, स्वतःसाठी खेद व्यक्त करताना दिसत होते. बाईला अजूनही खूप राग होता. ती त्याच्याकडे गेली आणि त्याला अतिशय कठोरपणे ओरडायला लागली आणि म्हणाली की त्याला आणखी दोन दिवस साखळीवर ठेवावे लागेल. जुन्या स्वयंपाकिणीला, जिला अस्वलावर आपला मुलगा असल्याप्रमाणे प्रेम होते, ती स्वयंपाकघरातून खूप रागावून बाहेर आली.

“तुम्ही त्याला कशासाठी ओरडताय, मालकीण,” स्वयंपाकीण म्हणाली; “तो आज दिवसभर सोन्यासारखा चांगला होता, त्याचे कल्याण व्हो! तो इथे आपल्या नितंबांवर अगदी शांतपणे बसला होता, एक देवदूताप्रमाणे नम्र, संपूर्ण वेळ तुम्ही परत येण्याची वाट पाहत दरवाजाकडे पाहत होता.”

व्यायाम

खालील प्रश्नांची उत्तरे द्या.

१. बाईने अस्वलाचे पिल्लू कुठे सापडले? तिने त्याचे पालनपोषण कसे केले?

२. अस्वल मोठे झाले पण “तो एक अतिशय सौम्य अस्वल होते”. हे सिद्ध करण्यासाठी तीन उदाहरणे द्या.

३. अस्वल काय खात असे? त्याला करण्यास परवानगी नव्हती अशा दोन गोष्टी कोणत्या होत्या?

४. अस्वलाला साखळीने कधी बांधले जात असे? का?

५. एका रविवारी काय झाले जेव्हा बाई आपल्या बहिणीच्या घरी जात होती? बाईने काय केले? अस्वलाची प्रतिक्रिया काय होती?

६. संध्याकाळी अस्वल स्वतःसाठी दुःखी का दिसत होते? स्वयंपाकीण आपल्या मालकिणीवर का रागावली?

खालील विषय गटांमध्ये चर्चा करा.

१. बहुतेक लोक कुत्रे आणि मांजरे पाळीव प्राणी म्हणून ठेवतात. काही असामान्य पाळीव प्राण्यांचा विचार करू शकता का जे लोक ठेवतात?

२. दुसरे अस्वल बाईवर हल्ला केला नाही कारण तो तिच्यापासून घाबरला होता. तुम्ही सहमत आहात का?

कोणाची बाजू?

एकदा अमेरिकन यादवी युद्धादरम्यान एका स्त्रीने अब्राहम लिंकनला म्हटले, “अरे, राष्ट्रपती महोदय, मला इतके खात्री आहे की देव आपल्या बाजूने आहे, तुम्हाला नाही का वाटत?”

“मॅडम,” राष्ट्रपती म्हणाले, “आपल्यासाठी काय अधिक चिंतेचे असावे ते म्हणजे आपण देवाच्या बाजूने आहोत का.”