I

• ਰਣਜੀ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਸ਼ਮਾ ਲੱਭਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਤੈਰਨ ਲਈ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਹੈ।
• ਉਸਦਾ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦਾ ਇਸ ਚਸ਼ਮੇ ‘ਤੇ ਹੱਕ ਕਿਸਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੰਭੀਰ ਝਗੜਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
• ਪਹਿਲਾ ਦੌਰ ਬਰਾਬਰੀ ‘ਤੇ ਖ਼ਤਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।

ਰਣਜੀ ਰਾਜਪੁਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਹੀ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਇਹ ਚਸ਼ਮਾ ਲੱਭਿਆ। ਗਰਮੀਆਂ ਦਾ ਪੀਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਕੂਲ ਅਜੇ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ, ਇਸ ਅੱਧੇ ਪਹਾੜੀ ਸਟੇਸ਼ਨ ‘ਤੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕੋਈ ਦੋਸਤ ਨਾ ਬਣਾਉਣ ਕਾਰਨ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਘੁੰਮਦਾ ਫਿਰਦਾ ਸੀ, ਪਹਾੜਾਂ ਅਤੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਅਨੰਤ ਤੱਕ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਸਾਲ ਦੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਬਹੁਤ ਗਰਮੀ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਗਰਮੀ, ਅਤੇ ਰਣਜੀ ਆਪਣੀ ਬਨੀਅਨ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਟਸ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਫਿਰਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਭੂਰੇ ਪੈਰ ਚੂਨੇਦਾਰ ਧੂੜ ਨਾਲ ਸਫ਼ੈਦ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਜੋ ਜ਼ਮੀਨ ‘ਤੋਂ ਉੱਡਦੀ ਸੀ। ਧਰਤੀ ਸੁੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਘਾਹ ਭੂਰਾ ਸੀ, ਦਰਖ਼ਤ ਸੁਸਤ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਹਿਲਦੇ, ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਹਵਾ ਜਾਂ ਤਾਜ਼ਗੀ ਭਰੀ ਬਾਰਸ਼ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।

ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਹੀ ਦਿਨ - ਇੱਕ ਗਰਮ, ਥਕਾਵਟ ਭਰੇ ਦਿਨ - ਰਣਜੀ ਨੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਚਸ਼ਮਾ ਲੱਭਿਆ। ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਰਮ ਪਾਰਦਰਸ਼ਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਚਸ਼ਮੇ ਦੇ ਤਲ ‘ਤੇ ਚਿਕਨੇ ਗੋਲ ਕੰਕਰ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਸੀ। ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਨਦੀ ਚੱਟਾਨਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਕੇ ਚਸ਼ਮੇ ਨੂੰ ਪਾਣੀ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਮੌਨਸੂਨ ਦੇ ਦੌਰਾਨ, ਇਹ ਨਦੀ ਪਹਾੜਾਂ ਤੋਂ ਡਿੱਗਦਾ ਇੱਕ ਰੌਲ਼ਾ ਪਾਉਂਦਾ ਤੂਫ਼ਾਨ ਹੁੰਦੀ, ਪਰ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਦੌਰਾਨ, ਇਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਇੱਕ ਟਪਕਣ ਵਾਲੀ ਧਾਰਾ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।

ਹਾਲਾਂਕਿ, ਚੱਟਾਨਾਂ ਚਸ਼ਮੇ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਰੋਕ ਲੈਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੈਦਾਨਾਂ ਵਿੱਚਲੇ ਚਸ਼ਮਿਆਂ ਵਾਂਗ ਸੁੱਕਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਜਦੋਂ ਰਣਜੀ ਨੇ ਚਸ਼ਮਾ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਉਤਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸੰਕੋਚ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨਾਲ ਰਾਜਪੂਤਾਨਾ ਮਾਰੂਥਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਪਿਆਸੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਅਕਸਰ ਤੈਰਨ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਇਕੱਲਾ ਜਾਂ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ। ਉੱਥੇ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਚਿਪਚਿਪੇ, ਚਿੱਕੜ ਭਰੇ ਚਸ਼ਮੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਭੈਂਸਾਂ ਲੋਟਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਕੱਪੜੇ ਧੋਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਚਸ਼ਮਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ - ਇੰਨਾ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਠੰਡਾ ਅਤੇ ਸੱਦਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ। ਉਸਨੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਦੇ ਅੰਗ ਲਚਕਦਾਰ ਸਨ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਚਰਬੀ ਤੋਂ ਮੁਕਤ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਸਰੀਰ ਧੁੱਪ ਵਾਲੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦਾ ਸੀ।

ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਜੰਗਲੀ ਚਸ਼ਮੇ ਦੇ ਠੰਡੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਤਰਬੋਰ ਕਰਨ ਲਈ ਆਇਆ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਲਈ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਸਾਫ਼ ਹਰੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਅੰਦਰ-ਬਾਹਰ ਖਿਸਕਦਾ, ਜਾਂ ਚੌੜੇ-ਪੱਤੇ ਵਾਲੇ ਸਾਲ ਦੇ ਦਰਖ਼ਤਾਂ ਦੀ ਛਾਂ ਵਿੱਚ ਚਿਕਨੇ ਪੀਲੇ ਚੱਟਾਨਾਂ ‘ਤੇ ਲੰਮਾ ਪੈ ਕੇ ਲੇਟਿਆ ਰਹਿੰਦਾ। ਇਹ ਉਦੋਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰੀ ‘ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਉਸ ਵੱਲ ਕਾਫ਼ੀ ਵੈਰ-ਭਾਵ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੂਜਾ ਮੁੰਡਾ ਰਣਜੀ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਵੱਡਾ ਸੀ - ਲੰਮਾ, ਠੋਸ-ਕੱਦ, ਚੌੜੀ ਨੱਕ ਅਤੇ ਮੋਟੇ, ਲਾਲ ਹੋਠਾਂ ਵਾਲਾ। ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਰਣਜੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਰਣਜੀ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਤਾਂ ਦੂਜੇ ਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਲਗਾਈ, “ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ, ਮਿਸਟਰ?”

ਰਣਜੀ, ਜੋ ਦੋਸਤਾਨਾ ਹੋਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਦੂਜੇ ਦੇ ਲਹਿਜੇ ਦੀ ਵੈਰ-ਭਾਵਨਾ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ।

“ਮੈਂ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆ ਜਾਂਦੇ?”

“ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਕੱਲਾ ਤੈਰਦਾ ਹਾਂ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਮੇਰਾ ਚਸ਼ਮਾ ਹੈ; ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਸੱਦਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ।”

ਅਜਨਬੀ ਰਣਜੀ ਵੱਲ ਤੁਰਿਆ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਚੱਟਾਨ ‘ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਚੌੜੇ ਪੈਰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਰੇਤ ‘ਤੇ ਟਿਕਾ ਕੇ, ਕਿਹਾ (ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਲਈ ਨਿਪਟਾ ਦੇਵੇਗਾ), “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਪਿੰਡ ਵਾਲਿਆਂ ਤੋਂ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦਾ!”

“ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪਿੰਡ ਵਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਲੜਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹੋ?” ਰਣਜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਖੈਰ, ਮੈਂ ਪਿੰਡ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਲੜਾਕੂ ਹਾਂ!”

“ਮੈਂ ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਹਾਂ!”

“ਮੈਂ ਇੱਕ ਲੜਾਕੂ ਹਾਂ!”

ਉਹ ਇੱਕ ਗਤਿਰੋਧ ‘ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਸਨ। ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਯੋਧਾ ਹੈ, ਦੂਜੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲੜਾਕੂ ਐਲਾਨ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੀ ਜੋ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।

“ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਹਾਂ?” ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਜਾਣਕਾਰੀ ਰਣਜੀ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਗਈ ਸੀ।

“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਕਹਿੰਦੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ,” ਰਣਜੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

“ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਭੱਜ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਰਹੇ?”

“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਦੇ ਭੱਜਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ!”

“ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਪਵੇਗਾ,” ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਹਿੰਸਕ ਰਵੱਈਆ ਅਪਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਰਣਜੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।

“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਰਦੇ ਦੇਖਣ ਲਈ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਰਣਜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਰਦੇ ਦੇਖੋਗੇ,” ਦੂਜੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਰਣਜੀ ਨੇ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਦੂਜੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ, ਸਿਸਕਾਰੇ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਕੱਢੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ। ਫਿਰ ਯੋਧੇ ਨੇ ਰਣਜੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਚਿਹਰੇ ‘ਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ। ਰਣਜੀ ਲੜਖੜਾਇਆ, ਬਹੁਤ ਚੱਕਰ ਆਉਂਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ‘ਤੇ ਮੋਟੇ ਲਾਲ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ।

“ਲਓ!” ਉਸਦੇ ਹਮਲਾਵਰ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਚਲੇ ਜਾਵੋਗੇ?”

ਜਵਾਬ ਵਜੋਂ, ਰਣਜੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਉੱਪਰ ਉਠਾਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ, ਹੱਡੀਆਂ ਵਾਲੀ ਮੁੱਠੀ ਦੂਜੇ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ‘ਤੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ।

ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਦੇ ਗਲੇ ‘ਤੇ ਪੈ ਗਏ, ਚੱਟਾਨ ‘ਤੇ ਝੂਮਦੇ, ਰੇਤ ‘ਤੇ ਡਿੱਗਦੇ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਲੁੜਕਦੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ ਇੱਕ ਨਿਰਾਸ਼, ਹਿੰਸਕ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਫਸੀਆਂ ਹੋਈਆਂ। ਹਾਂਫਦੇ ਅਤੇ ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਕੱਢਦੇ, ਨਹੁੰਆਂ ਨਾਲ ਖੁਰਚਦੇ ਅਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਦੇ, ਉਹ ਚਸ਼ਮੇ ਦੀਆਂ ਛਿਲੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲੁੜਕ ਗਏ।

ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਵੀ ਲੜਾਈ ਜਾਰੀ ਰਹੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਫੁੱਟ-ਫੁੱਟ ਕੇ ਬੋਲਦੇ ਅਤੇ ਚਿੱਕੜ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਦਾ ਸਿਰ ਅਤੇ ਗਲਾ ਲੱਭਦੇ ਰਹੇ। ਪਰ

impasse: (ਅੰਪਾਸ ਵੀ ਉਚਾਰਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ) ਗਤਿਰੋਧ; ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਾਂ ਸਥਿਤੀ ਜਿੱਥੋਂ ਕੋਈ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਨਾ ਹੋਵੇ

penetrated: ਵਿੱਚ/ਅੰਦਰ ਚਲਾ ਗਿਆ

muster: (ਇੱਥੇ) ਵਰਤੋਂ; ਇਕੱਠਾ ਕਰਨਾ

staggered: ਕਮਜ਼ੋਰ/ਅਸਥਿਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ (ਚੋਟ ਕਾਰਨ)

assailant: ਉਹ ਵਿਅਕਤੀ ਜੋ ਹਮਲਾ ਕਰਦਾ ਹੈ; (ਇੱਥੇ) ਦੁਸ਼ਮਣ/ਵਿਰੋਧੀ

swaying: ਪਾਸੇ-ਪਾਸੇ ਹਿਲਣਾ (ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ)

spluttering: ਤੇਜ਼ੀ/ਉਲਝਣ ਨਾਲ ਬੋਲਣਾ

ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਦੇ ਉਨਮਾਦੀ, ਗੈਰ-ਵਿਗਿਆਨਕ ਸੰਘਰਸ਼ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੋਈ ਵੀ ਮੁੰਡਾ ਜੇਤੂ ਨਹੀਂ ਉਭਰਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰ ਥਕਾਵਟ ਨਾਲ ਉਚੱਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਹ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ, ਬੋਲਣ ਲਈ ਜ਼ਬਰਦਸਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।

“ਹੁਣ - ਹੁਣ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ - ਮੈਂ ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਹਾਂ?” ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਹਾਂਫਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।

“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਮੈਂ ਇੱਕ ਲੜਾਕੂ ਹਾਂ?” ਰਣਜੀ ਨੇ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।

ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਦੇ ਜਵਾਬਾਂ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ, ਚੁੱਪ ਦੇ ਉਸ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭਾਰੀ ਸਾਹ ਚੱਲਣਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦਿਲਾਂ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਧੜਕਣ ਸੀ।

“ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਸ਼ਮਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡੋਗੇ?” ਯੋਧੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡਾਂਗਾ,” ਰਣਜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਲੜਾਈ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣੀ ਪਵੇਗੀ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਠੀਕ ਹੈ,” ਰਣਜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਪਰ ਨਾ ਤਾਂ ਕੋਈ ਮੁੰਡਾ ਹਿਲਿਆ, ਨਾ ਹੀ ਕਿਸੇ ਨੇ ਪਹਿਲ ਕੀਤੀ।

ਯੋਧੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਮਿਲੀ।

“ਅਸੀਂ ਲੜਾਈ ਕੱਲ੍ਹ ਜਾਰੀ ਰੱਖਾਂਗੇ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇਸ ਲੜਾਈ ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ‘ਤੇ ਉਹ ਦਇਆ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ ਜੋ ਮੈਂ ਅੱਜ ਕੀਤੀ ਹੈ।”

“ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਆਵਾਂਗਾ,” ਰਣਜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਤਿਆਰ ਰਹਾਂਗਾ।”

ਉਹ ਫਿਰ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਮੁੜੇ ਅਤੇ, ਆਪਣੀਆਂ-ਆਪਣੀਆਂ ਚੱਟਾਨਾਂ ‘ਤੇ ਜਾ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ, ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਰਸਤਿਆਂ ਨਾਲ ਜੰਗਲ ਛੱਡ ਗਏ।

ਸਮਝ ਪੜਤਾਲ

1. ਜੰਗਲੀ ਚਸ਼ਮਾ ਉਸ ਚਸ਼ਮੇ ਤੋਂ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੱਖਰਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਰਣਜੀ ਰਾਜਪੂਤਾਨਾ ਮਾਰੂਥਲ ਵਿੱਚ ਜਾਣਦਾ ਸੀ?

2. ਦੂਜੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਰਣਜੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ‘ਸਮਝਾਉਣ’ ਲਈ ਕਿਹਾ।

(i) ਉਹ ਰਣਜੀ ਤੋਂ ਕੀ ਕਹਿਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਸੀ?

(ii) ਤੁਹਾਡੀ ਰਾਏ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣਾ ਉਸਦਾ ਸਹੀ ਸੀ ਜਾਂ ਗਲਤ?

3. ਰਣਜੀ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਮੁੰਡੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਕੌਣ ਝਗੜਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਆਪਣੇ ਜਵਾਬ ਲਈ ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਦਿਓ।

4. “ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਲੜਾਈ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣੀ ਪਵੇਗੀ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।

(i) ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਪ੍ਰੇਰਿਆ?

(ii) ਕੀ ਲੜਾਈ ਜਾਰੀ ਰਹੀ? ਜੇ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?

II

• ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਦੋਵੇਂ ਦਾਅਵੇਦਾਰ ਚਸ਼ਮੇ ਦੇ ਪਾਰ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।
• ਉਹ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਤੀਚੁਣੌਤੀਆਂ ਸੁੱਟਦੇ ਹਨ।
• ਉਹ ਸਮਝਦੇ ਹਨ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੱਲ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਲੜਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਇਕੱਠੇ ਲੜਨ ਵਿੱਚ ਹੈ।

ਜਦੋਂ ਰਣਜੀ ਘਰ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ, ਲੱਤ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ ‘ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀਆਂ ਕੱਟਾਂ ਅਤੇ ਛਿੱਲਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਲੱਗਿਆ। ਇਹ ਛੁਪਾਉਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਣ ਹਿੰਸਕ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਦਿਨ ਦੇ ਬਾਕੀ ਸਮੇਂ ਘਰ ਰਹਿਣ ‘ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸ ਸ਼ਾਮ, ਉਹ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਰੰਗੀਨ ਨਿੰਬੂ ਪਾਣੀ ਦੀ ਬੋਤਲ ਅਤੇ ਗਰਮ, ਮਿੱਠੇ ਜਲੇਬੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਕੇਲੇ ਦੇ ਪੱਤੇ ਵਿੱਚ ਸਾਂਤਵਨ ਅਤੇ ਸਹਾਰਾ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਨਿੰਬੂ ਪਾਣੀ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਸੜਕ ‘ਤੇ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਮੁੜਨ ਅਤੇ ਕਿਤੇ ਹੋਰ ਦੇਖਣ ਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਦੂਜੀ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ‘ਤੇ ਨਿੰਬੂ ਪਾਣੀ ਦੀ ਬੋਤਲ ਸੁੱਟਣ ਦੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ

ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ‘ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲੰਘਦੇ ਵਿਰੋਧੀ ਵੱਲ ਤਿੱਖੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਅਤੇ ਯੋਧੇ ਨੇ ਵੀ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਪਰ ਬਰਾਬਰ ਦੀ ਭਿਆਨਕਤਾ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਤਿੱਖੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।

ਅਗਲਾ ਦਿਨ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਵਾਂਗ ਹੀ ਗਰਮ ਸੀ। ਰਣਜੀ ਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਸੁਸਤ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਦੀ ਮੁਕਾਬਲੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਅਕੜਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਦੁਖਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਚੁਣੌਤੀ ਨੂੰ ਠੁਕਰਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਚਸ਼ਮੇ ‘ਤੇ ਨਾ ਪਹੁੰਚਣਾ ਹਾਰ ਮੰਨਣਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਵੇਲੇ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਹਾਰ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਹਾਰ ਨੂੰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦਾ ਆਖ਼ਰੀ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਹਰਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਤਾਂ ਹੀ ਉਹ ਉਸਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਹੁਣ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਹਾਰਿਆ ਜਾਵੇਗਾ; ਪਰ ਅੱਜ ਲੜਨਾ ਅਤੇ ਹਾਰਨਾ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਲੜਨ ਅਤੇ ਹਾਰਨ ਲਈ ਮੁਕਤ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਉਹ ਲੜਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਚਸ਼ਮੇ ਦਾ ਹੱਕ ਸੀ।

scowled: ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ

adversary: ਵਿਰੋਧੀ/ਦੁਸ਼ਮਣ

ferocity: ਭਿਆਨਕਤਾ (ਗੁੱਸਾ/ਕਰੂਰਤਾ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ)

acquiesce: ਚੁੱਪਚਾਪ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ

ਉਹ ਅੱਧਾ ਇਹ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਯੋਧਾ ਚੁਣੌਤੀ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਇਹ ਉਮੀਦਾਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਚਸ਼ਮੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਚੱਟਾਨ ‘ਤੇ ਬੈਠੇ, ਕਮਰ ਤੱਕ ਨੰਗਾ ਦੇਖਿਆ। ਯੋਧਾ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ‘ਤੇ ਤੇਲ ਮਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਰਣਜੀ ਨੂੰ ਸਾਲ ਦੇ ਦਰਖ਼ਤਾਂ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਚਸ਼ਮੇ ਦੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਪਾਰ ਇੱਕ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੱਤੀ।

“ਇਸ ਪਾਸੇ ਆਓ ਅਤੇ ਲੜੋ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ।

ਪਰ ਰਣਜੀ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸ਼ਰਤ ਨੂੰ ਮੰਨਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।

“ਇਸ ਪਾਸੇ ਆਓ ਅਤੇ ਲੜੋ!” ਉਸਨੇ ਬਰਾਬਰ ਦੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ।

“ਤੈਰ ਕੇ ਪਾਰ ਆਓ ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਲੜੋ!” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਚਸ਼ਮੇ ਦੀ ਲੰਬਾਈ ਤੈਰ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ?”

ਪਰ ਰਣਜੀ ਚਸ਼ਮੇ ਦੀ ਲੰਬਾਈ ਬਿਨਾਂ ਥਕੇ ਦਰਜਨਾਂ ਵਾਰ ਤੈਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤ