வினா; நீண்ட சாலை ரூலர் நேர் கண்ணோட்டத்தில் இரு கண்ணாடி நீளத்திற்கு வெளியே விரிந்திருந்தது, நிமிடத்தில் ஒரு நீர்த்தொட்டியின் போல் வெள்ளை மற்றும் வெளிச்சத்தில் சூரியனின் பின்னால் கருப்பாகவும் பிரகாசமாகவும் இருந்தது. அதன் பக்கத்தில், மீன் நிறைய பூக்களை அடைந்த மீன் நிறைய மரங்களுக்கு இடையே இரப்போட் 25 இன் பிரகாசமான பேஸ்டல் கட்டிடங்கள் நின்றன. அப்போதுதான் ஒரு கார் கடந்து சென்றது, ஒரு மெட்டல் பிரகாசம் மற்றும் பிரிட்ட காற்றின் சிரிப்பு; ஆனால் சாலை இரவில் மிகவும் பயன்படுத்தப்படும் ஒரு சாலை இருந்தது, மதிய நேரத்தில் அது நெருங்கியமாக வெற்றிடாக இருந்தது.

சாம் மட்டுமே பணி நிலையில் இருந்தான். மீன் நிறைய நேரங்களில் இரப்போட் 25 இல் இரு மனித பாதுகாப்பாளர்கள் மட்டுமே தேவைப்படும். அவன் உணவு அறையில் தலையை உள்ளே வைத்து நீண்ட சாலையில் நோக்கிக் கொண்டிருந்தான், அவன் வட்ட முகம் வெறுமனாக இருந்தது, ஆனால் அவன் வாய் சீராக அமைந்திருந்தது. அவன் தலையின் பக்கத்தில் இருந்த தொலைபேசி சிறிய சுவாரம் போன்ற ஒரு சத்தத்தை வெளியிட்டது. “நீங்கள் இன்னும் இங்கே இருக்கிறீர்களா?” தொலைபேசி சொல்லியது விசாரிக்கும் முறையில். “ஆம்.” சாம் சொன்னான், இன்னும் நீண்ட சாலையில் நோக்கிக் கொண்டிருந்தான். “ஓங்காரம்… நீங்கள் அந்த பாதையில் வரவில்லையா. இது புத்தேர்த் தொட்டியில் வழிசெலுத்துகிறது.” “எப்போதும் இல்லை. சாம் சொன்னான். அது இங்கே ஒருமுறை போனது.” “எப்படுத்தாலும்,” சொல்லிய சத்து நிறுத்தப்பட்டது. “அது வழிசெலுத்தாது.” “சில நேரங்களில் அது நிறுத்துகிறது”, சாம் சொன்னான். “அது நிறுத்த வேண்டியதில்லை.” சாம் தலையை நீட்டித்து எதிர்காலத்தை விட்டுவிட்டான். “ஓங்காரம், நீங்கள் அதைப் பற்றி நான் அழைத்தேன்.” “நன்றி.” சாம் தலையை விட்டு நீண்ட சாலையை பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். வெளிநீளத்தில் ஒரு மெட்டல் பிரகாசம் பெரிதாக மாறியது. ஒரு கார் வேகத்தை குறைத்து வரும்போது தொலைநீளத்தில் அம்புகளின் உச்ச சத்தம் தொடங்கியது, மீன் நிறைய நிறுத்திக் கொண்டது. அது ஒரு சாதாரண கார் இருந்தது, சாம் அவனுக்கு சொன்னான். அந்த மற்றொரு கார் இன்னும் நூற்றுக்கணக்கான மைல்கள் தொலைவில் இருந்தது. ஆனால் அது பெரிதாக மாறும்போது அவன் கைகள் ஈரமாக இருந்தன. அது ஒரு சாதாரண டால்மன் செட்டன், அதில் இரு நபர்கள் இருந்தனர். அது நிறுத்தியிருந்த அறையில் சுழன்றது, மற்றும் அதன் கதவுகள் மென்மையாக திறந்தன. அதன் சாயமான முன்னால் ஒரு சிறிய சிவப்பு ஒளி பிரகாசித்தது. பழுதுபார்க்கும் சிக்கல். பதிலாக பழுதுபார்க்கும் கடையின் கதவுகள் திறந்தன. டால்மன் காத்திருந்தது, ஒரு மனிதனும் ஒரு பெண்ணும் அதன் பூச்சியமான உள்ளே இருந்து மெதுவாக பழுதுபார்க்கும் கடையில் நகர்ந்தனர். அதன் பின்னால் கதவுகள் மூடப்பட்டன. சகோதரர் சகோதரியை உணவகத்திற்கு அழைத்துச் சென்றனர், அங்கே சாம் காத்திருந்தான். “ஹாய்,” மனிதன் சாமிக்கு சொன்னான். “மதிய நேரம்.” சாம் அறையில் சென்றான். நீங்கள் காத்திருக்கும் போது உணவு ஏதாவது உண்டா? உயர்ந்த, கருப்பு பூவை பார்த்துக் கொண்டிருந்த பெண் பழுதுபார்க்கும் கடையின் மூடிய கதவுகளை வெளியே பார்த்தாள். “அந்த கார் எவ்வளவு நேரம் எடுக்கும்?” அவள் சோர்வாக சொன்னாள். “நான் இன்று இரவு வீட்டிற்கு வர விரும்புகிறேன்.” “அல்லது நீண்ட நேரம்,” சாம் சொன்னான். “அது ஏதேனும் சிக்கலானதாக இருக்காது.” “நீங்கள் எப்படி அறியலாம்?” மனிதன் படுக்கையில் சென்று சொன்னான். “அது இரவு முழுவதும் எடுக்கும்.” “நீங்கள் காத்திருக்கும் போது உணவு ஏதாவது உண்டா?” சாம் சொன்னான். பெண் உணவு அறைகளை தீர்மானிக்கும் முறையில் பார்த்தாள். “நான் இந்த இடங்களில் உணவு உண்ணும்போது எப்படி இருக்கிறேன், பெண் சொன்னாள், அவள் தலையை சுற்றிக் கொண்டாள். நீங்கள் எப்படி உணவு ரோபோட்டில் எவ்வளவு நேரம் சேமிக்கப்படும் என்பதை நீங்கள் அறிய முடியாது.” நீண்ட சாலையின் விவரம் பின்வருமாறு சொல்லப்படலாம்?

விருப்பங்கள்:

A) பயங்கரமான

B) வெறுமனான

C) இரவில் மிகவும் வெறுமனான

D) மதிய நேரத்தில் மிகவும் வெறுமனான