இது மலர் நேற்று. காற்று கடினமாக குவிகிறது மற்றும் மிகுந்த மழை பெய்கிறது. ஒரு ஈவி கிரீப்பரில் உள்ள எலும்புகள் அனைத்தும் போய்விட்டன, ஒன்று தவிர. ஏன் இறங்காது கடைசி எலும்பு?

சூ மற்றும் ஜான்சி, இரண்டு சிறிய கலைஞர்கள், ஒரு சிறிய அலுவலகத்தைப் பகிர்ந்தனர். அலுவலகம் பழைய வீட்டின் மூன்றாம் அலுவலகத்தில் இருந்தது.

ஜான்சி நவம்பரில் மிகவும் கடினமாக நோய்வாய்ப்பட்டாள். அவளுக்கு பிரெஞ்சுப்பூசி இருந்தது. அவள் அவளது படுக்கையில் நிலையாக இருந்து, விண்ணப்பத்தில் மட்டும் பார்க்கிறாள். அவளது நண்பரான சூ, மிகவும் பயங்கரமாக இருந்தாள். அவள் மருத்துவரை அழைத்துச் சென்றாள். அவர் தினமும் வந்தாலும் ஜான்சியின் நிலை மாறவில்லை.

ஒரு நாள் மருத்துவர் சூவை ஒரு கரமாக அழைத்து, “ஜான்சியில் ஏதோ ஒரு சிக்கல் இருக்கிறதா?” என்று கேட்டார்.

“இல்லை,” சூ பதிலளித்தாள். “ஆனால் நீங்கள் ஏன் கேட்கிறீர்கள்?”

மருத்துவர் கூறினார், “ஜான்சி, போலியதாகத் தெரிகிறது. அவள் தன் மனதில் மீண்டும் மீண்டும் சென்றுவிட விரும்பவில்லை என்பதை உறுதிப்படுத்திக் கொண்டிருக்கிறாள். அவள் வாழ விரும்பாவிட்டால், மருந்துகள் அவளுக்கு உதவாது.”

சூ ஜான்சியை அவள் சுற்றியுள்ள விஷயங்களில் ஆர்வம் காட்ட முயற்சித்தாள். அவள் ஆடைகள் மற்றும் போக்குவரத்து வகைகளைப் பற்றி பேசினாள், ஆனால் ஜான்சி பதிலளிக்கவில்லை. ஜான்சி தனது படுக்கையில் மீண்டும் மீண்டும் நிலையாக இருந்தாள். சூ ஜான்சியின் அலுவலகத்திற்கு அவளது வரைபட பலகையை கொண்டுவந்து, படம் போட ஆரம்பித்தாள். அவளது நோயை அவளின் மனதிலிருந்து நீக்க, அவள் படைப்பதில் உள்ளூர் விசையில் பேசினாள்.

அசவும் சூ ஜான்சியின் சொற்பொழிவைக் கேட்டதும், அவள் விரைவாக படுக்கைக்கு சென்று ஜான்சியின் மீது பின்வருமாறு எண்ணிக்கொண்டிருந்தாள் என்பதைக் கேட்டாள். அவள் விண்ணப்பத்தில் பார்த்துக்கொண்டிருந்தாள் மற்றும் “பன்னிரண்டு!” என்று சொன்னாள். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு அவள் “பத்து” என்று, பின்னர் “ஒன்பது”, பின்னர் “எட்டு”, “எழு” என்று சொன்னாள். சூ பயங்கரமாக விண்ணப்பத்தில் பார்த்துக்கொண்டாள். அவள் ஒரு பழைய ஈவி கிரீப்பரைக் கண்டாள், அது அவளின் விண்ணப்பத்திற்கு எதிரான செங்கல் சுவாலில் அரையிருந்து வசைப்பட்டிருந்தது. வெளியே உள்ள கடினமான காற்றில், கிரீப்பர் அவளது எலும்புகளை விட்டுவிட்டிருந்தது.

“என்ன இது, அன்பானே?” சூ கேட்டாள்.

“ஆறு,” ஜான்சி சிரித்துக்கொண்டாள். “அவை இப்போது விரைவாக விட்டுவிட்டிருக்கின்றன. மூன்று நாட்களுக்கு முன்பு அவை மிகவும் பெரிதாக இருந்தன. இப்போது ஐந்து மட்டுமே உள்ளன.”

“இது மலர் நேற்று,” சூ கூறினாள், “மற்றும் எலும்புகள் விட்டுவிட்டிருக்கின்றன.”

“கடைசி எலும்பு விட்டுவிட்டபோது, நான் இறங்குவேன்,” ஜான்சி இறுதியாகக் கூறினாள். “இதை மூன்று நாட்களுக்கும் முன்பு அறிந்துகொண்டிருக்கிறேன்.”

“ஓ, அது சொற்பொழிவு,” சூ பதிலளித்தாள். “பழைய ஈவி எலும்புகள் உன் மீண்டும் மீண்டும் சென்றுவிட என்பதில் என்ன உண்மையில் உள்ளது? மருத்துவர் உன் மீண்டும் மீண்டும் சென்றுவிட நம்பிக்கை கொண்டிருக்கிறார்.”

ஜான்சி எதையும் கூறவில்லை. சூ சென்று அவளுக்கு ஒரு பால் சூப்பை கொண்டுவந்தாள்.

“நான் உணவு விரும்பவில்லை,” ஜான்சி கூறினாள். “எனக்கு பசி இல்லை… இப்போது ஐந்து மட்டுமே எலும்புகள் உள்ளன. இரவு வரும்போது முன்னர் கடைசி ஒன்றை நான் பார்க்க விரும்புகிறேன். பின்னர் நான் நித்திய உறவில் தூங்குவேன்.”

சூ ஜான்சியின் படுக்கையில் அமர்ந்து, அவளை கையெழுத்தில் கொண்டு கூறினாள், “நீங்கள் இறங்காது என்று நான் சொல்வது இல்லை. நான் விரிவான படம் போட வேண்டும் மற்றும் எங்களுக்கு சில பணம் பெற வேண்டும். உங்களை அன்பாக நான் ஜான்சியை கேட்கிறேன்,

நீங்கள் விண்ணப்பத்தில் பார்க்காது என்று உறுதியாக சொல்லுங்கள்.”

“சரி,” ஜான்சி கூறினாள். “உங்கள் படத்தை விரைவாக முடித்துக்கொள்ளுங்கள் ஏனெனில் நான் கடைசி எலும்பை விட்டுவிட விரும்புகிறேன். நான் காத்திருப்பதை விட்டுவிட்டிருக்கிறேன். நான் இறங்க வேண்டும், ஆகையால் நான் அந்த பசியான, சோம்பேறி எலும்புகளில் ஒன்றாக நல்ல வழியில் சென்றுவிடுவேன்.”

“தூங்குங்கள்,” சூ கூறினாள். “நான் ஒரு பழைய சுவாசிப்பானை படம் போட வேண்டும். நான் பீர்மானை எனது மாதிரியாக அழைக்கிறேன்.”

சூ விரைவாக படுக்கைக்கு சென்றாள். பீர்மான் நில அலுவலகத்தில் வசிக்கிறார்.

அவர் ஆறு ஆண்டுகள் பழைய படம் போடுபவராக இருந்தார். அவரது நிதிய கனவு ஒரு மாபெரும் படத்தை படம் போடுவதாக இருந்தது, ஆனால் அது ஒரு கனவாக மட்டுமே இருந்தது. சூ அவருக்கு அவளது பயங்கரத்தை வெளிப்படுத்தினாள். அவள் கூறினாள், ஜான்சி அவள் கடைசி எலும்பு விட்டுவிட்டபோது அவள் இறங்குவாள் என்பதை உறுதிப்படுத்திக் கொண்டிருப்பாள்.

“அவள் மூழ்கிவிட்டாளா?” பீர்மான் கேட்டார். “அவள் எப்படி இப்படிச் சூழ்ச்சியாக இருக்க முடியும்?”

“அவள் உயர் வெப்பத்தில் இருக்கிறாள்,” சூ புகட்டினாள். “அவள் உணவு அல்லது பாலை ஏற்றுக்கொள்ள மறுக்கிறாள் மற்றும் அது எனக்கு மிகவும் பயங்கரமாக இருக்கிறது.”

“நான் உங்களுடன் சென்று ஜான்சியைப் பார்க்கிறேன்,” பீர்மான் கூறினார்.

அவர்கள் சிறிய சொற்பொழிவில் அலுவலகத்திற்கு சென்றனர். ஜான்சி தூங்கிக்கொண்டிருந்தாள். சூ சுவால்களை ஒன்றாக அமர்த்தினாள் மற்றும் அவர்கள் அடுத்த அலுவலகத்திற்கு சென்றனர். அவள் விண்ணப்பத்தில் சிறிது நேரம் பார்த்துக்கொண்டாள். கிரீப்பரில் கிரீப்பரில் ஒன்று மட்டுமே எலும்பு உள்ளது. அது மிகுந்த மழை பெய்கிறது மற்றும் பனியான காற்று குவிகிறது. அது என்ன விட்டுவிட்டிருக்கிறது என்பது ஒரு நிமிடத்தில் விட்டுவிட்டிருக்கிறது என்று தெரிகிறது. பீர்மான் ஒரு சொல் சொல்லவில்லை. அவர் தனது அலுவலகத்திற்கு சென்றார்.

ஜான்சி அடுத்த நாள் விழித்தாள். சோர்வான குரலில் அவள் சூவை சுவால்களை அமர்த்த கேட்டாள். சூ மிகவும் பயங்கரமாக இருந்தாள். அவள் சுவால்களை மிகவும் மறுக்கப்பட்ட விதத்தில் அமர்த்தினாள்.

“ஓ!” சூ விண்ணப்பத்தில் பார்த்துக்கொண்டு வசைப்பட்ட வேப்பிலை சுவாசிப்பானை பார்த்துக்கொண்டாள். “பார்க்கவும், சுவாசிப்பானில் இன்னும் ஒரு எலும்பு உள்ளது. அது மிகவும் பச்சை மற்றும் ஆரோக்கியமாக இருக்கிறது. பேராசனை மற்றும் பயங்கரமான காற்றின் போதிலும், அது விட்டுவிடவில்லை.”

“நான் காற்றை இன்றைய இரவு கேட்டேன்,” ஜான்சி கூறினாள். “நான் அது விட்டுவிட்டிருக்க வேண்டும் என்று நினைத்தேன். இன்று அது விட்டுவிட்டிருக்கிறது. பின்னர் நான் இறங்குவேன்.”

“நீங்கள் இறங்காது,” சூ உற்சாகமாக கூறினாள். “உங்கள் நண்பர்களுக்கு வாழ வேண்டும். நீங்கள் இறங்கினால் நான் என்ன செய்வேன்?”

ஜான்சி சோர்வாக சிரித்துக்கொண்டாள் மற்றும் அவளது பாதைகளை மூடினாள். ஒவ்வொரு மணி நேரத்திற்கும் அவள் விண்ணப்பத்தில் பார்த்துக்கொண்டு எலும்பு இன்னும் உள்ளதா என்பதை சரிபார்த்தாள். அது சுவாசிப்பானில் ஒட்டிக்கொண்டிருந்தது போலிருந்தது.

மாலையில், மீண்டும் ஒரு பேராசனை இருந்தது, ஆனால் எலும்பு விட்டுவிடவில்லை. ஜான்சி நீண்ட நேரம் எலும்பை பார்த்துக்கொண்டாள். பின்னர் அவள் சூவிடம் கேட்டாள்.

“நான் ஒரு தவறிய மகளாக இருந்தேன். நீங்கள் நானை எவ்வாறு அன்பாக பார்த்துக்கொண்டீர்கள் மற்றும் நான் உங்களுடன் ஒத்துழைக்கவில்லை. நான் மனசீட்டான மற்றும் மோசமான நிலைமையில் இருந்தேன். கடைசி எலும்பு நான் எவ்வாறு தீங்கு செய்தேன் என்பதை எனக்குக் காட்டியது. நான் இறங்க விரும்புவது ஒரு குற்றம் என்பதை நான் உணர்ந்தேன்.”

சூ ஜான்சியை கையெழுத்தில் கொண்டாள். பின்னர் அவளுக்கு மிகுந்த சூடான சூப்பு மற்றும் ஒரு மைலி கொண்டுவந்தாள். ஜான்சி தனது முடியை சுடுதலை செய்து, உற்சாகமாக சிரித்துக்கொண்டாள்.

மதியத்தில் மருத்துவர் வந்தார். அவரது நோயாளியை ஆய்வு செய்த பிறகு சூவிடம் கூறினார், “ஜான்சி இப்போது வாழ விருப்பத்தைக் கொண்டிருக்கிறாள். நான் அவள் விரைவில் மீண்டும் மீண்டும் சென்றுவிட நம்பிக்கை கொண்டிருக்கிறேன். இப்போது நான் படுக்கைக்கு சென்று பீர்மானைப் பார்க்க வேண்டும். அவருக்கும் பிரெஞ்சுப்பூசி இருக்கிறது. ஆனால் நான் பயங்கரமாக இருக்கிறேன், அவருக்கு எந்த எண்ணற்ற உத்வேகமும் இல்லை.”

அடுத்த நாள் சூ சென்று ஜான்சியின் படுக்கையில் அமர்ந்தாள். ஜான்சியின் கையை தனது கையில் எடுத்துக்கொண்டு அவளிடம் கூறினாள், “நான் உங்களுக்கு ஒரு சொல்வது உள்ளது. பீர்மான் இன்றைய காலத்தில் பிரெஞ்சுப்பூசியில் இறந்தார். அவர் இரண்டு நாட்களுக்கு மட்டுமே நோய்வாய்ப்பட்டார். முதல் நாள் சுகாதார அதிகாரியால் அவர் படுக்கையில் கண்டுபிடிக்கப்பட்டார். அவரது ஆடைகள் மற்றும் காலி போட்டிகள் மழையில் மூழ்கிவிட்டிருந்தன மற்றும் அவர் சோம்பேறி இருந்தார். அவர் அந்த பேராசனையின் இரவில் வெளியே இருந்திருந்தார்.”

பின்னர் அவர்கள் ஒரு வார்டர் மற்றும் ஒரு லம்பெட் இன்னும் ஒளிர்ந்து படுக்கையில் அருகில் இருந்ததைக் கண்டறிந்தனர். வார்டரின் அருகில் சில பிரஷ்க்குகள் மற்றும் பச்சை மற்றும் மஞ்சள் பெயிண்டுகள் இருந்தன. “ஜான்சி அன்பானே,” சூ கூறினாள், “விண்ணப்பத்தில் பார்க்கவும். அந்த ஈவி எலும்பைப் பார்க்கவும். நீங்கள் காற்று குவிகிறபோது அது எப்படி பாயாது என்பதை நீங்கள் எப்படி சிந்தித்தீர்கள்? அது பீர்மானின் மாபெரும் படம். அவர் கடைசி எலும்பு விட்டுவிட்ட இரவு அதை படம் போட்டார்.”

$$ \text {O. Henry}$$

சொற்பொழிவு

சுகாதார அதிகாரி: ஒரு அலுவலகத்தை பார்க்கும் ஒரு நபர்

சிந்தியுங்கள்

1. ஜான்சியின் நோய் என்ன? மருந்து அல்லது வாழ விருப்பம் அவளை சரிசெய்யுமா?

2. ஜான்சியின் உள்ளூர் மனசீட்டான உணர்வு இந்தப் பிறந்தவர்களில் பொதுவானதா?

3. பீர்மானின் கனவு என்ன? அது நிறைவேறுகிறதா?

4. பீர்மானின் மாபெரும் படம் என்ன? சூ ஏன் அதை சொல்கிறாள்?

பேசுங்கள்

நீங்கள் எப்போதாவது மனசீட்டான மற்றும் நிராகரிக்கப்பட்டதாக உணர்ந்திருக்கிறீர்களா? அதை நீங்கள் எவ்வாறு எதிர்கொண்டீர்கள்? உங்கள் வாலிபர்களுடன் உங்கள் அனுபவத்தைப் பகிர்ந்துகொள்ளுங்கள்.

பரிந்துரைக்கப்பட்ட வாசிப்பு

• ‘மிகு பரிசு’ ஆசிரியர் O.Henry

• ‘டேஸ்க்’ ஆசிரியர் Saki (H.H. Munro)

• Chicken Soup for the Teenage Soul on Tough Stuff: ஜாக் கேன்பீல்ட், மார்க் விக்டோர் ஹேன்சன், கைம்பெர்ஜர் கைரிபர்ஜர் ஆகியோரால் தொகுக்கப்பட்டது மற்றும் திருத்தப்பட்டது