திருடனைப் பிடிக்க திருடனையே நியமிக்க வேண்டும் என்று சொல்வார்கள். ஆனால் திருடர்களிடையே கூட மானம் உண்டு என்றும் சொல்வார்கள். இந்தக் கதை எந்தப் பழமொழியை விளக்குகிறது?

படித்துப் பாருங்கள்

• ஹோரஸ் டான்பிக்கு என்ன சேகரிப்பதில் விருப்பம்?
• அவர் ஏன் ஒவ்வொரு ஆண்டும் திருடுகிறார்?

ஹோரஸ் டான்பி ஒரு நல்ல, நேர்மையான குடிமகன் என்று எல்லோரும் நினைத்தார்கள். அவர் ஐம்பது வயதுக்கு அருகில் இருந்தார், திருமணமாகாதவர், அவரது உடல்நிலையைப் பற்றி கவலைப்பட்ட ஒரு வீட்டுப் பணிப்பெண்ணுடன் வாழ்ந்து வந்தார். உண்மையில், கோடைக்காலத்தில் ஹே காய்ச்சல் தாக்குதல்கள் தவிர, அவர் பொதுவாக மிகவும் நலமாகவும் மகிழ்ச்சியாகவும் இருந்தார். அவர் பூட்டுகள் தயாரிப்பதில் வெற்றிகரமாக இருந்தார், அவரது தொழிலில் இரண்டு உதவியாளர்களை வைத்திருப்பதற்கு போதுமானதாக இருந்தது. ஆம், ஹோரஸ் டான்பி நல்லவர் மற்றும் மரியாதைக்குரியவர் - ஆனால் முற்றிலும் நேர்மையானவர் அல்ல.

பதினைந்து ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, ஹோரஸ் சிறையில் உள்ள நூலகத்தில் தனது முதல் மற்றும் ஒரே தண்டனையை அனுபவித்திருந்தார். அரிய, விலையுயர்ந்த புத்தகங்களை அவர் விரும்பினார். எனவே அவர் ஒவ்வொரு ஆண்டும் ஒரு பாதுகாப்புப் பெட்டியைக் கொள்ளையடித்தார். ஒவ்வொரு ஆண்டும் அவர் என்ன செய்வார் என்பதை கவனமாக திட்டமிட்டு, பன்னிரண்டு மாதங்கள் வாழத் தேவையான அளவு திருடி, ஒரு முகவர் மூலம் தான் விரும்பிய புத்தகங்களை இரகசியமாக வாங்கினார்.

இப்போது, பிரகாசமான ஜூலை சூரிய ஒளியில் நடந்து கொண்டிருந்த அவர், இந்த ஆண்டு கொள்ளையும் மற்ற அனைத்தையும் போலவே வெற்றிகரமாக இருக்கும் என்று உறுதியாக நம்பினார். இரண்டு வாரங்களாக அவர் ஷாட்ஓவர் கிரேஞ்சில் உள்ள வீட்டைப் பற்றி படித்து வந்தார், அதன் அறைகள், மின் வயரிங், பாதைகள் மற்றும் தோட்டத்தைப் பார்த்து வந்தார். இந்த மதியம், குடும்பம் லண்டனில் இருந்தபோது கிரேஞ்சில் தங்கியிருந்த இரண்டு பணியாளர்களும் திரைப்படம் பார்க்கச் சென்றனர். ஹோரஸ் அவர்கள் செல்வதைப் பார்த்தார், மேலும் அவரது மூக்கில் ஹே காய்ச்சலின் சிறிய நமைச்சல் இருந்தபோதிலும் மகிழ்ச்சியடைந்தார். அவர் தோட்டச் சுவருக்குப் பின்னால் இருந்து வெளியே வந்தார், அவரது கருவிகள் கவனமாக ஒரு பையில் மூட்டப்பட்டு அவரது முதுகில் இருந்தன.

கிரேஞ்ச் பாதுகாப்புப் பெட்டியில் பதினைந்தாயிரம் பவுண்டுகள் மதிப்புள்ள நகைகள் இருந்தன. அவற்றை ஒவ்வொன்றாக விற்றால், குறைந்தது ஐந்தாயிரம் கிடைக்கும் என்று எதிர்பார்த்தார், அது மற்றொரு ஆண்டுக்கு அவரை மகிழ்ச்சியாக வைக்க போதுமானதாக இருக்கும். இலையுதிர்காலத்தில் விற்பனைக்கு வர இருக்கும் மூன்று மிகவும் சுவாரஸ்யமான புத்தகங்கள் இருந்தன. இப்போது அவை வாங்க தேவையான பணத்தைப் பெறுவார்.

சமையலறைக் கதவின் சாவியை வீட்டுப் பணிப்பெண் வெளியே உள்ள ஒரு கொக்கியில் தொங்கவிட்டதை அவர் பார்த்திருந்தார். அவர் கையுறைகள் ஒரு ஜோடியை அணிந்து, சாவியை எடுத்து, கதவைத் திறந்தார். எந்த விரல் தடயங்களையும் விட்டுச் செல்லாமல் இருக்க கவனமாக இருந்தார்.

ஒரு சிறிய நாய் சமையலறையில் படுத்திருந்தது. அது அசைந்தது, சத்தம் எழுப்பியது, நட்பு முறையில் அதன் வாலை அசைத்தது.

“சரி, ஷெரி,” ஹோரஸ் கடந்து செல்லும்போது சொன்னார். நாய்களை அமைதியாக வைக்க நீங்கள் செய்ய வேண்டியது அவற்றின் சரியான பெயர்களைச் சொல்லி, அன்பைக் காட்டுவதுதான்.

பாதுகாப்புப் பெட்டி வரவேற்பறையில், ஒரு மிகவும் சாதாரண ஓவியத்தின் பின்னால் இருந்தது. புத்தகங்களுக்குப் பதிலாக ஓவியங்களைச் சேகரிக்க வேண்டுமா என்று ஹோரஸ் ஒரு கணம் யோசித்தார். ஆனால் அவை அதிக இடத்தை எடுத்தன. ஒரு சிறிய வீட்டில், புத்தகங்கள் சிறந்தவை.

மேஜையில் பூக்கள் நிறைந்த ஒரு பெரிய கிண்ணம் இருந்தது, ஹோரஸ் தனது மூக்கு நமைக்கும் உணர்வை உணர்ந்தார். அவர் சிறிது தும்மினார், பின்னர் தனது பையை கீழே வைத்தார். அவர் தனது கருவிகளை கவனமாக அமைத்தார். பணியாளர்கள் திரும்புவதற்கு முன் நான்கு மணி நேரம் இருந்தது.

பாதுகாப்புப் பெட்டியைத் திறப்பது கடினமாக இருக்காது. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அவர் தனது வாழ்நாள் முழுவதும் பூட்டுகள் மற்றும் பாதுகாப்புப் பெட்டிகளுடன் வாழ்ந்திருந்தார். திருட்டு எச்சரிக்கை அமைப்பு மோசமாக கட்டப்பட்டிருந்தது. அதன் கம்பியை வெட்ட அவர் முகப்புக்குச் சென்றார். மீண்டும் பூக்களின் வாசனை வந்தபோது அவர் திரும்பி வந்து சத்தமாக தும்மினார்.

விலையுயர்ந்த பொருட்களை வைத்திருக்கும் போது மக்கள் எவ்வளவு முட்டாள்கள் என்று ஹோரஸ் நினைத்தார். ஒரு பத்திரிகைக் கட்டுரை இந்த வீட்டை விவரித்து, அனைத்து அறைகளின் திட்டத்தையும் இந்த அறையின் படத்தையும் கொடுத்திருந்தது. அந்த ஓவியம் ஒரு பாதுகாப்புப் பெட்டியை மறைக்கிறது என்று எழுத்தாளர் குறிப்பிட்டிருந்தார்!

ஆனால் பூக்கள் தனது வேலையில் தடையாக இருப்பதை ஹோரஸ் கண்டார். அவர் தனது முகத்தை தனது கைக்குட்டையில் புதைத்தார்.

அப்போது ஒரு குரல் கதவு வழியாக, “அது என்ன? சளியா அல்லது ஹே காய்ச்சலா?” என்று கேட்கக் கேட்டார்.

அவரால் யோசிக்க முடியும் முன், ஹோரஸ், “ஹே காய்ச்சல்,” என்று சொன்னார், தன்னை மீண்டும் தும்முவதைக் கண்டார்.

குரல் தொடர்ந்தது, “உங்களுக்கு நோயைத் தரும் தாவரம் எது என்பதை நீங்கள் கண்டுபிடித்தால், ஒரு சிறப்பு சிகிச்சையால் அதை குணப்படுத்த முடியும், உங்களுக்குத் தெரியுமா? உங்கள் வேலையில் நீங்கள் தீவிரமாக இருந்தால், நீங்கள் ஒரு மருத்துவரைப் பார்க்க வேண்டும் என்று நினைக்கிறேன். நான் இப்போது மேல் மாடியிலிருந்து உங்களைக் கேட்டேன்.”

படித்துப் பாருங்கள்

• ஹோரஸ் டான்பியிடம் யார் பேசுகிறார்கள்?
• கதையில் உண்மையான குற்றவாளி யார்?

அது ஒரு அமைதியான, கனிவான குரல், ஆனால் உறுதியுடன் இருந்தது. ஒரு பெண் கதவு வழியாக நின்று கொண்டிருந்தாள், ஷெரி அவளுடன் உரசிக் கொண்டிருந்தது. அவள் இளமையாக, மிகவும் அழகாக இருந்தாள், சிவப்பு நிற ஆடையணிந்திருந்தாள். அவள் நெருப்பிடத்திற்குச் சென்று அங்குள்ள அலங்காரங்களை சரிசெய்தாள்.

“கீழே, ஷெரி,” என்றாள் அவள். “நான் ஒரு மாதம் வெளியே இருந்துவிட்டேன் என்று யாரும் நினைப்பார்கள்!” அவள் ஹோரஸைப் பார்த்து சிரித்தாள், மேலும் தொடர்ந்தாள், “இருப்பினும், நான் சரியான நேரத்தில் திரும்பி வந்தேன், ஒரு திருடனை சந்திக்க நான் எதிர்பார்க்கவில்லை என்றாலும்.”

அவனைச் சந்தித்ததில் அவள் வேடிக்கையாக இருப்பதாகத் தோன்றியதால் ஹோரஸுக்கு சிறிது நம்பிக்கை இருந்தது. அவள் சரியான வழியில் நடந்து கொண்டால் அவன் சிக்கலைத் தவிர்க்கலாம். அவர் பதிலளித்தார், “குடும்பத்தில் ஒருவரை சந்திக்க நான் எதிர்பார்க்கவில்லை.”

அவள் தலையசைத்தாள். “என்னை சந்திப்பது உங்களுக்கு எவ்வளவு சிரமமாக இருக்கும் என்று நான் புரிகிறேன். நீங்கள் என்ன செய்யப் போகிறீர்கள்?”

ஹோரஸ் சொன்னார், “ஓடிவிடுவதே என் முதல் எண்ணம்.”

“நிச்சயமாக, நீங்கள் அதை செய்ய முடியும். ஆனால் நான் போலீசுக்கு தொலைபேசி செய்து உங்களைப் பற்றி எல்லாம் சொல்வேன். அவர்கள் உங்களை உடனடியாகப் பிடிப்பார்கள்.”

ஹோரஸ் சொன்னார், “நான், நிச்சயமாக, முதலில் தொலைபேசி கம்பிகளை வெட்டிவிட்டு பிறகு…,” அவர் தயங்கினார், முகத்தில் புன்னகையுடன், “சில நேரம் நீங்கள் எதுவும் செய்ய முடியாது என்பதை உறுதி செய்வேன். சில மணி நேரம் போதுமானதாக இருக்கும்.”

அவள் அவரை கடுமையாகப் பார்த்தாள். “நீங்கள் என்னை காயப்படுத்துவீர்களா?”

ஹோரஸ் நிறுத்தினார், பின்னர் சொன்னார், “நான் அதைச் சொன்னபோது உங்களை பயமுறுத்த முயற்சிக்கிறேன் என்று நினைக்கிறேன்.”

“நீங்கள் என்னை பயமுறுத்தவில்லை.”

ஹோரஸ் பரிந்துரைத்தார், “நீங்கள் என்னைப் பார்த்ததை மறந்துவிட்டால் நன்றாக இருக்கும். என்னைப் போக விடுங்கள்.”

குரல் திடீரென கூர்மையாக மாறியது. “நான் ஏன் விட வேண்டும்? நீங்கள் என்னை கொள்ளையடிக்கப் போகிறீர்கள். நான் உங்களை விட்டால், நீங்கள் வேறு யாரையாவது கொள்ளையடிப்பீர்கள். உங்களைப் போன்றவர்களிடமிருந்து சமூகத்தைப் பாதுகாக்க வேண்டும்.”

ஹோரஸ் சிரித்தார். “நான் சமூகத்தை அச்சுறுத்தும் மனிதன் அல்ல. நிறைய பணம் உள்ளவர்களிடமிருந்து மட்டுமே நான் திருடுகிறேன். மிகவும் நல்ல காரணத்திற்காக நான் திருடுகிறேன். சிறை என்ற எண்ணத்தை நான் வெறுக்கிறேன்.”

அவள் சிரித்தாள், அவளை சமாதானப்படுத்தியதாக நினைத்து அவன் கெஞ்சினான், “பாருங்கள், உங்களிடம் எதையும் கேட்க எனக்கு உரிமை இல்லை, ஆனால் நான் மிகவும் மனம் வெதும்பியவன். என்னைப் போக விடுங்கள், இந்த வகையான காரியத்தை மீண்டும் செய்ய மாட்டேன் என்று நான் உறுதியளிக்கிறேன். நான் உண்மையிலேயே அப்படியே செய்வேன்.”

அவள் மௌனமாக இருந்தாள், அவனை நெருக்கமாகப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். பிறகு அவள் சொன்னாள், “நீங்கள் உண்மையிலேயே சிறை செல்வதைப் பற்றி பயப்படுகிறீர்கள், இல்லையா?”

அவள் அவனிடம் வந்தாள், தலையை அசைத்தாள். “நான் எப்போதும் தவறான வகையான மக்களை விரும்பியிருக்கிறேன்.”

அவள் மேசையிலிருந்து ஒரு வெள்ளிப் பெட்டியை எடுத்து அதிலிருந்து ஒரு சிகரெட்டை எடுத்தாள். அவளுக்கு உதவி செய்ய ஆர்வமாக இருந்த ஹோரஸ், அவள் அவருக்கு உதவலாம் என்று கருதி, தனது கையுறைகளை கழற்றி தனது சிகரெட் லைட்டரை அவளுக்குக் கொடுத்தார்.

“நீங்கள் என்னைப் போக விடுவீர்களா?” அவன் லைட்டரை அவள் பக்கம் நீட்டினான்.

“ஆம், ஆனால் நீங்கள் எனக்காக ஏதாவது செய்தால் மட்டுமே.”

“நீங்கள் சொல்லும் எதையும்.”

“நாங்கள் லண்டனுக்குப் புறப்படுவதற்கு முன், எனது நகைகளை வங்கிக்கு எடுத்துச் செல்வதாக கணவருக்கு வாக்களித்தேன்; ஆனால் நான் அவற்றை இங்கே பாதுகாப்புப் பெட்டியில் விட்டு விட்டேன். இன்று இரவு ஒரு விருந்தில் அவற்றை அணிய விரும்புகிறேன், அதனால் அவற்றைப் பெறுவதற்காக இங்கே வந்தேன், ஆனால்…”

ஹோரஸ் சிரித்தார். “பாதுகாப்புப் பெட்டியைத் திறக்கும் எண்களை நீங்கள் மறந்துவிட்டீர்கள், இல்லையா?”

“ஆம்,” என்று இளம் பெண்மணி பதிலளித்தாள்.

“அதை என்னிடம் விட்டுவிடுங்கள், ஒரு மணி நேரத்திற்குள் நீங்கள் அவற்றைப் பெறுவீர்கள். ஆனால் நான் உங்கள் பாதுகாப்புப் பெட்டியை உடைக்க வேண்டும்.”

“அதைப் பற்றி கவலைப்பட வேண்டாம். என் கணவர் இங்கே ஒரு மாதம் இருக்க மாட்டார், அதற்குள் நான் பாதுகாப்புப் பெட்டியை சரிசெய்து விடுவேன்.”

ஒரு மணி நேரத்திற்குள் ஹோரஸ் பாதுகாப்புப் பெட்டியைத் திறந்து, அவளுக்கு நகைகளைக் கொடுத்து, மகிழ்ச்சியாக சென்றுவிட்டார்.

இரண்டு நாட்களாக அவர் அந்த கனிவான இளம் பெண்ணுக்கு கொடுத்த வாக்குறுதியைக் காத்தார். மூன்றாம் நாள் காலையில், அவர் விரும்பிய புத்தகங்களை நினைத்துப் பார்த்தார், மேலும் மற்றொரு பாதுகாப்புப் பெட்டியைத் தேட வேண்டும் என்று அவருக்குத் தெரியும். ஆனால் அவர் தனது திட்டத்தைத் தொடங்க வாய்ப்பே கிடைக்கவில்லை. மதியம் வரை, ஷாட்ஓவர் கிரேஞ்சில் நகைக் கொள்ளைக்காக ஒரு போலீஸ்காரர் அவரை கைது செய்திருந்தார்.

அவரது விரல் தடயங்கள், ஏனெனில் அவர் கையுறைகள் இல்லாமல் பாதுகாப்புப் பெட்டியைத் திறந்திருந்தார், அறை முழுவதும் இருந்தன, வீட்டு உரிமையாளரின் மனைவி தனக்காக பாதுகாப்புப் பெட்டியைத் திறக்கச் சொன்னதாக அவர் சொன்னபோது யாரும் நம்பவில்லை. அறுபது வயதான, சாமர்த்தியமாக பேசும் சாம்பல் நிற முடி கொண்ட மனைவியே, அந்தக் கதை பைத்தியக்காரத்தனம் என்று கூறினார்.

ஹோரஸ் இப்போது சிறையில் உதவி நூலகர். அவரது தொழிலில் இருந்த அந்த அழகிய, புத்திசாலியான இளம் பெண்ணைப் பற்றி அவர் அடிக்கடி நினைக்கிறார், அவர் அவரை ஏமாற்றினார். ‘திருடர்களிடையே மானம்’ பற்றி யாராவது பேசும்போது அவருக்கு மிகவும் கோபம் வரும்.

சொற்களஞ்சியம்

hay fever: மகரந்தச் சேர்க்கை அல்லது தூசியால் ஏற்படும் ஒவ்வாமையால் மூக்கு மற்றும் தொண்டையை பாதிக்கும் ஒரு நோய்

சிந்தியுங்கள்

1. கதையின் முடிவுக்கு முன்பே, அந்த பெண் ஹோரஸ் டான்பி நினைத்ததுபோல் இல்லை என்று நீங்கள் சந்தேகிக்கத் தொடங்கினீர்களா? அப்படியானால், எந்த நேரத்தில் நீங்கள் இதை உணர்ந்தீர்கள், எப்படி?

2. அந்த பெண் வீட்டின் எஜமானி என்று ஹோரஸ் டான்பி நினைக்கும் வகையில் ஏமாற்றும் நுட்பமான வழிகள் என்ன? ஏதோ தவறு இருக்கிறது என்று ஹோரஸ் ஏன் சந்தேகிக்கவில்லை?

3. “ஹோரஸ் டான்பி நல்லவர் மற்றும் மரியாதைக்குரியவர் - ஆனால் முற்றிலும் நேர்மையானவர் அல்ல”. ஹோரஸுக்கு இந்த விளக்கம் ஏன் பொருந்தும் என்று நீங்கள் நினைக்கிறீர்கள்? அவரை ஒரு பொதுவான திருடனாக வகைப்படுத்த முடியாது ஏன்?

4. ஹோரஸ் டான்பி ஒரு விவரமான திட்டமிடுபவர் ஆனாலும் அவர் தவறு செய்தார். அவர் எங்கே தவறு செய்தார், ஏன்?

பேசுங்கள்

1. ஹோரஸ் டான்பிக்கு நியாயமற்ற தண்டனை கிடைத்தது என்று நீங்கள் நினைக்கிறீர்களா, அல்லது அவர் பெற்றதைப் பெற்றார் என்று நினைக்கிறீர்களா?

2. நோக்கங்கள் செயல்களை நியாயப்படுத்துமா? உங்கள் நோக்கம் முறையானது என்று நீங்கள் நினைத்தால், ஹோரஸ் டான்பியைப் போல, நீங்கள் ஏதாவது தவறு செய்வீர்களா? நேர்மையாக இல்லாததைச் செய்வது மன்னிக்கத்தக்க சூழ்நிலைகள் உள்ளன என்று நீங்கள் நினைக்கிறீர்களா?

பரிந்துரைக்கப்பட்ட வாசிப்பு

• ‘தி அன்எக்ஸ்பெக்டட்’ எழுதியவர் எல்லா எட்கின்
• ‘தி கன்பெஷன்’ எழுதியவர் ஆண்டன் செக்கோவ்
• ‘ஏ கேஸ் ஃபார் தி டிஃபென்ஸ்’ எழுதியவர் கிரஹாம் கிரீன்