سوال: آدمی दर्द में चीखा। उसे पता था कि उसका अंत आ रहा है। उसे इस दर्द का सहन बहुत जल्दी नहीं होना चाहिए। लेकिन वह तब तक रहना चाहता था जब तक गुप्त बना रहे। वह इसे सहना चाहता था। बस थोड़ा और।

उसने अपना अंदाज़ ठहराया और अपने दिमाग में अनंत रूप से गाना दोहराया। एक गाना जिसकी अत्यंत शक्ति थी। एक गाना जो उसके जाति के सभी लोगों के लिए पवित्र था; मलयापुत्रों की जाति। जय श्री रुद्र… जय पार्शु राम… जय श्री रुद्र… जय पार्शु राम। रुद्र भगवान को गौरव। रामचंद्र भगवान को गौरव। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, मंत्र पर ध्यान केंद्रित किया। अपने वर्तमान आसपास की जगह भूलने की कोशिश की। मेरी शक्ति दें। भगवान। मेरी शक्ति दें। उसका शत्रु उस पर खड़ा था, एक और घाव देने की तैयारी में। लेकिन उसने धक्का देने से पहले उसे कड़वे ढंग से पीछे हटा दिया। एक महिला द्वारा। वह एक गुस्से में गुड़गुड़ाहट के साथ चुपचाप कहा, ‘खरा, यह काम नहीं कर रहा है।’ खरा, लंका सैनिकों के एक प्लाटन कमांडर, समीची की बचपन की प्रेमिका की ओर मुड़ा। कुछ साल पहले तक, समीची ने मिथिला, भारत के उत्तर में एक छोटे से राज्य के कार्यकारी प्रधान मंत्री के रूप में काम किया था। लेकिन उसने अब अपने पद को छोड़ दिया था और उस व्यक्ति के पते की तलाश में खुद को जमा कर दिया था जिसने उसकी नियुक्ति की थी। उस राजकुमारी जिसकी उसने एक बार सेवा की थी; सीता। ‘यह मलयापुत्र एक मजबूत चीज़ है,’ खरा चुपचाप कहा। ‘वह तोड़ नहीं देगा। हमें इस जानकारी को किसी अन्य तरीके से प्राप्त करना होगा।’ ‘समय नहीं है!’ समीची की चुपचाप आवाज़ उसकी तत्वदृष्टि के साथ गंभीर थी। खरा जानता था कि वह सही है। उस रैक पर बैठे इस आदमी केवल अभी के लिए उनकी सबसे अच्छी संभावित जानकारी के स्रोत थे। केवल वही बता सकता था कि सीता, उसके पति राम, उसके भाई लक्ष्मण, और उनके साथ चौदह मलयापुत्र सैनिक कहाँ छिपे हैं। खरा भी जानता था कि इस जानकारी को निकालने कितना महत्वपूर्ण है। यह उनकी समीची के सच्चे भगवान के अच्छे प्रति वापस जाने का एक मौका था। जिसे वह आइरावा-रावण कहती थी, लंका के राजा। मैं कोशिश कर रहा हूँ, लेकिन वह इतना जल्दी नहीं रहेगा इस तरह,’ खरा निम्न आवाज़ में कहा, अपनी निराशा को छुपाने की कोशिश करते हुए। ‘मुझे लगता है वह बात नहीं करेगा।’ मुझे आज़माना दें। खरा के जवाब देने से पहले, समीची टेबल की ओर चली गई जहाँ मलयापुत्र को बंदी बाँधा गया था। उसने उसके धोती को खींच लिया और उसे किनारे फेंक दिया। फिर उसने उसके लंगोट को भी खींच लिया, जिससे अजीब सी आदमी पूरी तरह से प्रकाशित हो गया और शर्म में चिल्लाने लगा। भले ही खरा भी उत्पीड़न के लिए भयभीत लगा। ‘समीची, यह है-’ समीची ने उसे एक तेज़ दृष्टि के साथ देखा और वह मौन हो गया। भले ही उत्पीड़कों के पास एक आचार संहिता हो। कम से कम भारत में। लेकिन स्पष्ट रूप से, समीची के पास इसे उल्टने के लिए कोई शिकायत नहीं थी। मलयापुत्र की आँखें भय में चौड़ी हो गई थीं। लगभग ऐसा लगता था कि वह उस दर्द की पूर्वानुमानिकता कर सकता है जो आने वाला था। समीची ने आसपास फैली हुई एक चमड़ी पकड़ी। इसकी एक ओर खुली थी, दूसरी ओर खरोंच थी। एक बदमाशी से निर्मित एक दुष्कर्म डिज़ाइन जिसे अधिकतम दर्द देने के लिए बनाया गया था। उसने उत्पीड़न के रैक की ओर चली गई, चमड़ी अपने हाथ में। उसने इसकी तेज़ भुजा को पकड़ा, अपने उंगली को छूने दिया और रक्त बहाया। ‘आप बात करेंगे। मुझ पर भरोसा करें। आप बात करेंगे,’ उसने चूम कर कहा जब उसने चमड़ी को मलयापुत्र के बीच में रखा। खतरनाक रूप से करीब। उसने चमड़ी को धीरे से, जानबूझकर घुमाया। यह नरम उपराक्षि को काटता था और गहराई से काटता था। गहराई से गोद के अंदर। एक ऐसे बिंदु पर अधिकतम दर्द देने के लिए जिसके पास लगभग बदमाशी से भरपूर तंत्रिका अंतराल था। मलयापुत्र ने चीख उठाई। वह रोता था, उसने इसे रोकने का विनती किया। यह उसके देवताओं के लिए नहीं था। अब यह उनके पास था। वह अपनी माँ को बुला रहा था। फिर खरा जान गया। मलयापुत्र बात करेगा। केवल समय की बात थी। वह तोड़ जाएगा। और वह बात करेगा। वह जानता था कि उसका अंत आ रहा है। उसने दर्द से बचने के लिए क्या किया?

اختیارات:

A) اُنہوں نے چلنے کی کوشش کی

B) اُنہوں نے مंतر گانا شروع کیا

C) اُنہوں نے عورت کی مدد انتظار کی

D) اُنہوں نے درد سے نجات یابی کرنے کے لیے قویٰ محسوس کی