प्रश्न; मी त्याच्या अडवणूकीमुळे उत्पीडित असताना माझ्या खोलीत परत आलो. नोटबुक आणि त्याचा फोन नंबर असलेला स्लिप धुरीत टाकून, मी तळावर बसलो, थोडक्यात अस्वस्थ. मला ते एकदम भेटलेल्या कोणाचे भागीदारी करण्यात येणे गरजेचे नाही, म्हणालो मी आपल्या डोळ्यांनी हालचाल करून. मी चमकदार आग शोधणारा आकाशावरील लाल चमक दिसून आल्याने आडव्या डोळ्यांनी आगामी दिवसात मुंबईकडे जाण्यासाठी दरवाजा बंद केला आणि तळावर झोपलो. एका चार तासांच्या नींदची जागा मला हवी होती. मला घरी जाण्यास उत्सुक होतो.

तथापि, मी माझ्या अज्ञात माधवश्या संदर्भातील भेट माझ्या मनात थांबवू शकलो नाही. कोण होता तो आम्हाला माहित आहे का? ‘दुमरौन’, ‘स्टीफन्स’ आणि ‘दिल्ली’ या शब्दांनी माझ्या मनात फुटके घालून घेतले होते. प्रश्न उभे करण्यास लागले; शर्मात एक भाग लढाई का आहे? आणि का मला माझ्या खोलीत एक मृत लढाईच्या पत्रिका आहे?

डोळे मोठे उघडे ठेवून मी तळावर झोपलो आणि आकाशावरील धुरीतील छोट्या लाल चमकदार आग शोधणाऱ्या डिटेक्टरच्या आगीवर दिसून आल्या. त्या पत्रिका मला चिंता करत होत्या. बरं, ती धुरीत ठेवल्या होत्या. तथापि, त्या फाटल्या पानांच्या, मृत व्यक्तीच्या आणि तिच्या भाग लढाईच्या आणि कोण होता तो, मनात चिंता करत होत्या. तेथे जाऊ नका, म्हणालो मी, पण माझे मन आपल्या सूचनेवर आग लागल्या; फक्त एक पान वाचा.

‘ते देखील विचार करू नका,’ मी आवाज देऊन म्हणालो. पण तीस मिनिटांनंतर, मी आपल्या खोलीतील चमकदार आगी जोडली आणि धुरीतील पत्रिका घेऊन आल्या आणि पहिल्या आवृत्तीचा पहिला पान उघडला. बहुतेक पाने वाचण्यास खराब असल्या. मी त्यांच्याशी जोडण्याचा प्रयत्न केला. पहिला पान नव्व्याण्णाऱ्या दाहिन्या दिवसाचा आहे, 1 नोव्हेंबर 2002. रिया आपल्या पंधेर्या वयाच्या जन्मदिनाच्या दिवशी लिहिले होते. एक फक्त पान, मी आजूबाजून विचारत होतो. मी पाने फिरवून दुसऱ्या वाचण्यायोग्य पान शोधत होतो. मी एक अगाऊ भाग वाचला आणि त्यानंतर दुसरा. तिन तासांनंतर, मी एकूण संग्रहातील बरेच काही वाचले होते.

खोलीतील फोन 5 वाजाने बजावला आणि मला झोपलेल्याची चिंता करून आली.
‘आपल्या उठण्याच्या कॉलची सूचना, सर,’ होटेल ऑपरेटरने म्हणाला.
‘मी उठलो आहे, धन्यवाद,’ म्हणालो मी, कारण मी कधीही झोपलो नव्हतो. मी जेट एयरवेजला कॉल केला.
‘मला आज सकाळी पटना-मुंबई एयरवे येथील टिकट रद्द करण्यास इच्छित आहे.’

धुरीतील माधवचा नंबर असलेला कागदाचा स्लिप घेऊन, मी त्याला टेक्स्ट केला; आम्हाला बोलावणे गरजेचे आहे.
महत्त्वाचे.

6.30 वाजाने, उंच आणि लांब असलेल्या व्यक्तीने माझ्या खोलीत परत आले.
‘दोघांसाठी चाय बनवा. टेबल मिनी बारवर आहे.’
तो माझ्या सूचना पाळल्या. दरवाजा उघडल्याने आगामी सकाळीचे सूर्य त्याच्या तीव्र भूमिकांवर चिन्हांकित केले. तो मला एक चायची दिली आणि दुमरौन येथील दुहेरी तळावर आपल्या बाजूला बसला.
‘मी प्रथम बोलावे की तुम का?’ मी म्हणालो.
‘काय?’
‘रिया.’
तो सावधानपणे सावली घेतली.
‘तुम्ही तिला चांगले ओळखता येता असाल का?’
‘होय,’ तो म्हणाला.
‘तुम्ही मला तिच्याबद्दल बोलण्यास सोयी वाटते का?’
तो काही क्षण विचार केला आणि स्वीकार केला.
‘म्हणून मला सर्व काही सांगा. माधव आणि रियाची कथा सांगा.’
‘एक कथा जी भागीदारीने अपूर्ण ठेवली आहे,’ तो म्हणाला.
माणसाला माधवला बोलावण्याची इच्छा आहे. तो त्याला काय बोलावायला इच्छितो?

पर्याय:

A) माधवबद्दल

B) रियाबद्दल

C) दुमरौनबद्दल

D) स्टीफन्सबद्दल