प्रश्न: क्रिकेटच्या शेवटच्या खेळाच्या बाहेर, बेलरामपूरमध्ये बॅडमिंटन हा दुसरा लोकप्रिय खेळ होता. खरंच, मुलींना फक्त बॅडमिंटन खेळायला हवे होते. हे एक उत्कृष्ट व्यवसाय होते. शटल कॉक बदलायला हवे, रॅकेट्स रिवायरिंग करायला हवे आणि बॅडमिंटन रॅकेट्स क्रिकेट बॅट्सपासून जास्त काळ टिकत नव्हते.

शाळेचे स्टेशनरी खालील आठवड्यांमध्ये दुसरा हिट आयटम झाले. काही मुलांनी खेळ खेळायला हवे होते, पण प्रत्येक मुलाला नोटबुक, पेन आणि पिंटल हवे होते आणि पालकांनी त्यावर कधीही नाकार नव्हते. बॉल खरेदी करणाऱ्याला नोटबुक खरेदी करायला हवी होती, किंवा उलट, अनेक वेळा. आम्ही एक संपूर्ण सोल्यूशन पुरवले. जलद आमच्याकडे आपल्याला येतात. आम्हाला क्रेडिट आणि परतफेडीच्या आधारावर चीजी देण्यात आली - चार्ट पेपर, गम बॉटल, भारताच्या नकाशे, पाणी बॉटल आणि टिफिन बॉक्स. आपण दुकान उघडल्यावरच भारतीय शिष्य उद्योगाची लांबी आणि प्रस्तुती समजतात. आम्ही क्रिकेट कोचिंग आणि शिक्षणाची बरोबर किंमत ठेवली - एक महिना २५० रुपये. गणित शिक्षणासाठी ग्राहक आणखी सोपे आले, जेवढी जबाबदारी आणि माझी ट्रॅक रिकॉर्ड. मला सुद्धा सुबहून स्टेट बैंक ऑफ इंडिया कॉम्पाउंड बिल्डिंगमध्ये शिक्षण देत होते. इश क्रिकेट शिक्षणासाठी नोंदणी केलेल्या दोन विद्यार्थ्यांसाठी कॉम्पाउंड ग्राउंड वापरत होते. ते बेलरामपूर नगर शाळेतील सर्वोत्तम खेळाडू होते आणि त्यांनी तिच्या पालकांशी बोलण्याचा प्रयत्न केला जेवढे तेवढे ते तिन्ही तीन महिन्यांसाठी कोचिंग घेण्याची परवानगी मिळवावी होती. अगदी खरंच, आम्ही अजूनही आमचा अनेक वेळ दुकानात घालवला होता. ‘ग्रीटिंग कार्ड्स करायचे आहेत का?’ मला एक सप्लायरद्वारे ठेवलेला नमुना पॅकेट उघडताना विसरले. पाच रुपये खरेदी किंमत आणि दोन रुपये खर्च किंमत असल्याने कार्ड्समध्ये अच्छे मार्जिन होते. पण बेलरामपूरमधील लोक एकमेकांना ग्रीटिंग कार्ड देत नव्हते. ‘हे इन-स्विंगर आहे आणि हे ऑफ-स्विंगर आहे. आईच्या चर्चेत, हे दोन आठवड्यांमध्ये तिसऱ्या बॉल आहे. तापन, काय आहे?’ इश एक नियमित ग्राहकाला विचारला. तापन १३ वर्षांचा होता आणि तो बेलरामपूर नगर शाळेतील त्याच्या वयाच्या खेळाडूंमध्ये एक आहे. इश क्रिकेट बॉल धरून त्याला कलामचे हाताचे हालचाल दाखवले. ‘ते असे भीतीवार अली. बॉल त्याच्या शॉट्ससोबत नेहमी गहाळ होते. त्याला आमच्या शाळेत का स्थानांतरित केले आहे?’ तापन नात्यावर बॉल फिरवून गुस्सेत विचारला. ‘अली? नवीन विद्यार्थी? येथे त्याला नाही भेटले,’ इश ऐकले. छान खेळाडू आमच्या स्टोअरमध्ये येत होते आणि इश त्यांच्याशी व्यक्तिगतपणे माहित होता. ‘होय, बॅट्समॅन. आमच्या शाळेत फक्त नोंदणी केली आहे. तुम्ही त्याला पाहायला जाऊ शकता. तो येथे येऊ नये का?’ तापन ऐकले. इश स्वाक्षरी केली. आमच्याकडे थोडेसे मुस्लिम ग्राहक होते. त्यांनी बहुतेक वेळा आपली खरेदी धनवंत हिंदु मुलांच्या द्वारे केली. ‘तुम्हाला क्रिकेट शिक्षणासाठी नोंदणी करायची आहे. इश तुम्हाला शिकवेल, तो जिंकण्याच्या पदवीचा खेळाडू होता,’ मला आमचे दुसरे सेवा दाखवण्यात आले. ‘मामी अनुमती देणार नाही. तिचे म्हणाले की तुम्ही फक्त अभ्यासासाठी शिक्षण घेऊ शकता. खेळाची कोचिंग नाही,’ तापन ऐकले. ‘ठीक आहे, छान खेळ,’ इश ऐकले आणि मुलाचे शरीर फिरवले. ‘तुम्ही हे पाहा. त्यामुळे भारत प्रत्येक मॅच जिंकत नाही,’ तापन जाऊन गेल्यानंतर इश विचारले. होय, इशची असेल अशी बेयौद थीएरी की भारत प्रत्येक मॅच जिंकायला हवे. ‘अब्भो, आम्हाला गरज नाही. अन्यथा खेळ खूप कमी असेल,’ मी ऐकले आणि रोखणीची बॉक्स बंद केली. ‘आमच्या देशात एक अब्भो लोकांचा आहे. आम्ही नेहमी जिंकायला हवे,’ इश आदर्श केले. तापन थोड्या वेळाने अनेक बॉल खरेदी करण्याचे कारण काय होते?

पर्याय:

A) कारण तो एक छान खेळाडू होता

B) कारण बॉल गहाळ होत होते

C) कारण तो जबाबदार कॅप्टन होता

D) कारण कोणीतरी त्याच्या बॉल चोरत होता