வினா: நீண்ட சாலை இரு நிலவரைக்கும் அளவுகோல் சரியான காட்சியில் நீண்டு நீண்டு போனது, வெயிலில் மின்னியது நிறத்தில் நிரம்பியது மணிநீர் போல். அதன் பக்கத்தில், பதினைந்தாம் இடம் பிரேஸ்ட் பலங்கள் பச்சை மரங்களுக்கு இடையே செறிந்தவைகளாக இருந்தன. அப்போதும் ஒரு கார் அப்பால் போய் விட்டது, உலோகத்தின் ஒளி மற்றும் வெள்ளை காற்றின் சிரிப்பு; ஆனால் அந்த சாலை இரவில் மிகவும் பயன்படுத்தப்படும் ஒரு சாலையாக இருந்தது, மதியம் முழுவதும் அது நெருங்கியது.

சாம் மட்டுமே பணி நிலையில் இருந்தான். பதினைந்தாம் இடம் பிரேஸ்ட் மிகவும் சூழ்ந்த நேரத்திலும் இரண்டு மனித உதவியாளர்களை மட்டுமே தேவைப்படும். அவன் உணவு அறையில் தலையை அப்பால் வைத்து நீண்ட சாலையை நோக்கி நேரம் நேரம் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான், அவனது வட்ட முகம் வெறுமையாக இருந்தது, ஆனால் அவனது வாய் நெருப்பில் போல் நெருப்பாக இருந்தது. அவனது அருகில் இருந்த தொலைபேசி சிறிய சிரிப்பு சத்தத்தை வெளியிட்டது. “நீங்கள் இன்னும் இங்கே இருக்கிறீர்களா?” தொலைபேசியின் குரல் கேட்டான். “ஆம்.” சாம் சொன்னான், இன்னும் நீண்ட சாலையை நோக்கி நேரம் நேரம் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். “ஓஹோ…” குரல் இடைவெளி பெற்றது. அந்த சாலை உங்கள் பாதையில் வராமல் போகலாம். அது பொதுவாக புது பிரிகியன் சந்திப்பில் மேற்கே திரும்பும்." “எப்போதும் இல்லை. சாம் சொன்னான். அது இங்கே ஒரு முறை போனது.” “எப்போதும் நிறுத்தாமல் போகிறது,” குரல் நிச்சயமாக சொன்னது. “அது நிறுத்தாது.” “சில நேரங்களில் அது நிறுத்தும்”, சாம் சொன்னான். “அது நிறுத்த வேண்டியதில்லை.” சாம் தனது தலையை சிமிட்டின் போல் சுற்றினான் மற்றும் எதுவும் சொல்லாமல் இருந்தான். “ஓகே, அப்படினால்,” குரல் சொன்னது. “நான் அதைப் பற்றி உங்களை அழைத்தேன்.” “நன்றி.” சாம் தனது தலையை நீண்ட சாலையை நோக்கி நேரம் நேரம் பார்த்துக் கொண்டு விலகினான். வெளிப்புறத்தில் உலோகத்தின் ஒரு சிறிய ஒளி பிரகாசித்தது, அது அப்பால் அப்பால் அதிகரித்தது. ஒரு கார் நீண்ட சாலையில் பின்தொடர்ந்து வந்து சிறிய சத்தம் வெளியிட்டது, அது நீண்ட சாலையில் நெகிழ்வுசெய்தது, பதினைந்தாம் இடம் பிரேஸ்ட் சென்றது. அது ஒரு சாதாரண காராக இருந்தது, சாம் தனக்குத் தெரிவித்தான். அந்த மற்ற கார் இன்னும் நூற்றுக்கணக்கான மைல்கள் தூரத்தில் இருந்தது. ஆனால் அது அப்பால் அப்பால் அதிகரித்ததை நோக்கி நேரம் நேரம் பார்த்துக் கொண்டிருக்கும்போது அவனது கைகள் ஈரமாக இருந்தன. அது ஒரு சாதாரண தால்மன் செட்டன், இரண்டு நபர்களுடன். அது பதினைந்தாம் இடம் பிரேஸ்ட் பேக்பேக் பகுதியில் சுற்றினான், அதன் கதவுகள் மென்மையாக திறந்தன. அதன் சுற்றிய முன்பகுதியில் ஒரு சிறிய சிவப்பு ஒளி பிரகாசித்தது. பழுதுபார்க்கும் அறிக்கை. பதினைந்தாம் இடம் பிரேஸ்ட் பழுதுபார்க்கும் கடையின் கதவுகள் திறந்தன. தால்மன் பின்னர் பழுதுபார்க்கும் கடையில் ஒரு மனிதனும் ஒரு பெண்ணும் வெளியே வந்து மென்மையாக பழுதுபார்க்கும் கடையில் நகர்ந்தனர். அவர்களுக்குப் பின்னர் அதன் கதவுகள் மூடப்பட்டன. அந்த ஜோடி சாப்பிடும் இடத்திற்கு சாம் நேரம் நேரம் நிற்கும் இடத்திற்கு சென்றனர். “ஹாய்,” மனிதன் சாமிட்டு சொன்னான். “மதியம்.” சாம் அறைக்கு சென்றான். நீங்கள் காத்திருக்கும் போது உணவை விரும்புகிறீர்களா, நண்பர்களே?" உயர்ந்த, கருப்பு பெண்ண் பழுதுபார்க்கும் கடையின் மூடிய கதவுகளை வெளியே நோக்கினாள். “அந்த கார் எவ்வளவு நேரம் எடுக்கும்?” அவள் சோர்வான குரலில் கேட்டாள். “இன்று இரவு வீட்டிற்கு வீட்டிற்கு வேண்டும்.” “அல்லது நீண்ட நேரம்,” சாம் சொன்னான். “அது எதையும் சிக்கலானதாக இல்லை என்பதை நீங்கள் எவ்வாறு அறியலாம்.” “எப்படி நீங்கள் அறியலாம்?” மனிதன் சொன்னான், உட்கார்ந்தான். “அது இரவு முழுவதும் எடுக்கலாம்.” “நீங்கள் காத்திருக்கும் போது உணவை விரும்புகிறீர்களா?” சாம் கேட்டான். பெண்ண் உணவு அறைகளை ஆழ்ந்த ஆலோசிக்கினாள். “நான் இங்கே உணவு விரும்புவதை விடுவிக்கிறேன், பெண்ண் சொன்னாள், அவள் தலையை சுற்றினாள். நீங்கள் எப்படி நீங்கள் உணவை ரொபோட்டில் சேமித்துக் கொண்டிருக்கிறீர்கள் என்பதை நீங்கள் எப்படி அறியலாம்.” பதினைந்தாம் இடம் பிரேஸ்ட்டில் எத்தனை உதவியாளர்கள் இருந்தனர்?

விருப்பங்கள்:

A) ஒன்று

B) இரண்டு

C) மூன்று

D) நான்கு