سوال: آدمی दर्द में चीख पड़ा। वह जानता था कि उसका अंत आ रहा है। वह इस दर्द को ज्यादा समय तक सहन नहीं करेंगे। लेकिन उसे तब तक रहना होगा गुप्त रखना। उसे जरूर रहना होगा। बस थोड़ा और।

उसने अपनी शक्ति दिलाई और अपने दिमाग में अनंत बार उस जाप को दोहराया। एक जाप जिसकी शक्ति असीम थी। एक जाप जो उसके टुड़ी के सभी के लिए पवित्र था; मलयापुत्र टुड़ी। जस्द श्री रुद्र… जय परशु राम… जस्द परशु राम। भगवान रुद्र को गौरव। भगवान परशु राम को गौरव। उसने अपनी आँखें बंद करके मंत्र पर ध्यान केंद्रित किया। अपने वर्तमान परिवेश को भूलने की कोशिश कर रहा था। मुझे शक्ति दें। भगवान। मुझे शक्ति दें। उसका शत्रु उस पर खड़ा था, एक और घाव लगाने की तैयारी कर रहा था। लेकिन उसने धार डालने से पहले अचानक उसे कड़वे दबाव में पीछे हटा दिया। एक महिला ने। वह गुस्से में और गुदगुदाहट में एक उच्चार के रूप में गुस्से में बोली, ‘खरा, यह काम नहीं कर रहा है।’ खरा, लंका सैन्य शक्तियों में एक बटालियन कमांडर, समीची की ओर मुड़ा, जो बचपन से उसका प्यारा था। कुछ साल पहले तक, समीची मिथिला के एक छोटे राज्य में एक अध्यक्ष राज्यमंत्री थी, उत्तर भारत में। लेकिन उसने अब उस पद को छोड़ दिया था और उस व्यक्ति के स्थान की तलाश में थी जिसने उसकी नियुक्ति की थी। उस राजकुमारी जिसे उसने एक बार सेवा की थी; सीता। ‘यह मलयापुत्र एक कठिन चुनौती है,’ खरा गुस्से में गुस्से में बोला। ‘वह तोड़ नहीं पाएगा। हमें इस बात की जानकारी कोई और तरीका ढूंढना होगा।’ ‘समय कम नहीं है!’ समीची का उच्चार उसकी तुरंत आवश्यकता के कारण कड़वा था। खरा जानता था कि वह सही बोल रही है। उस रैक पर बैठे व्यक्ति अब तक के लिए उनका सबसे अच्छा संभावित जानकारी स्रोत था। सिर्फ वही उन्हें बता सकता था कि सीता, उसके पति राम, उसके भाई लक्ष्मण, और उनके साथ चौदह मलयापुत्र सैनिक कहाँ छिपे हैं। खरा भी जानता था कि इस जानकारी को निकालने कितना महत्वपूर्ण है। यह उनका समीची के सच्चे स्वामी के अच्छे प्रति फिर से प्रवेश का मौका था। जिसे वह इरावा-रावण कहती थी, लंका का राजा। ‘मैं कोशिश कर रहा हूँ, लेकिन वह इतना लंबे समय तक नहीं रहेगा इस तरह,’ खरा निश्चय ही निष्कपट बोला, ‘मुझे लगता है वह बात नहीं करेगा।’ ‘मैं कोशिश करूँगी।’ खरा के जवाब देने से पहले, समीची टेबल की ओर बढ़ी जहाँ मलयापुत्र को बंदी बनाकर लगा दिया गया था। उसने उसके धोती को खींच लिया और उसे दूर फेंक दिया। फिर उसने उसके लांगोट को खींच लिया, जिससे उस दरिद्र व्यक्ति को पूरी तरह से प्रकट कर दिया गया और शर्म में चिल्लाने लगा। यहाँ तक कि खरा भी उभर उभर उठा। ‘समीची, यह बहुत बड़ा है-’ समीची ने उसे एक तेज़ दृष्टि देकर उसे चुप कर दिया और वह चुप गया। यहाँ तक कि यह यातनादाता भी एक आचार संहिता रखते थे। कम से कम भारत में। लेकिन स्पष्ट रूप से, समीची को इसके उल्लंघन के बारे में कोई चिंता नहीं थी। मलयापुत्र की आँखें भय में चौड़ी हुई थीं। लगभग ऐसा लगता था कि वह आने वाले दर्द का पूर्वानुमान लगा रहा है। समीची ने एक चमड़ी के चाकू को जिस जगह पर वह था, उस पर उसने उसे उठाया। उसकी एक तरफ खूब तेज़ थी, दूसरी तरफ चॉकलेट जैसी थी। एक बदमाशी के लिए बनाई गई एक दुष्कर डिज़ाइन जिसके द्वारा अधिकतम दर्द दिया जा सकता था। उसने यातना के रैक की ओर बढ़ी, चमड़ी के चाकू को अपने हाथ में लिया। उसने उसकी तेज़ भुजा को महसूस किया, उसने उसकी तेज़ भुजा को छूकर अपने उंगली को छोटा घाव दे दिया और रक्त निकाला। ‘आप बात करेंगे। मुझे भरोसा है। आप बात करेंगे,’ उसने चाकू को मलयापुत्र के बाएं पैर के बीच में रखकर चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी 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हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी 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हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी मारते हुए चुटकी 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