প্রশ্ন; লোকটি যন্ত্রণায় চিৎকার করল। সে জানত তার শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে। আর বেশিক্ষণ এই ব্যথা সে সহ্য করতে হবে না। কিন্তু ততক্ষণ পর্যন্ত তাকে গোপন রহস্য ধরে রাখতে হবে। তাকে করতেই হবে। আর মাত্র কিছুক্ষণ।

সে নিজেকে শক্ত করে নিল এবং তার মনে নিরন্তর মন্ত্র জপ করতে লাগল। একটি মন্ত্র যাতে রয়েছে অপরিসীম শক্তি। একটি মন্ত্র যা তার গোত্রের সকলের কাছে পবিত্র; মালয়পুত্র গোত্রের। জয় শ্রী রুদ্র… জয় পরশুরাম… জয় শ্রী রুদ্র… জয় পরশুরাম। প্রভু রুদ্রের জয় হোক। প্রভু রামচন্দ্রের জয় হোক। সে চোখ বন্ধ করল, মন্ত্রে মনোনিবেশ করল। তার বর্তমান পরিবেশ ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করল। আমাকে শক্তি দাও। প্রভুগণ। আমাকে শক্তি দাও। তার শত্রু তার উপর দাঁড়িয়ে ছিল, আরেকটি আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু সে আঘাত হানার আগেই, একজন মহিলা তাকে জোরে টেনে পিছনে নিয়ে গেল। সে রাগে কর্কশ কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, ‘খর, এটা কাজ করছে না।’ খর, লঙ্কার সশস্ত্র বাহিনীর একজন প্লাটুন কমান্ডার, তার শৈশবের প্রেম সামিচির দিকে ফিরল। কয়েক বছর আগ পর্যন্ত, সামিচি ছিল উত্তর ভারতের একটি ছোট রাজ্য মিথিলার ভারপ্রাপ্ত প্রধানমন্ত্রী। কিন্তু সে তার পদ ত্যাগ করেছে এবং এখন যে তাকে নিয়োগ দিয়েছিল তার সন্ধানে নিবদ্ধ। রাজকন্যা যার সে একসময় সেবা করত; সীতা। ‘এই মালয়পুত্রটা খুব শক্ত,’ খর ফিসফিস করল। ‘সে ভাঙবে না। আমাদের অন্য কোন উপায়ে তথ্য খুঁজে বের করতে হবে।’ ‘সময় নেই!’ সামিচির ফিসফিস করা জরুরিতায় কর্কশ ছিল। খর জানত সে সঠিক বলেছে। যন্ত্রণা যন্ত্রে বাঁধা লোকটিই এখন তাদের জন্য সম্ভাব্য সেরা তথ্যের উৎস। কেবলমাত্র সে-ই তাদের বলতে পারে সীতা, তার স্বামী রাম, তার ভাই লক্ষ্মণ এবং তাদের সাথে থাকা ষোলজন মালয়পুত্র সৈন্য কোথায় লুকিয়ে আছে। খর এও জানত এই তথ্য বের করা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এটি ছিল সামিচির সত্যিকারের প্রভুর কাছে তাদের পুনরায় ভালো বইয়ে ফিরে আসার সুযোগ। যাকে সে ইরাইভা-রাবণ, লঙ্কার রাজা বলে ডাকে। ‘আমি চেষ্টা করছি, কিন্তু সে এরকম বেশিক্ষণ টিকবে না,’ খর নিচু গলায় বলল, তার হতাশা লুকানোর চেষ্টা করে। ‘আমার মনে হয় না সে কথা বলবে।’ ‘আমাকে চেষ্টা করতে দাও।’ খর উত্তর দিতে পারার আগেই, সামিচি সেই টেবিলের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল যেখানে মালয়পুত্রটি শিকলবদ্ধ অবস্থায় শুয়ে ছিল। সে তার ধুতি টেনে খুলে ফেলে একপাশে ছুঁড়ে দিল। তারপর সে তার ল্যাংগট ছিঁড়ে ফেলল, যার ফলে দুর্ভাগা লোকটি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে লজ্জায় কাতরাতে লাগল। খরও যেন ভয় পেয়ে গেল। ‘সামিচি, এটা—’ সামিচি তার দিকে একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল এবং সে চুপ হয়ে গেল। এমনকি নির্যাতনকারীদেরও একটি আচরণবিধি থাকে। অন্তত ভারতে। কিন্তু স্পষ্টতই, সামিচির তা লঙ্ঘন করতে কোন দ্বিধা ছিল না। মালয়পুত্রের চোখ আতঙ্কে বিস্ফারিত হয়ে গেল। যেন সে অনুভব করতে পারছিল যে আসন্ন ব্যথা কী হতে চলেছে। সামিচি কাছেই পড়ে থাকা একটি কাস্তে তুলে নিল। এটি একপাশে বিপজ্জনকভাবে ধারালো, অন্যপাশে করাতের মতো। সর্বোচ্চ ব্যথা দিতে তৈরি একটি নিষ্ঠুর নকশা। সে হাতে কাস্তেটি নিয়ে নির্যাতন যন্ত্রের দিকে এগিয়ে গেল। সে এটি উপরে তুলে ধরে, এর ধারালো প্রান্ত অনুভব করল, তার আঙুল ফুটিয়ে রক্ত বের করতে দিল। ‘তুমি কথা বলবে। আমার বিশ্বাস করো। তুমি কথা বলবে,’ সে গর্জন করল যখন সে মালয়পুত্রের দুই পায়ের মাঝে কাস্তেটি স্থাপন করল। বিপজ্জনকভাবে কাছাকাছি। সে ধীরে, ইচ্ছাকৃতভাবে কাস্তেটি নাড়াল। এটি নরম বহিস্ত্বক কেটে আরও গভীরে কাটল। অণ্ডকোষের আরও গভীরে। সর্বোচ্চ সম্ভাব্য ব্যথা দিল এমন একটি বিন্দুতে যেখানে স্নায়ু প্রায় স্যাডিস্টিক ঘনত্বে রয়েছে। মালয়পুত্রটি চিৎকার করল। সে কেঁদে উঠল, সে থামানোর জন্য অনুরোধ করল। সে তার দেবতাদের ডাকছিল না। এখন এটি তাদের ক্ষমতার বাইরে। সে তার মাকে ডাকছিল। খর তখন বুঝতে পারল। মালয়পুত্রটি কথা বলবে। এটা শুধু সময়ের ব্যাপার। সে ভেঙে পড়বে। এবং সে কথা বলবে। সে জানত তার শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে। ব্যথা থেকে বাঁচতে সে কী করল?

বিকল্পসমূহ:

A) সে পালানোর চেষ্টা করল

B) সে মন্ত্র জপ শুরু করল

C) সে মহিলাটিকে তাকে বাঁচানোর জন্য অপেক্ষা করল

D) সে ব্যথা সহ্য করার জন্য দৃঢ় সংকল্প করল