سوال: آدمی दर्द में चीखा। उसे पता था कि उसका अंत आ रहा है। उसे इस दर्द को ज्यादा समय तक सहन नहीं करना होगा। लेकिन उसे तब तक रहना होगा गुप्त रखना। उसे जरूर रहना होगा। बस थोड़ा और।

उसने अपने आप को ठहराया और अपने दिमाग में बेजोड़ बार उस जाप को दोहराया। एक जाप जिसमें अत्यंत शक्ति थी। एक जाप जो उसके जाट के सभी लोगों के लिए पवित्र थी; मलयापुत्र की जाति। जय श्री रुद्र… जय पार्शु राम… जय श्री रुद्र… जय पार्शु राम। रुद्र भगवान की ख़ूबसूरती। रामचंद्र भगवान की ख़ूबसूरती। उसने आँखें बंद कर दीं, मंत्र पर ध्यान केंद्रित करते हुए। अपने वर्तमान आसपास के चीज़ों को भूलने की कोशिश करते हुए। मेरी शक्ति दें। भगवान। मेरी शक्ति दें। उसका शत्रु उस पर खड़ा था, एक और घाव लगाने की तैयारी में। लेकिन उसने धक्का देने से पहले उसे कड़वे दबाव में वापस लिया गया। एक महिला द्वारा। वह एक गुस्से में, गुर्दे बोलते हुए चुपचाप कहा, ‘ख़ारा, यह काम नहीं कर रहा है।’ ख़ारा, लंका सैनिकों के एक प्लाटन कमांडर, समीची के लिए विमुख हो गया था, उसके बचपन के प्यारे समीची की ओर मुड़ा। कुछ साल पहले तक, समीची मिथिला के एक छोटे राज्य में अध्यक्ष पद पर थी, भारत के उत्तरी भाग में। लेकिन उसने उस पद को छोड़ दिया और उस व्यक्ति के पते की तलाश में अपना ध्यान दिया जिसने उसे नियुक्त किया था। उस राजकुमारी के लिए जिसे उसने एक बार सेवा की थी; सीता। ‘यह मलयापुत्र एक मजबूत चीज़ है,’ ख़ारा चुपचाप कहा। ‘वह टूट नहीं पाएगा। हमें किसी और तरीके से जानकारी प्राप्त करनी होगी।’ ‘समय नहीं है!’ समीची का चुपचाप बोलना तुरंत और तीव्र था। ख़ारा जानता था कि वह सही है। उस रैक पर बैठे व्यक्ति अभी के लिए उनका सबसे अच्छा संभावित जानकारी का स्रोत था। सिर्फ वही बता सकता था कि सीता, उसके पति राम, उसके भाई लक्ष्मण और उनके साथ जो बेंचारे चार मलयापुत्र सैनिक छिपे हैं। ख़ारा भी जानता था कि इस जानकारी को निकालना कितना ज़रूरी है। यह समीची के सच्चे स्वामी के अच्छे लोगों में वापस जाने का उनका मौका था। जिसे वह आइरावा-रावण कहती थी, लंका के राजा। मैं कोशिश कर रहा हूँ, लेकिन वह इतना लंबा समय तक नहीं रह पाएगा इस तरह,’ ख़ारा निचले आवाज़ में कहा, अपनी निराशा को छुपाने की कोशिश करते हुए। ‘मुझे लगता है वह बोल नहीं पाएगा।’ ‘मैं कोशिश करूँगी।’ ख़ारा के जवाब देने से पहले, समीची टेबल की ओर चली गई जहाँ मलयापुत्र को बाँधा था। उसने उसके धोती को उठा लिया और उसे दूर फेंक दिया। फिर उसने उसके लंगोट को खींच लिया, जिससे दर्द में पीड़ित व्यक्ति पूरी तरह से प्रकट हो गया और शर्म में चिल्लाने लगा। यहाँ तक कि ख़ारा भी भयभीत लगा। ‘समीची, यह ऐसा है-’ समीची ने उसे एक तीव्र नज़र देकर चुप कर दिया और वह चुप हो गया। यहाँ तक कि यातनादाता भी आचार संहिता का पालन करते थे। कम से कम भारत में। लेकिन स्पष्ट रूप से, समीची इसके उल्टे काम करने में कोई शिकायत नहीं करती थी। मलयापुत्र की आँखें भय में बड़ी खुली थीं। लगभग ऐसा लगता था जैसे वह आने वाले दर्द का पूर्वानुमान लगा रहा हो। समीची ने पास फैली हुई एक चमचा पकड़ी। इसकी एक ओर खूबसूरत तेज़ बाज़ू थी, दूसरी ओर दाढ़ी थी। एक बदतमीज़ डिज़ाइन जिसका उद्देश्य अधिकतम दर्द डालना था। उसने उस चमचे को अपनी हाथ में पकड़कर यातना के रैक की ओर बढ़ी। उसने उसे उठाकर अपनी तेज़ बाज़ू को महसूस किया, उसने उसके तेज़ किनारे को छूकर अपने उंगली को छोटा घाव दे दिया और रक्त बहा दिया। ‘आप बोल देंगे। मुझ पर विश्वास करें। आप बोल देंगे,’ उसने चिल्लाया जब उसने चमचे को मलयापुत्र के बीच में रखा। खतरनाक रूप से करीब। उसने चमचे को धीरे-धीरे, जानबूझकर उस दिशा में घुमाया। यह नरम उपराक्षित धातु को काटता है और उसे गहरे काटता है। गहरे गोद में। उस बिंदु में जहाँ अधिकतम दर्द डालने के लिए एक लगभग सद्सिद्ध तरीके से तंत्रिका अंत का एक अत्यधिक घनिष्ठ संघटना थी। मलयापुत्र ने चीखा। वह रोते हुए यह रोकने के लिए याचिका की। यह उसके भगवानों को नहीं था जिसके लिए वह रोता था। अब यह उनके पास पहुँच गया था। वह अपनी माँ को बुला रहा था। फिर ख़ारा जान गया। मलयापुत्र बोल देंगे। समय का बादल था। वह टूट जाएगा। और वह बोल देंगे। उसे पता था कि उसका अंत आ रहा है। उसने दर्द से भागने के लिए क्या किया?

اختیارات:

A) उसने भागने की कोशिश की

B) उसने मंत्र का जाप शुरू किया

C) उसने महिला को उसे बचाने की उम्मीद रखी

D) उसने दर्द सहने के लिए अटल निश्चय किया