ചോദ്യം; ക്രിക്കറ്റിന് പകരം ബാഡ്മിന്റൺ ബെല്‍റാംപൂരിലെ മറ്റൊരു പൊതുവായ കളിയായിരുന്നു. വാസ്തവത്തിൽ, പെണ്‍കുട്ടികൾ ബാഡ്മിന്റൺ മാത്രം കളിച്ചു. അതൊരു ഉത്തമമായ ടണർന്റ് ബിസിനസായിരുന്നു. ഷട്ടിൾ കോക്കുകൾ മാറ്റേണ്ടതുണ്ടായി, റാകറ്റുകൾ വീണ്ടും വയ്ക്കേണ്ടതുണ്ടായി, ക്രിക്കറ്റ് ബാറ്റുകൾ പോലെ ബാഡ്മിന്റൺ റാക്കറ്റുകൾ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നില്ല.

ശാലയുടെ സ്റ്റാഷണറി മറ്റൊരു ഹിറ്റ് ഐറ്റം അടുത്ത ആഴ്ചകളിൽ വന്നു. ചില കുട്ടികൾ മാത്രം കളിച്ചു, എല്ലാ കുട്ടികളും നോട്ട്ബുക്കുകൾ, പെൻസിൽകൾ, പിൻസ് എന്നിവ ആവശ്യമായിരുന്നു, അവയ്ക്ക് പേര് നൽകാൻ പേരുകാരൻ ഒരിക്കലും റദ്ദാക്കിയില്ല. ബോളും നോട്ട്ബുക്കും തമ്മിലുള്ള കാര്യങ്ങൾ പലപ്പോഴും തമ്മിലുള്ള മാറ്റം വരുന്നു. നമ്മൾ ഒരു പൂർണ്ണ പരിഹാരം നൽകുന്നതിന് തന്നെ സ്വയം വരുന്ന സപ്ലൈയർമാർ വന്നു. അവർ ക്രെഡിറ്റ് വഴിയും റിട്ടേണബിൾ അടിസ്ഥാനത്തിലും സ്റ്റാഫ് വച്ചു - ചാർട്ട് പേപ്പർ, ഗം ബോട്ടിലുകൾ, ഇന്ത്യയുടെ ഭൂപടങ്ങൾ, വെള്ള ബോട്ടിലുകൾ, ടിഫിന്‍ ബോക്സുകൾ. ഒരു ക്ഷണം നിങ്ങൾ ഒരു ക്ഷണം പുഴയ്ക്കുകയും ചെയ്തതിനുശേഷം മാത്രമേ നിങ്ങൾ ഇന്ത്യൻ വിദ്യാർത്ഥി ഉൽപ്പന്ന ഇന്റർഫേസിന്റെ നീളവും വീതിയും മനസ്സിലാകുകയുള്ളൂ. ക്രിക്കറ്റ് കോചിംഗും ട്യൂഷനും ഒരേ പോലെ നാല് രൂപ മാത്രം - ഒരു മാസം രൂപ 250. കൂടുതൽ ഡിമാന്റ് ഉള്ളതും എന്റെ ട്രാക് റെക്കോർഡും ഉള്ളതുകൊണ്ട് മാഥ്സ് ട്യൂഷനുകളുടെ ഉപഭോക്താക്കൾ എളുപ്പമായിരുന്നു. എന്നെ രാവിലെ SBI കോമ്പൌണ്ട് ബില്ഡിംഗിൽ പഠിപ്പിച്ചു. ക്രിക്കറ്റ് ട്യൂഷനുകള്‍ക്ക് സൈൻ അപ്പ് ചെയ്ത രണ്ട് വിദ്യാർത്ഥികളെ ഇഷ് കോമ്പൌണ്ട് ഗ്രൌണ്ടുകളിൽ പഠിപ്പിക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചു. അവർ ബെല്‍റാംപൂര്‍ മ്യൂനിസിപ്പൽ സ്കൂളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരായിരുന്നു, അവര്‍ക്ക് മൂന്ന് മാസം കോചിംഗ് പഠിക്കാന്‍ അവരുടെ പേരുകാരൻ അനുവദിക്കാന്‍ അവര്‍ തങ്ങളുടെ പേരുകാരനുമായി പോരാടി. അത്ഭുതമായി, നമ്മൾ ഇന്നും കുറച്ച് സമയം മാത്രം ഷോപ്പില്‍ പോകുന്നു. ‘ഗര്‍ത്തിംഗ് കാര്‍ഡുകള്‍ ചെയ്യണമോ?’ ഒരു സപ്ലൈയർ നല്‍കിയതുപോലെ ഒരു സാമ്പിൾ പാക്കറ്റ് തുറന്നപ്പോള്‍ എനിക്ക് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. രൂപ അഞ്ച് റെടൈൽ പ്രിസിനൊപ്പം രൂപ രണ്ട് കോസ്റ്റ് പ്രിസിനൊപ്പം, കാര്‍ഡുകള്‍ക്ക് ശക്തമായ മാർജിനുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാല്‍, ബെല്‍റാംപൂരിലെ ആളുകള്‍ ഒരാളെ മറ്റവരുമായി ഗര്‍ത്തിംഗ് കാര്‍ഡുകള്‍ നൽകുന്നില്ല. ‘ഇത് ഇൻ-സ്വിങ്ങറാകാം, ഇത് ഓഫ്-സ്വിങ്ങറാകാം. കൂടാതെ, ഇത് രണ്ട് ആഴ്ചകളില്‍ മൂന്നാമത്തെ ബോളാണ്. ടാപന്‍ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്?’ ഒരു പതിവുണ്ടാക്കിയ ഉപഭോക്താവിനോട് ഇഷ് ചോദിച്ചു. തൊണ്ണൂറാംവയസ്സുള്ള ടാപന്‍ ബെല്‍റാംപൂര്‍ മ്യൂനിസിപ്പൽ സ്കൂളിലെ അവരുടെ വയസ്സിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ബോളറായിരുന്നു. ഇഷ് ക്രിക്കറ്റ് ബോളിനെ പിടിച്ചു അവനോട് വാളിന്റെ ചലനം കാണിച്ചു. ‘അല്ലാ, അല്ലാ. ബോള്‍ അവന്റെ ഷോട്ടുകളുമായി എപ്പോഴും നഷ്ടപ്പെടുന്നു. അവനെ നമ്മുടെ സ്കൂളിലേക്ക് എങ്ങനെ കൊണ്ടുവന്നു?’ ടാപന്‍ അവന്റെ ശ്വാസകോശത്തില്‍ ബോള്‍ മഞ്ഞിട്ട് ചോദിച്ചു. ‘അലീ? പുതിയ വിദ്യാർത്ഥി? ഇവിടെ ഞാന്‍ കാണാതിരുന്നു,’ ഇഷ് പറഞ്ഞു. എല്ലാ മികച്ച കളിക്കാരും നമ്മുടെ സ്റ്റോറിലേക്ക് വരുന്നു, ഇഷ് അവരെ വ്യക്തമായി അറിയുന്നു. ‘അതെ, ബാറ്റ്സ്മന്‍. ഞങ്ങളുടെ സ്കൂളിലേക്ക് ഇന്ന് ചേര്‍ന്നു. നിങ്ങള്‍ അവനെ കാണണം. അവന് ഇവിടെ വരില്ല, താപന്‍?’ ടാപന്‍ പറഞ്ഞു. ഇഷ് നോയി. നമ്മുടെ ഉപഭോക്താക്കളില്‍ കുറച്ച് മുസ്ലിംകളുണ്ടായിരുന്നു. അവര്‍ പോലും പ്രധാനമായും അവര്‍ക്ക് വാങ്ങാന്‍ ഇതര്‍ ഹിന്ദു കുട്ടികളെ ഉപയോഗിച്ചു. ‘ക്രിക്കറ്റ് ട്യൂഷന്‍ സൈൻ അപ്പ് ചെയ്യാന്‍ ആഗ്രഹിക്കുന്നോ ടാപന്‍? ഇഷ് നിങ്ങളെ പഠിപ്പിക്കും, അവന്‍ ജില്ലാ ലെവലില്‍ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്,’ നമ്മുടെ മറ്റൊരു സേവനം പിടിച്ചു വിടാനായി എനിക്ക് തന്നെ സഹായിച്ചു. ‘മമ്മയ്ക്ക് അനുവദിക്കാന്‍ പറയില്ല. അവള്‍ പഠനത്തിന് മാത്രം ട്യൂഷന്‍ തന്നെ അനുവദിക്കുന്നു. കളിക്കുന്നതിനുള്ള കോചിംഗ് അനുവദിക്കില്ല,’ ടാപന്‍ പറഞ്ഞു. ‘അതെ, നല്ല കളി നടത്തുക,’ ഇഷ് പറഞ്ഞു, കുട്ടിയുടെ തേജസ് വിരലിട്ടു. ‘നിങ്ങള്‍ ഇത് കാണുകയാണ്. അതിനാല്‍ ഇന്ത്യ ഓരോ മറ്റും പരാജയപ്പെടുന്നു,’ ടാപന്‍ പോയതിനുശേഷം ഇഷ് പറഞ്ഞു. അതെ, ഇഷ് ഇന്ത്യ ഓരോ മറ്റും പരാജയപ്പെടാതിരിക്കണമെന്ന ഒരു അസാധാരണമായ തത്വം ഉണ്ടായിരുന്നു. ‘മിക്കവാറും നമുക്ക് അത് വേണ്ട. അങ്ങനെ ഒരു കളി മാത്രമായിരിക്കും,’ എനിക്ക് പറഞ്ഞു പണം പെട്ടിയത് അടച്ചു. ‘നമ്മുടെ രാജ്യത്ത് ബില്യണ്‍ പേരുള്ള ആളുകളുണ്ട്. നമ്മൾ എപ്പോഴും ജയിക്കണം,’ ഇഷ് തീരുമാനിച്ചു. അതുകൊണ്ട് ഗര്‍ത്തിംഗ് കാര്‍ഡ് ഒരു നല്ല ബിസിനസ് അല്ലായിരുന്നു?

ഓപ്ഷനുകള്‍:

A) കുറഞ്ഞ മാർജിന് കാരണം

B) ആളുകള്‍ ഒരാളെ മറ്റവരുമായി ഗര്‍ത്തിംഗ് കാര്‍ഡുകള്‍ നൽകുന്നില്ല

C) പേപ്പറിന്റെ ഗുണനിലവാരം കുറവായിരുന്നു

D) പേരുകാരന്മാര്‍ കുട്ടികള്‍ക്ക് ഗര്‍ത്തിംഗ് കാര്‍ഡുകള്‍ അയയ്ക്കാന്‍ ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല.