પ્રશ્ન; ક્રિકેટ વિના, બેલરામપુરમાં બેડમિનોન એક બીજી જાણીતી રમત હતી. શાળાની સ્ટેશનરી પણ આગામી અઠવાડિયામાં બીજી મજાકની વસ્તુ બની ગઈ. કેવી રીતે તો માણસોને બેડમિનોન જ ખેલવામાં આવતી હતી. તે એક સારી વ્યાપાર હતો. શટલીકોક્સને બદલવાની જરૂર હતી, રેકેટને વાયર ફરીથી લગાવવાની જરૂર હતી અને બેડમિનોન રેકેટ ક્રિકેટ બેટથી વધુ સમય સુધી ચાલે તો નહીં.

શાળાની સ્ટેશનરી પણ આગામી અઠવાડિયામાં બીજી મજાકની વસ્તુ બની ગઈ. ફક્ત કેટલાક બાળકો રમત-ગીત ખેલતા હતા, પણ દરેક બાળકને નોટબુક્સ, પેન્સ અને પિઝની જરૂર હતી, અને પાલકોએ તે માટે ક્યારેય ના કહ્યું નહીં. ઘણી વાર, કોઈ બૉલ ખરીદતો હતો તો તેમણે નોટબુક પણ ખરીદ્યો, અથવા તે વિપરીત પણ થતી. અમે એક કુલ ઉકેલ પૂરો પૂરો ઉપલબ્ધ કરાવ્યો. ઝડપથી સપ્લાયરો આપણે આપણે આવ્યા. તેઓ ક્રેડિટ અને પાછી મળતી વસ્તુઓ પર જરૂરી રીતે સામગ્રી રાખી હતી - ચાર્ટ પેપર, ગમ બોતલો, ભારતની નકશાઓ, પાણીની બોતલો અને ટિફિન બૉક્સો. તમે જ્યારે જ દુકાન ખોલો છે ત્યારે જ તમે ભારતના વિદ્યાર્થી ઉદ્યોગની લાંબા અને પહોંચવાની જાણી મેળવી શકો છો. અમે ક્રિકેટ કોચિંગ અને ટ્યુશનની કિંમત એક જ રીતે રાખીને - એક મહિને 250 રૂપિયા. ગણિતની ટ્યુશનના ગ્રાહકો મેળવવામાં સરળ હતા, ઉચ્ચ માંગ અને મારા ટ્રેક રેકોર્ડ તરીકે. બપોરે મારે SBI કોમ્પાઉન્ડ બિલ્ડિંગમાં શિખ્યા. ઇશ ક્રિકેટ ટ્યુશનના બે વિદ્યાર્થીઓ માટે કોમ્પાઉન્ડ જાન્યું. તેઓ બેલરામપુર મ્યુનિસિપલ શ્યાલમાં સૌથી સારા ખેલાડીઓ હતા અને તેમના પાલકોને તેમને ત્રણ મહિના માટે કોચિંગ માટે પ્રયત્ન કરવા દીધું. તો અમે હજી પણ મોટાભાગે દુકાનમાં રહ્યાં. ‘ગ્રીટિંગ કાર્ડ્સ કરવાની જરૂર છે કે નહીં?’ મારે સપ્લાયર દ્વારા છોડેલા નમૂના પેકેટ ખોલતી હોય ત્યારે વિચારવું પડ્યું. પાંચ રૂપિયાની રિટેલ કિંમત અને બે રૂપિયાની કોસ્ટ કિંમત સાથે કાર્ડ્સની કલ્પના કરવી સમૂલ માર્જિન હતી. જોકે, બેલરામપુરમાં લોકો એકબીજાને ગ્રીટિંગ કાર્ડ્સ આપતા નહીં. ‘આ ઇન-સ્વિંગર છે, અને આ ઓફ-સ્વિંગર છે. તરત, આ બે અઠવાડિયામાં ત્રીજી બૉલ છે. તાપન, શું બન્યું છે?’ ઇશ એક નિયમિત ગ્રાહકને પૂછ્યું. ત્રાઇસિંટ વર્ષનો તાપન બેલરામપુર મ્યુનિસિપલ શ્યાલમાં તેના ઉંમરમાં સૌથી સારા બોલર હતો. ઇશ ક્રિકેટ બૉલને પકડીને તેને વાળની હથિયારની ગતિની રાહ જુઓ કરાવી. ‘તે આલીનો ડરનો છે. બૉલ તેના શોટ સાથે હંમેશા ખોવાઈ જાય છે. તેમણે અમારી શ્યાલમાં કેવી રીતે જોડાયો?’ તાપન તેની શેરની પાસેથી બૉલને ચુસ્તી કરતો હોય ત્યારે ગુસ્સે કહ્યું. ‘આલી? નવો વિદ્યાર્થી? અહીંથી ક્યારેય જોયો નહીં,’ ઇશ કહ્યું. સારા ખેલાડીઓ અમારા દુકાનમાં જતા હતા અને ઇશ તેમને વ્યક્તિગત રીતે જાણીતા હતા. ‘હા, બેટસમેન. તેમણે અમારી શ્યાલમાં જોડાવું. તમે તેની જોવા મળી જશો. તેમણે અહીં આવશે કે નહીં?’ તાપન કહ્યું. ઇશ હસ્તાંચલિત કર્યો. અમારી દુકાનમાં મુસલમાન ગ્રાહકોની માત્ર થોડી જ હતી. તેમને તેમની ખરીદીઓ કરવામાં મોટાભાગે હિંદુ બાળકોનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો. ‘તમે ક્રિકેટ ટ્યુશન માટે સાઇન અપ કરશો. ઇશ તમને શિખાશે, તે જિલ્લાનું સ્તર પર ખેલીને રમ્યો હતો,’ અમે તેની બીજી સેવાને પ્રદર્શિત કરવામાં મદદ કરીએ તો તેની જવાબદારી પણ મેળવી શક્યા. ‘મામી માનશે નહીં. તેણીએ કેવી રીતે કહ્યું કે તેણી માત્ર અધ્યયન માટે ટ્યુશન લેવાની પરવાનગી આપી છે. રમત-ગીતની કોચિંગ માટે કોઈ પણ પરવાનગી નહીં,’ તાપન કહ્યું. ‘તો બરાબર છે, સારી રમત કરો,’ ઇશ કહ્યું, બાળકની તલી ચુસ્તી કરી. ‘તમે આ જુઓ. તેથી ભારત દરેક મેચ જીતતું નથી,’ તાપન જતા પછી ઇશ કહ્યું. હા, ઇશની આ રિડીક્યુલ થીયરી છે કે ભારતને દરેક મેચ જીતવું જોઈએ. ‘બરાબર, અમને નહીં જોઈએ. અન્યથા તે મોટી રીતે રમત નહીં થશે,’ મારે કહ્યું અને કેશ બૉક્સ બંધ કર્યો. ‘અમારું દેશ એક અબજ લોકોનો છે. અમે હંમેશા જીતવા જોઈએ,’ ઇશ આગ્રહ કર્યો. મુસલમાન બાળકો દુકાનમાં ખરીદીઓ કરવા આવતા નહીં કેમ?

વિકલ્પો:

A) તેમને હિંદુ બાળકોને ડરવાનું હતું

B) આ વિસ્તારમાં સામાજિક તણાવ હતો

C) તેમના પાલકો તેમને ખરીદીઓ કરવામાં પ્રોત્સાહન આપતા નહીં

D) પેસેજમાં આ કારણ આપેલો નથી