प्रश्न; मी माझ्या खोलीत परत आलो, त्याच्या अडकावशाली भावनेमुळे उत्तेजित झालो. नोकणे आणि त्याच्या फोन नंबरसह टाळ्या झोपड्यात टाकून, मी बेडवर बसलो, थोडक्यात अस्वस्थ. मी एकदम भेटलेल्या कोणालाही माझ्यापेक्षा चालत न जाणे शक्य नाही, म्हणालो मी, माझ्या डोळ्यांनी हलवत आहेत. मी चांदणी बंद केली आणि उभे झालो. मला उद्या दुपारी मुंबईकडे आगामी दिवसात आधीच उड्याचा टिकट होता आणि झोपडीत चार तासांची जागा होती. मला घरी पोहोचण्याची उत्सुकता होती.

तथापि, मी माझ्या अज्ञात माधवशी झालेल्या भेटीवर विचार करण्यात येत नाही, याचा अर्थ म्हणजे हा कोण होता? ‘दुमराऊण’, ‘स्टीवन्स’ आणि ‘दिल्ली’ या शब्दांनी माझ्या डोळ्यांमध्ये फिरत होते. प्रश्न उडत आले; शर्मा आहे की एखाद्या आधीच बालकाची बालकी होती का? आणि का माझ्या खोलीत माझ्याकडे एखाद्या मृत बालकीचे जर्नल आहेत? डोळे मोठे उघडे राहतात, मी बेडवर उभे राहतो, छायादायक उभ्यावरील धुळाच्या डिटेक्टरच्या थोड्या चमकत्या लाल चिन्हावर दृष्टि ठेवतो. जर्नल्स मला बाधा आली. निश्चयही, ते झोपड्यात आहेत. तथापि, त्या फाटलेल्या पानांचा, मृत व्यक्तीचा आणि तिच्या आधीच बालकाशी कोण होता की त्याच्याशी काही घटना झाली होती, त्यावर मला आकर्षण झाले. तेथे जाऊ नका, म्हणालो मी, पण माझ्या मस्तीचे मानसिकत्व आपल्या सूचनेवर उचलते; फक्त एक पान वाचा. ‘तेथे विचार करू नका, ‘मी आवाज देऊन म्हणालो. पण तीस मिनिटांनंतर, मी माझ्या खोलीत चांदणी चालू केली, झोपड्यातून जर्नल्स शोधली आणि पहिल्या आवृत्तीचा पहिला पान उघडला. बहुतेक पाने वाचण्यासाठी खूप घातक होती. मी त्यांच्याकडे जे वाचण्यायोग्य होते ते समजून घेण्याचा प्रयत्न केला. पहिला पान नव्व्याऑठ्या वर्षातील 1 नोव्हेंबर, 2002 चा आहे. रिया आपल्या पंधेर्या वर्षाच्या वाढदिवसाबद्दल लिहिले होते. एकच पान, मी एकदम विचारत होतो. मी पानांमधून फिरत होतो आणि दुसरा वाचण्यायोग्य पान शोधत होतो. मी एक अतिरिक्त भाग वाचला आणि नंतर दुसरा. तीन तासांनंतर, मी एकूण संघटनामधून जे वाचण्यायोग्य होते ते वाचले होते. खोलीचा फोन 5 वाजता बजला, मला आश्चर्याचा अनुभव झाला. ‘तुमची जागनिमंत्रण, माननीय ज्युनियर, ‘हॉटेल ऑपरेटर म्हणाला. ‘मी जागलो आहे, धन्यवाद, ‘मी म्हणालो, कारण मी कधीही झोपलो नव्हतो. मी जेट एयरवेजला कॉल केला. ‘मला उद्या रोजी पटना-मुंबई उड्याच्या टिकटाची रद्दी करायची आहे.’ झोपड्यातून माधवचा नंबरसह कागदटाळ काढून, मी त्याला टेक्स्ट केला; आम्हाला बोलायचं आहे. अत्यावश्यक. 6.30 वाजता, उंच, लांब व्यक्ती पुन्हा माझ्या खोलीत आली. ‘दोन्हीना चाय करा. टेबल मिनिबारवर आहे.’ तो माझ्या सूचना पाळली. उदयाच्या सूर्याने त्याच्या खोपडील भावनांवर चमक दिली. तो मला एक चायची दिली आणि डबल बेडवर माझ्या विरुद्ध वर्तुळाकडे बसला. ‘मी प्रथम बोलायचो की तुम्ही?’ मी म्हणालो. बद्दल. ‘रिया.’ तो सावध झाला. ‘तुम्ही तिला चांगल्या प्रकारे ओळखता येत आहात का?’ ‘होय, ‘तो म्हणाला. ‘तुम्ही मला तिच्याबद्दल बोलण्यास सोयीस्कर वाटते का?’ तो काही सेकंदांसाठी विचार केला आणि स्वीकारला. ‘म्हणून मला सर्वकाही सांगा. माधव आणि रियाची कथा सांगा.’ ‘एक कथा जी भाग्याने अपूर्ण ठेवली होती, ‘तो म्हणाला. म्हणोनियांनी पहिल्या पानात काय वाचले आहे?

पर्याय:

A) माधवबद्दल

B) रियाच्या 15 व्या वर्षाच्या वाढदिवसाबद्दल

C) रियाच्या कॉलेजच्या पहिल्या दिवसाबद्दल

D) रिया आणि माधव एकाच वेळी भेटल्याबद्दल. पहिला पान नव्व्याऑठ्या वर्षातील 1 नोव्हेंबर, 2002 चा आहे. रिया आपल्या पंधेर्या वर्षाच्या वाढदिवसाबद्दल लिहिले होते.