પ્રશ્ન; ક્રિકેટ વિના, બેડમિન્ટન બીજી જાણીતી રમત હતી બેલરામપુરમાં. શાબ્દિક રીતે, મકડાઓ માત્ર બેડમિન્ટન વડે રમત રમી રહી હતી. તે એક ઉત્તમ વ્યાપાર હતો. શટલ કોક્સને બદલવાની જરૂર હતી, રેકેટને પુનઃસંપન્ન બનાવવાની જરૂર હતી અને બેડમિન્ટન રેકેટ ક્રિકેટ બેટની તુલનામાં સમાંતર જીવનકાળ ન રહ્યા.

પછીના સપ્ટેમ્બરમાં શાળાની સ્ટેશનરી બીજી હિટ આઇટમ બની ગઈ. ફક્ત કેટલાક મકડાઓ રમત રમતા હતા, પણ દરેક મકડોને નોટબુક્સ, પેન્સ અને પીસની જરૂર હતી, અને પિતાઓ તેમને ક્યારેય નહીં નકાર્યું. ઘણી વાર, કોઈ બૉલ ખરીદનાર નોટબુક ખરીદ્યો હતો, અથવા તેની તરફ. અમે કુલ ઉકેલ પૂરો પાડ્યો. ઝડપથી, સપ્લાયર્સ આપણી બાજીમાં આવ્યા. તેઓ ક્રેડિટ અને પુનઃપ્રાપ્તિ સંભાળીને જંગલ પેપર, ગમ બોટલ, ભારતની નકશાઓ, પાણીના બોટલ અને ટિફિન બોક્સ જોવા મળ્યા. તમે જ્યારે જોડાણ ખુલ્યું ત્યારે જ તમને ભારતીય વિદ્યાર્થી ઉદ્યોગની લાંબી અને પહોળી સમજાય. અમે ક્રિકેટ કોચિંગ અને ટ્યુશન્સની કિંમત એકસરખી રીતે રાખી - એક મહિને 250 રૂપિયા. ગણિત ટ્યુશન્સના ગ્રાહકો માટે વધુ માંગ હોવાથી અને મારા ટ્રેક રેકોર્ડ હોવાથી સરળ હતા. બપોરે મારે SBI કોમ્પાઉન્ડ બિલ્ડિંગમાં શીખવાડ્યું. ઈશ ક્રિકેટ ટ્યુશન્સ માટે સાઇન અપ કરેલા બે વિદ્યાર્થીઓ માટે કોમ્પાઉન્ડ જંગલનો ઉપયોગ કર્યો. તેઓ બેલરામપુર મ્યુનિસિપલ શ્યાલમાં સૌથી સારા ખેલાડીઓ હતા અને તેમના પિતાઓને તેમને ત્રણ મહિના માટે કોચિંગ માટે પણ રમવાની મંજૂર કરવામાં લડ્યા. તો અમે જોડાણમાં મોટો ભાગ સમય ગુલામી કરીએ હતા. ‘ગ્રીટિંગ કાર્ડ્સ કરવી છે કે નહીં?’ મારે સપ્લાયર દ્વારા છોડેલા નમૂના પેકેટ ખોલ્યા ત્યારે વિચાર્યું. પાંચ-રૂપિયાની રીટેલ કિંમત અને બે-રૂપિયાની કોસ્ટ કિંમત સાથે કાર્ડ્સની સ્થિર માર્જિન હતી. જો કે, બેલરામપુરમાં લોકો એકબીજાને ગ્રીટિંગ કાર્ડ્સ આપતા નહીં. ‘આ ઇન-સ્વિંગર છે, અને આ ઓફ-સ્વિંગર છે. વાત કરતાં, આ બે સપ્ટેમ્બરમાં ત્રીજી બૉલ છે. તાપન, શું બદલાય છે?’ ઈશ એક નિયમિત ગ્રાહકને પૂછ્યું. ત્રાઇસિંગ વર્ષનો તાપન બેલરામપુર મ્યુનિસિપલ શ્યાલમાં તેના ઉંમરમાં સૌથી સારા બોલર હતો. ઈશ ક્રિકેટ બૉલને મુકડી મારી અને તેને વાળની હલાવની રીતે બોલાવ્યો. ‘તે આલ માટે આ એક નીંદ છે. બૉલ તેના શોટમાં હંમેશા ખોવાઈ જાય છે. તેમણે કેમ આપણી શાળામાં જઈને આવ્યો?’ તાપન તેની શર્ટમાં બૉલ મારીને ગુસ્સે કહ્યું. ‘અલી? નવો વિદ્યાર્થી? અહીંથી તેને જોયું નહીં,’ ઈશ કહ્યું. સારા ખેલાડીઓ આપણી દુકાનમાં જતા હતા અને ઈશ તેમને વ્યક્તિગત રીતે જાણતો હતો. ‘હા, બેટસમેન. તેમણે તેમની શાળામાં જોડાયો છે. તમારે તેને જોવો જોઈએ. તેઓ અહીં આવશે નહીં, માન્યું?’ તાપન કહ્યું. ઈશ નાની નાની નાકામાં માથું માર્યું. અમે ઘણા મુસલમાન ગ્રાહકો હતા. તેમને મોટાભાગે તેમને ખરીદીઓ કરવા માટે હિંદુ મકડાઓનો ઉપયોગ કર્યો. ‘તમારે ક્રિકેટ ટ્યુશન્સ માટે સાઇન અપ કરવો છે. ઈશ તમને શીખાશે, તે જિલ્લાની સ્તરે રમ્યો હતો,’ અમે તેની બીજી સેવા પણ પ્રતિબદ્ધ રહ્યા ન શક્યા. ‘મામી માનશે નહીં. તેણીએ કેવી રીતે પણ અભ્યાસ માટે ટ્યુશન્સ માત્ર લેવાની મંજૂર આપી હતી. રમતગમતની કોચિંગ નહીં,’ તાપન કહ્યું. ‘બરાબર છે, સારી રમત રાખો,’ ઈશ કહ્યું, મકડાની માથી મારીને. ‘તમે આ જુઓ. તેથી ભારત દરેક મેચ જીતશે નહીં,’ તાપન જઈને ઈશ કહ્યું. હા, ઈશની આ એક વિચિત્ર સિદ્ધાંત છે કે ભારત દરેક મેચ જીતશે. ‘બરાબર છે. અન્યથા તે મેચનો કોઈ મહત્વ હશે નહીં,’ મારે કહ્યું અને કેશ બોક્સ બંધ કર્યો. ‘આપણો દેશ એક લાખ લોકોનો છે. અમે હંમેશા જીતવું જોઈએ,’ ઈશ પ્રતિબદ્ધ રહ્યો. ઈશને ભારત દરેક ક્રિકેટ મેચ જીતવાની સિદ્ધાંત ક્યારેય કેમ હતી?

વિકલ્પો:

A) કારણ કે ભારત એક ઉચ્ચ જનસંખ્યાવાળો દેશ હતો

B) કારણ કે ભારત સૌથી જૂના ક્રિકેટિંગ દેશોમાંનો એક હતો

C) કારણ કે ભારતીય ખેલાડીઓ સૌથી સારા હતા

D) કારણ કે ભારતની બાજી હતી